Floyd Cheung, meu brilhante amigo e colaborador ocasional, é um estudioso dedicado da literatura asiático-americana. Fiquei intrigado recentemente quando me deparei com seu ensaio sobre o poeta, crítico de arte e ex-“Rei da Boêmia” Sadakichi Hartmann – um artigo escrito em conjunto com o lançamento de um volume de poemas de Hartmann editado por Floyd.
Em seu ensaio, Floyd refere-se a Hartmann como um “elo perdido”: um modernista inovador que ajudou a trazer as formas poéticas japonesas para o inglês e a inspirar poetas como Ezra Pound a se interessarem. No entanto, Floyd observa que Hartmann foi injustamente excluído do cânone asiático-americano e cita o prefácio dos editores para a antologia fundamental de 1974 , Aiiieeeee! , que rejeitou Hartmann como inautêntico:
“A tradição do verso nipo-americano como singular e estrangeiro em inglês, estabelecida por Yone Noguchi e Sadakichi Hartman [sic], influenciou momentaneamente a escrita americana com a singularidade do Oriente, mas nada disse sobre a América asiática, porque, na verdade, esses escritores não eram asiático-americanos, mas asiáticos americanizados.”
Críticos mais recentes como David Hsin-Fu Wand e Juliana Chang reconheceram Hartmann como um escritor asiático-americano.
Acredito que, para apreciar adequadamente o lugar de Hartmann na literatura asiático-americana, é importante explorar as suas relações com as comunidades nipo-americanas e, particularmente, os extensos contactos que manteve nos seus últimos anos com membros da geração emergente de escritores nisseis na costa do Pacífico.
Para dar algumas informações, Karl Sadakichi Hartmann nasceu em Dejima, Japão, em 1867 (provavelmente), filho de pai alemão e mãe japonesa. Ele foi criado na Alemanha, chegou aos Estados Unidos em 1882 e se estabeleceu na Filadélfia. Ele logo se apegou ao poeta Walt Whitman, então em seus últimos anos, e o visitou em sua casa em Camden, Nova Jersey.
Mais tarde, Hartmann produziu um pequeno volume sobre seu relacionamento, Conversations with Walt Whitman (1895). Ele conheceu muitas figuras importantes do modernismo, de Gertrude Stein a Ezra Pound e Amy Lowell.
Enquanto isso, Hartmann empreendeu carreira como jornalista internacional e crítico de arte para revistas como Weekly Review e Boston Transcript . Ele também escreveu para o jornal de língua alemã New Yorker Staats-Zeitung und Herold. Ele fundou seu próprio jornal de curta duração, The Art Critic , em 1893. Seus dois volumes History of American Art (1901) tornaram-se um livro padrão para aulas de história da arte.
Além de revisar pintura e escultura, Hartmann foi um ensaísta pioneiro em dança moderna e, principalmente, em fotografia. Protegido de Alfred Stieglitz, ele se tornou um colaborador frequente dos periódicos Camera Notes e Camera Work de Stieglitz .
Hartmann também se destacou como poeta e dramaturgo. Em 1893, ele produziu um drama religioso simbolista, Cristo: um poema dramático em três atos , cuja publicação o levou a passar uma semana na prisão em Boston. Ele continuou a escrever dramas religiosos, incluindo Buda; Confúcio; Maomé; e Moisés, bem como um romance impresso de forma privada, Os Últimos Trinta Dias de Cristo (1920).
Ele também trabalhou como pintor e performer. Como o estudioso Hsuan Hsu discutiu, a mais notável (ou notória) de suas produções foi um ato de vaudeville de 1902, “Uma viagem ao Japão em dezesseis minutos”, denominado como um “concerto de perfume”. Usando um grande ventilador elétrico para soprar diferentes perfumes para o público, Hartmann tentou evocar impressões sensuais em seus ouvintes através do cheiro.
A saúde e a fortuna de Hartmann diminuíram nos anos posteriores. Debilitado pela asma e pelo alcoolismo, mudou-se para Los Angeles na década de 1920, mas não conseguiu encontrar um emprego estável na indústria cinematográfica. Em vez disso, ele passou um tempo com o famoso ator John Barrymore, tornando-se uma espécie de “bobo da corte” para Barrymore e seu círculo.
O biógrafo de Barrymore, Gene Fowler, mais tarde escreveu um livro, Minutes of the Last Meeting , que apresentava Sadakichi como um charlatão arrogante que roubava dinheiro de amigos ricos. Na verdade, apesar da sua condição debilitada, Hartmann continuou a escrever poesia e crítica, e trabalhou durante anos numa coleção de ensaios, Esthetic Verities . Ele se conectou com escritores mais jovens, aos quais serviu de modelo e mentor.
