En septiembre, tuve el privilegio de asistir a la ceremonia de bendición del terreno del Monumento al Internamiento de Japoneses Americanos de la Prisión Snow Country en el campus del United Tribes Technical College (UTTC) en Bismarck, Dakota del Norte. Cuando esté terminado, el monumento atraerá una atención muy merecida a un lugar de confinamiento único de la Segunda Guerra Mundial y una colaboración fascinante entre las comunidades nativas americanas y japonesas americanas.
El campo de detención de Bismarck se construyó en el lugar de Fort Lincoln, un antiguo puesto militar. Dirigido por el Servicio de Inmigración y Naturalización como uno de los muchos utilizados para retener a estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, albergaba a dos grupos separados de detenidos nikkei. En 1942, Bismarck era uno de los tres principales centros de detención a largo plazo que mantuvieron a los líderes de la comunidad issei arrestados en los estados de la costa oeste después del ataque a Pearl Harbor, y más de 1.100 internados llegaron allí en febrero de 1942. Después de sus audiencias, estos hombres fueron fueron puestos en libertad condicional (en la mayoría de los casos a campos de concentración de la Autoridad de Reubicación de Guerra ) o transferidos a otros campos de internamiento administrados por el ejército o el Departamento de Justicia, y casi todos habían sido transferidos en el otoño.
A principios de 1945, un segundo grupo de prisioneros nikkei fue enviado allí, un grupo de alrededor de 750 disidentes del lago Tule , de los cuales alrededor de 650 llegaron en febrero y otros 100 en julio. La mayoría eran jóvenes Nisei y Kibei que protestaban por su encarcelamiento inconstitucional y que habían renunciado a su ciudadanía estadounidense bajo coacción. La mayoría de estos hombres permanecieron encarcelados en Bismarck hasta 1945, y la mayoría finalmente fue deportada a Japón y otros transferidos a los centros de detención de Santa Fe, Nuevo México , o Crystal City, Texas .
Además de los prisioneros japoneses-estadounidenses, Bismarck también retuvo a extranjeros enemigos de ascendencia alemana , así como a marineros y prisioneros de guerra alemanes capturados. En total, durante la Segunda Guerra Mundial estuvieron recluidos allí unos 3.850 prisioneros. El campo cerró el 6 de marzo de 1946.
"Hombres como mi padre, un Kibei que protestó por el injusto encarcelamiento, fueron considerados 'desleales' y castigados con la separación de sus familias", recordó Satsuki Ina, miembro del comité asesor del monumento. “Mi padre, internado como un 'extranjero enemigo', estuvo detenido indefinidamente en Bismarck y finalmente fue deportado a Japón”.
Después de cumplir diversas funciones en los años de la posguerra, el antiguo sitio de Fort Lincoln se cruzó con el advenimiento del Movimiento Universitario Tribal en la década de 1960, cuyos esfuerzos se centraron en construir sistemas de liderazgo y gobernanza nativos sobre las instituciones educativas que prestaban servicios a los pueblos y estudiantes nativos, abordando la economía de las reservas. desarrollo a través de la capacitación laboral y también la transmisión de culturas y habilidades nativas. En este contexto, una coalición de tribus de Dakota del Norte obtuvo el sitio de Fort Lincoln para establecer el segundo colegio tribal del país, inaugurado en 1969. El colegio, que tiene una matrícula de alrededor de quinientos estudiantes y ofrece carreras de dos y cuatro años, sigue siendo gobernado por las cinco tribus de Dakota del Norte: Sisseton-Wahpeton Oyate, Spirit Lake Nation, Standing Rock Sioux Tribe, Tres tribus afiliadas (Mandan, Hidatsa y Arikara Nation) de la Reserva Fort Berthold y Turtle Mountain Band de Chippewa. El cuerpo estudiantil es 95% nativo americano o nativo de Alaska, 75% de bajos ingresos y 65% estudiantes universitarios de primera generación.
La conexión entre la universidad y los estadounidenses de origen japonés se estableció por primera vez bajo la administración del legendario presidente de UTTC, David M. Gipp, quien dirigió la universidad de 1977 a 2014. Si bien en la comunidad de Bismarck había conocimiento general sobre los internados alemanes en Fort Lincoln debido a la Dado que varios de ellos se establecieron en Bismarck después de la guerra, había poco conocimiento de los internados japoneses-estadounidenses, recuerda Dennis Neumann, antiguo miembro del personal de UTTC. Al crecer en Bismarck, Neumann recordaba a su barbero, una figura muy conocida en la comunidad local, como uno de los internados alemanes.
