Em setembro, tive o privilégio de participar da cerimônia de bênção do terreno do Memorial de Internamento Nipo-Americano da Prisão de Snow Country, no campus do United Tribes Technical College (UTTC), em Bismarck, Dakota do Norte. Quando concluído, o memorial trará a merecida atenção a um local de confinamento único da Segunda Guerra Mundial e a uma colaboração fascinante entre as comunidades nativas americanas e nipo-americanas.
O campo de detenção de Bismarck foi construído no local de Fort Lincoln, um antigo posto militar. Administrado pelo Serviço de Imigração e Naturalização como um dos dezenas usados para deter nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial, mantinha dois grupos separados de detidos nikkeis. Em 1942, Bismarck foi um dos três principais centros de detenção de longo prazo que manteve líderes comunitários Issei presos nos estados da Costa Oeste após o ataque a Pearl Harbor, com mais de 1.100 internos chegando lá em fevereiro de 1942. Após suas audiências, esses homens foram ou em liberdade condicional - na maioria dos casos para campos de concentração da Autoridade de Relocação de Guerra - ou transferidos para outros campos de internamento administrados pelo exército ou pelo Departamento de Justiça, tendo quase todos sido transferidos no outono.
A partir do início de 1945, um segundo grupo de prisioneiros nikkeis foi enviado para lá, um grupo de cerca de 750 dissidentes de Tule Lake , dos quais cerca de 650 chegaram em fevereiro, com outros 100 chegando em julho. A maioria eram jovens nisseis e quibeis que protestavam contra o seu encarceramento inconstitucional e que renunciaram à sua cidadania norte-americana sob coação. A maioria desses homens permaneceu presa em Bismarck até 1945, sendo a maioria deportada para o Japão e outros transferidos para centros de detenção de Santa Fé, Novo México , ou Crystal City, Texas .
Além dos prisioneiros nipo-americanos, Bismarck também manteve estrangeiros inimigos de ascendência alemã , bem como capturou marinheiros alemães e prisioneiros de guerra. No total, cerca de 3.850 prisioneiros foram mantidos lá durante a Segunda Guerra Mundial. O acampamento foi fechado em 6 de março de 1946.
“Homens como o meu pai, um Kibei que protestou contra o encarceramento injusto, foram considerados 'desleais' e punidos com a separação das suas famílias”, recordou Satsuki Ina, membro do comité consultivo do memorial. “Internado como um ‘estrangeiro inimigo’, meu pai foi mantido sob detenção por tempo indeterminado em Bismarck para eventualmente ser deportado para o Japão.”
Depois de servir várias funções nos anos do pós-guerra, o antigo local de Fort Lincoln cruzou-se com o advento do Movimento Tribal College na década de 1960, cujos esforços se concentraram na construção de sistemas de liderança e governança nativa sobre instituições educacionais que atendem aos povos e estudantes nativos, abordando a economia de reserva. desenvolvimento por meio de treinamento profissional e também da transmissão de culturas e habilidades nativas. Neste contexto, uma coalizão de tribos de Dakota do Norte obteve o local de Fort Lincoln para estabelecer o segundo colégio tribal do país, inaugurado em 1969. O colégio, que tem cerca de quinhentos alunos matriculados e oferece cursos de dois e quatro anos, continua a ser governado pelas cinco tribos de Dakota do Norte: Sisseton-Wahpeton Oyate, Spirit Lake Nation, Standing Rock Sioux Tribe, três tribos afiliadas (Mandan, Hidatsa e Arikara Nation) da reserva Fort Berthold e Turtle Mountain Band de Chippewa. O corpo discente é composto por 95% de nativos americanos ou nativos do Alasca, 75% de baixa renda e 65% de estudantes universitários de primeira geração.
A conexão entre a faculdade e os nipo-americanos foi estabelecida pela primeira vez sob a administração do lendário presidente da UTTC, David M. Gipp, que dirigiu a faculdade de 1977 a 2014. Embora houvesse conhecimento geral na comunidade Bismarck sobre os internados alemães em Fort Lincoln devido ao O fato de vários terem se estabelecido em Bismarck após a guerra, havia pouco conhecimento sobre os internados nipo-americanos, lembrou Dennis Neumann, funcionário de longa data da UTTC. Crescendo em Bismarck, Neumann recorda o seu barbeiro, uma figura conhecida na comunidade local, como sendo um dos internos alemães.