A imprensa nissei dedicou cobertura a Hartmann e suas aparições públicas. Em março de 1930, Sadakichi presidiu um evento, “An Evening with LA Poets”, na livraria Schindler. Hartmann leu poesia, deu palestras sobre como escrevê-la e relembrou poetas que conheceu. Jovens poetas eram convidados a trazer amostras de suas obras, que Hartmann lia e criticava espontaneamente.
Rafu Shimpo encorajou leitores com mentalidade literária a comparecerem. Mary Oyama Mittwer mais tarde descreveu Hartmann no evento como lendo os poemas oferecidos e rejeitando peremptoriamente todos, exceto alguns, como inúteis.
Dois anos depois, Rafu anunciou uma palestra de Hartmann sobre “música moderna”, baseada em texto retirado de um capítulo de Esthetic Verities. O artigo afirmava: “A comunidade japonesa está convidada a ouvir este notável crítico japonês”. Enquanto isso, Kashu Mainichi divulgou duas aparições de Hartmann, a quem descreveu como o “petrel tempestuoso da literatura”, no Hollywood Arts Center.
Rafu, por sua vez, anunciou outra palestra de Hartmann, sobre sua “Nova Teoria da Estética”, a ser apresentada em evento na tarde de domingo na propriedade de Otto Mattisen. O artigo aludiu às motivações de caridade dos organizadores: “O encontro será mais benéfico para Hartmann, quando as pessoas puderem ouvi-lo falar, bem como desfrutar de música e entretenimento improvisado”. ( Kashu posteriormente publicou um longo artigo sobre o evento que foi reimpresso do Los Angeles Times).
Logo depois, Kashu informou aos leitores sobre outro evento beneficente para Sadakichi, apresentando seu retrato em gesso feito por um escultor local. Kashu proclamou que, além disso, haveria artistas de dez grupos nacionais diferentes.
Mesmo enquanto a imprensa Nikkei divulgava as palestras de Hartmann, jovens literatos exaltavam o próprio homem. Em meados de 1932, no 50º aniversário de sua chegada à América, ele foi saudado em um artigo no Rafu . “Hartmann realizou muito e é um dos críticos de arte mais conhecidos da terra do Sol Nascente.” O artigo, sem dúvida seguindo o autor, descreveu a coleção Esthetic Verities de Hartmann como “uma investigação sobre o significado mais profundo da expressão étnica do homem desde os tempos pré-históricos até a era atual do rádio, do jazz e do modernismo”.
Em novembro de 1932, logo após Kashu inaugurar uma página especial de domingo, seu editor iniciante Larry Tajiri (então com apenas 18 anos) publicou um conjunto de poemas tanka e haiku de Hartmann, incluindo um chamado “Haiki 1”: Pétalas brancas à tona/Em um riacho sinuoso da floresta./ O que mais é o sonho da vida? Abaixo dos poemas, havia uma caricatura de Hartmann do artista Brownie Furutani. Tajiri incluiu seu próprio poema em prosa tributo ao “gênio vagabundo da arte”, no qual traçou a carreira de Hartmann como artista, crítico e amigo dos grandes.
Tajiri elogiou em particular a ironia cintilante de Hartmann, que fez de sua obra Os Últimos Trinta Dias de Cristo , com sua tentativa de desmascarar a história de Jesus, “um livro brilhante”. Tajiri concluiu apreciando o estilo de Hartmann. “Nascido em contraste, sua vida tem sido uma só. Sua caneta indescritível adora a beleza. Seus tankas e haikais são essencialmente japoneses em tom e espírito, bem como em ritmo.”
Dentro de vários meses, Tajiri estava cantando uma música um pouco diferente. Em um aborto em sua coluna “Vagaries” sobre a inauguração do busto de Hartmann, Tajiri chamou Hartmann de maneira pouco caridosa, “uma gárgula na fachada das artes e letras americanas”. Ele repetiu o comentário de uma estudante do ensino médio que conheceu Hartmann pessoalmente e ficou surpresa com sua aparência grotesca: “Ora, ele faz Frankenstein parecer um amor-perfeito!”
Em novembro de 1933, Rafu Shimpo publicou um ensaio cômico escrito por Hartmann, aparentemente encomendado pela revista. Nele, ele explicou sua confusão sobre a data exata de seu aniversário. “A maioria dos autores tem um aniversário legítimo que tem o seu significado jurídico e social, uma ocorrência anual que eles têm orgulho de celebrar… Eu realmente não sei quando nasci – 'um homem sem aniversário.”
A imprensa nissei não se limitou a divulgar o lado bizarro da vida de Hartmann, incluindo um julgamento que ele sofreu em 1933 sob a acusação de roubar um táxi - e sua alegação de que a culpa era do daltonismo! Os artigos também discutiram os esforços de Hartmann para publicar seus trabalhos.