Según Neumann, los ex internados japoneses-estadounidenses o sus descendientes comenzaron a visitar el campus a principios de la década de 1980, y Gipp terminaría mostrándoles el lugar. Al escuchar las historias de las familias internadas, Gipp pronto reconoció, como recordó en un discurso de 2003, “los paralelismos que tenemos entre el internamiento y cosas como los internados de indios americanos y la reubicación de mucha de nuestra gente que tuvo lugar”. "
El primer reconocimiento público de la conexión con el internamiento japonés-estadounidense se produjo con la exposición de 2003 Prisión de Snow Country: Internado en Dakota del Norte , organizada por el Museo de Arte de Dakota del Norte y UTTC. También fue impulsado por la conexión entre Gipp, la curadora y directora del museo Laurel Reuter, y Satsuki Ina, quien se topó con el sitio en 2000 y conoció a Gipp mientras investigaba para una película sobre el internamiento de su padre en Fort Lincoln. La inauguración de la exposición hizo que muchos internados y sus familias regresaran al lugar por primera vez.
Después de la exposición, Gipp reconoció la necesidad de “un lugar para dar la bienvenida y orientar a los visitantes” al campo de internamiento, recordó Neumann, quien era el director de información pública de la universidad en ese momento. La universidad consideró varias posibilidades para un centro de interpretación/educación durante la próxima década, con la ayuda de un par de subvenciones del programa de subvenciones para sitios de confinamiento japonés-estadounidense . Pero el impulso para tal proyecto decayó con el retiro de Gipp.
La celebración del 50.º aniversario de la universidad en 2019 reavivó el interés en un proyecto de este tipo, dirigido por Neumann y el director de relaciones universitarias, Brent Kleinjan, con el apoyo total del actual presidente de la universidad, Leander R. McDonald. UTTC recibió una subvención de JACS de 2020 para la planificación y el diseño de un sitio al aire libre para conmemorar el campo de internamiento, lo que ha llevado a planes para un patio y un muro conmemorativos que contendrán los nombres de todos los internados japoneses estadounidenses retenidos en el sitio.
En representación de Densho, formo parte de un grupo asesor para el proyecto que incluye a los descendientes de los campos de detención Satsuki Ina, David Koda y Barbara Takei, así como al profesor de la USC Duncan Ryuken Williams. El grupo está trabajando con MASS Design Group , una reconocida firma de arquitectura sin fines de lucro, en un equipo dirigido por Joseph Kunkel, un miembro de la Nación Cheyenne del Norte que dirige el Laboratorio de Diseño de Comunidades Nativas Sostenibles de MASS y tiene su sede en Santa Fe, Nuevo México, y Jeffrey Mansfield, un japonés estadounidense que dirige el Laboratorio de Justicia para Personas con Discapacidad y Espacio para Sordos de MASS.
“Este Memorial une tres cuerpos de trabajo: Memoria Pública, Justicia Restaurativa y Comunidades Nativas Sostenibles”, se lee en un comunicado de MASS. “A través de un diseño que transmite la historia de la experiencia japonés-estadounidense en Ft. Lincoln, también hemos buscado catalizar un proceso de reconciliación más amplio en torno a sistemas de opresión interseccionales y sostenidos en Estados Unidos”.
Más allá de la confluencia de la historia de los nativos americanos y los japoneses americanos, el sitio de Fort Lincoln es especial porque es uno de los pocos sitios donde los edificios utilizados para encarcelar a los japoneses americanos todavía están intactos y en uso. El patio donde se ubicará el monumento se encuentra afuera de uno de los cuarteles de ladrillo donde estaban encarcelados los internados. Ha sido remodelado recientemente por la universidad e incluye aulas, salas de reuniones y el archivo de la universidad. Los únicos otros sitios que se me ocurren que tienen edificios de detención intactos y en uso en su ubicación original: el Campamento Militar de Kiluaea en la isla de Hawai`i y Grove Park y Assembly Inns en Carolina del Norte, junto con algunas prisiones y cárceles utilizadas para detuvieron brevemente a líderes de la comunidad issei; mantuvieron a muchos menos prisioneros japoneses-estadounidenses.
La recaudación de fondos para el monumento continúa y esperamos que se complete pronto.
"Este es un trabajo importante, no sólo para reconocer lo que les sucedió a nuestros parientes japoneses estadounidenses, sino también a nosotros mismos", dijo el actual presidente de UTTC, Leander R. McDonald. "Este monumento demostrará que todavía estamos aquí, que hemos sobrevivido y que ahora tenemos que seguir adelante".
*Un agradecimiento especial a Dennis J. Neumann por su ayuda con este artículo. Visite el sitio web de UTTC para obtener más información sobre el Memorial de internamiento japonés-estadounidense de la prisión Snow Country.
* Este artículo se publicó originalmente en Densho's Catalyst el 4 de enero de 2024.
© 2024 Brian Niiya