Segundo Neumann, ex-internos nipo-americanos ou seus descendentes começaram a visitar o campus no início da década de 1980, e Gipp acabaria mostrando o local para eles. Ao ouvir as histórias das famílias internadas, Gipp logo reconheceu, como recordou num discurso de 2003, “os paralelos que temos entre o internamento e coisas como os internatos de índios americanos e a realocação de muitos dos nossos que ocorreram. ”
O primeiro reconhecimento público da conexão de internamento nipo-americano veio com a exposição Snow Country Prison: Interned in North Dakota, de 2003, organizada pelo Museu de Arte de Dakota do Norte e UTTC. Também foi impulsionado pela conexão entre Gipp, curador e diretor do museu Laurel Reuter, e Satsuki Ina, que visitou o local por acaso em 2000 e conheceu Gipp enquanto fazia pesquisas para um filme sobre a internação de seu pai em Fort Lincoln. A abertura da exposição trouxe pela primeira vez muitos internos e seus familiares de volta ao local.
Após a exposição, Gipp reconheceu a necessidade de “um local para receber e orientar os visitantes” do campo de internamento, lembrou Neumann, que era o diretor de informação pública do colégio na época. A faculdade considerou várias possibilidades para um centro interpretativo/educativo ao longo da próxima década, auxiliado por duas bolsas do programa de subsídios para locais de confinamento nipo-americanos . Mas o ímpeto para tal projeto diminuiu com a aposentadoria de Gipp.
A celebração do 50º aniversário da faculdade em 2019 reacendeu o interesse em tal projeto, liderado por Neumann e pelo Diretor de Relações Universitárias Brent Kleinjan com o total apoio do atual presidente da faculdade, Leander R. McDonald. A UTTC recebeu uma bolsa JACS 2020 para o planejamento e projeto de um local ao ar livre para comemorar o campo de internamento que levou aos planos para um pátio memorial e um muro que conterá os nomes de todos os internados nipo-americanos detidos no local.
Representando Densho, faço parte de um grupo consultivo para o projeto que inclui os descendentes dos campos de detenção Satsuki Ina, David Koda e Barbara Takei, bem como o professor da USC Duncan Ryuken Williams. O grupo está trabalhando com o MASS Design Group , um renomado escritório de arquitetura sem fins lucrativos, em uma equipe liderada por Joseph Kunkel, membro da Nação Cheyenne do Norte que dirige o Laboratório de Design de Comunidades Nativas Sustentáveis do MASS e está baseado em Santa Fé, Novo México, e Jeffrey Mansfield, um nipo-americano que lidera o Laboratório de Justiça para Surdos e Deficientes do MASS.
“Este Memorial une três corpos de trabalho: Memória Pública, Justiça Restaurativa e Comunidades Nativas Sustentáveis”, diz um comunicado do MASS. “Através de um design que transmite a história da experiência nipo-americana em Fort. Lincoln, também procuramos catalisar um processo de reconciliação mais amplo em torno de sistemas interseccionais e sustentados de opressão na América.”
Além da confluência da história dos nativos americanos e dos nipo-americanos, o local de Fort Lincoln é especial porque é um dos poucos locais onde os edifícios usados para aprisionar os nipo-americanos ainda estão intactos e em uso. O pátio onde o memorial será instalado fica fora de um dos quartéis de tijolos onde os internados estavam presos. Foi recentemente remodelado pelo colégio e inclui salas de aula, salas de reuniões e arquivo do colégio. Os únicos outros locais em que me lembro que têm edifícios de detenção intactos e em uso no seu local original - o Campo Militar de Kiluaea, na ilha do Havai, e o Grove Park e Assembly Inns, na Carolina do Norte, juntamente com algumas prisões e cadeias usadas para detiver brevemente líderes da comunidade Issei – manteve muito menos prisioneiros nipo-americanos.
A arrecadação de fundos continua para o memorial e esperamos vê-lo concluído em breve.
“Este é um trabalho importante, não apenas para reconhecer o que aconteceu com nossos parentes nipo-americanos, mas também com nós mesmos”, disse o atual presidente da UTTC, Leander R. McDonald. “Este memorial mostrará que ainda estamos aqui, que sobrevivemos e que agora precisamos seguir em frente.”
*Agradecimentos especiais a Dennis J. Neumann por sua ajuda com este artigo. Visite o site da UTTC para saber mais sobre o Memorial de Internamento Nipo-Americano da Prisão de Snow Country.
* Este artigo foi publicado originalmente no Densho's Catalyst em 4 de janeiro de 2024.
© 2024 Brian Niiya