Em 1934, Larry Tajiri observou em sua coluna “caprichos” que Hartmann estava em uma viagem a Nova York, procurando (em vão) um editor para seu livro “Moisés”. Dois anos depois, um artigo no Rafu anunciou que Hartmann havia concluído Ethetic Vereties, mas abandonou as tentativas de publicá-lo. Em vez disso, ele abriu mão de seus direitos sobre o texto e doou o manuscrito para a Biblioteca Ridgeway, na Filadélfia.
Com o passar da década de 1930, Sadakichi Hartmann tornou-se cada vez mais recluso e inativo. Em 1938, então com setenta e poucos anos, ele construiu um barraco em Cahuilla, Califórnia, em terras de propriedade do criador de gado local Walter Linton (cujo casamento em 1933 com a filha de Hartmann, Wistaria, foi amplamente divulgado na imprensa Nikkei ). No barraco, que ele chamava de “Tapume Catclaw”, ele pretendia passar a aposentadoria.
No entanto, com o início da Guerra do Pacífico, Sadakichi enfrentou suspeitas do governo devido à sua ascendência japonesa, embora fosse cidadão americano desde 1894. Embora devido à sua idade, problemas de saúde e ascendência mista, ele tenha sido isento do confinamento oficial, ele recebia visitas regulares do FBI. Ele morreu em 1944, enquanto visitava uma filha na Flórida.
Em seus últimos anos, Sadakichi foi assumido por vários membros da geração Nisei como um estadista mais velho. A mais ativa foi Mary Oyama Mittwer, chefe dos Escritores Nisei e editora de sua revista Leaves. Através de um amigo em comum, George Stanicci, ela procurou Hartmann e fez amizade com ele. Ela usou sua influência para persuadir Rafu a publicar um conjunto de quatro “Pastéis em Prosa” de Hartmann em 1938.
No início de 1939, Mittwer defendeu a criação de um comitê de cultura e educação no JACL local. O primeiro evento patrocinado pelo novo comitê foi uma palestra de Hartmann sobre arte moderna, realizada no Nippon Club. O organizador Fumi Kuwahara convidou calorosamente a comunidade a se manifestar com força: “esta será uma rara oportunidade para artistas e niseis com mentalidade cultural ouvirem Hartmann”. No dia da leitura, Kashu apresentou uma foto de um paternal Sadakichi com seus adorados acólitos Oyama e Kuwahara.
Enquanto isso, Mittwer produziu ensaios duplos sobre Hartmann para Kashu , que foram então reimpressos na imprensa nissei. A primeira recapitulou a carreira de Hartmann como crítico e “personagem lendário”. Mittwer referiu-se a Hartmann como “[aquele] que viveu a vida plenamente e ainda assim se encontrou”.
O segundo referiu-se ao seu trabalho como autor de “poemas de rara beleza” (Mittwer recomendou que todos os nisseis lessem seus tanka e haicais), e falou mais amplamente sobre seu personagem e seu conhecimento. Ela observou que ao conhecer “Sadakichi” pela primeira vez, ela esperava encontrá-lo uma pessoa ameaçadora e grotesca, mas o descreveu como “uma velha alma risonha cheia de piadas pungentes e humor seco”.
Em setembro de 1940, Hisaye Yamamoto mencionou Hartmann nas páginas de sua coluna “Napoleon's Last Stand”, oferecendo um plug para seu novo livro publicado por ele mesmo: “Aquele 'grande velho' da crítica de arte, Sadakichi Hartmann , é o autor de Strands and Ravelings do Art Fabric , um novo livro onde ele observa as tendências artísticas atuais com bastante desprezo e oferece algumas sugestões úteis. Uma cópia da obra pode ser obtida escrevendo-lhe diretamente para PO Box 3030. Hollywood, Califórnia.”
A coluna de Yamamoto representou a última menção de Hartmann na imprensa Nikkei durante sua vida. Sua morte em 1944 foi marcada no Poston Chronicle e no Rockii Shimpo . Em 1947, Larry Tajiri escreveria uma apreciação mais substancial no Pacific Citizen, onde lamentava que Hartmann tivesse sido praticamente esquecido pelo público.
A cobertura da imprensa Nikkei sobre as atividades de Sadakichi Hartmann testemunhou seus contatos com membros de mentalidade artística das comunidades japonesas e seu conhecimento de seu trabalho. Quaisquer que sejam suas excentricidades, ele foi um precursor que deixou um legado poderoso para a arte e a literatura nipo-americana, que ainda está sendo redescoberto pelas gerações posteriores.
© 2023 Greg Robinson
