Yoshie (também conhecido como Yosie) Fujiwara, um lendário tenor e empresário cuja carreira durou décadas, foi o maior nome da grande ópera no Japão ao longo do século XX . Durante grande parte desse período, atuou como diretor da Fujiwara Opera Company. Através de suas atividades como cantor, diretor e professor, Fujiwara “quase sozinho... manteve a ópera viva no Japão”, nas palavras da revista Newsweek . Suas turnês pela América do Norte despertaram grande entusiasmo entre os nipo-americanos, que apelidaram Fujiwara de “Nosso Tenor” e ajudaram a inspirar seu interesse pela música clássica.
Fujiwara nasceu no Japão em 5 de dezembro de 1898, filho de Neil Brodie Reid, um comerciante escocês, e de Kiku Sakata, uma gueixa e tocadora de biwa que trabalhava em Shimonoseki. Seus pais não ficaram juntos. Embora Reid tenha eventualmente ajudado a financiar a educação de seu filho, os dois só se conheceram anos depois. Quando menino, Yoshie foi adotado por Tokuzaburō Fujiwara e adotou o sobrenome "Fujiwara".
De acordo com uma fonte, quando adolescente, Fujiwara ingressou no Teatro Koshu e na companhia de ópera de Nobuko Hara, cantando sob o nome artístico de Toyama. Outro afirma que ingressou na Companhia de Teatro Shin-Kokugeki de Shojiro Sawada em 1918. Seja como for, Fujiwara decidiu se tornar um tenor de ópera e cantor de concertos de estilo ocidental, o que significava estudar na Europa.
Em 1919, logo após o fim da Primeira Guerra Mundial, o jovem Fujiwara navegou para a Itália para estudar canto em Milão. Em 1921 ele morava e estudava na Inglaterra. (Anos depois, Fujiwara e seu colega tenor Yoshinori Matsuyama relembraram suas lutas para se sustentar durante seus dias na Inglaterra e como patrocinaram a mesma casa de penhores de Londres para empréstimos durante os períodos de folga!). Fujiwara fez rápidos progressos – em Setembro de 1922 realizou um concerto no conhecido Wigmore Hall de Londres (ousadamente, incluiu no seu programa a composição modernista de Stravinsky “Three Japanese Lyrics”).
Em janeiro de 1923, Fujiwara viajou para Nova York, onde atraiu a atenção da imprensa tanto por seu canto quanto por sua aparência marcante - os repórteres alardeavam sua semelhança com o ídolo do cinema de Hollywood, Rudolph Valentino. Ele fez sua estreia em recital no Carnegie Hall, depois cantou para um público majoritariamente nikkei no Aeolian Hall, em um programa com os dançarinos Sei Hara e Masao Takata.
O crítico do New York Tribune declarou: “Sua experiência evidente, boa aparência e maneiras agradáveis contribuíram muito para complementar seus poderes tonais claros, atraentes, mas bastante pequenos”. O New York Times acrescentou: “Ele tem uma voz lírica de tenor de muitas qualidades louváveis e seu uso e controle demonstram habilidade natural e treinamento cuidadoso”.
No outono de 1923, Fujiwara retornou aos Estados Unidos. (Mais tarde, ele afirmou melodramaticamente ter partido do Japão logo após o grande terremoto de Kanto e chegado como um refugiado sem um tostão em Los Angeles. Na verdade, ele partiu sete semanas após o desastre e chegou primeiro ao Havaí).
Em Honolulu, ele realizou três concertos para o público japonês local no Nuuanu YMCA, depois realizou um recital na casa de Walter Dillingham. Seu concerto de despedida, patrocinado por três jornais japoneses locais, foi realizado no Chugakko Hall. Lá ele cantou para um público relatado de 600 pessoas, predominantemente Nikkei . Ele cantou canções japonesas como “Shikararete” de Ryutaro Hirota, além de árias de óperas ocidentais em tradução japonesa.
Fujiwara passou a temporada de outono de 1923 na Califórnia. Em São Francisco, ele cantou um concerto de domingo no Fairmont Hotel com a presença de 1.000 ouvintes e retransmitido por rádio. Um crítico da Variety chamou Fujiwara de “o John McCormack do Japão”. Em janeiro de 1924 ele cantou um recital de rádio em Los Angeles. Logo depois, ele deu um concerto gratuito em Fresno, sob os auspícios da YMBA local, para agradecer aos americanos que contribuíram para os esforços de socorro ao terremoto no Japão.
Nos anos seguintes, Fujiwara dividiu seu tempo entre Itália, Japão e Estados Unidos. Em abril de 1925 ele retornou a Honolulu para realizar concertos. Em setembro daquele ano, ele se apresentou novamente em Honolulu, em um concerto beneficente da YMBA para assistência humanitária em Okinawa. Em outubro, ele se apresentou no International House em Nova York com acompanhamento de piano de Masako Nakayama. Em novembro de 1925, quando o príncipe japonês Yasuhiko Asaka visitou a América, Fujiwara cantou em recepções no Waldorf-Astoria Hotel de Manhattan e na embaixada japonesa em Washington.
Em janeiro de 1926, Fujiwara retornou a Londres e cantou novamente no Wigmore Hall. Naquele verão, ele visitou a União Soviética, então fechada para muitos ocidentais. Ele se apresentou em Moscou, antes de retornar ao Japão via Sibéria e Manchúria. No outono de 1926, ele realizou um concerto público no Parque Hibiya, em Tóquio, para um público relatado de 8.000 pessoas.
Em outubro de 1926, Fujiwara regressou a Honolulu, onde ofereceu um recital na casa de John Erdman, depois um concerto no Mission Memorial Hall, uma performance elogiada pelo Honolulu Advertiser como “uma voz incomparável, impecável na sua cultura”. Durante o inverno de 1926-27, ele fez outra turnê pelo continente, incluindo apresentações em Los Angeles, El Centro (patrocinado pela Sociedade Japonesa de Mulheres Cristãs), São Francisco, San Jose, Sacramento, Stockton, Fresno, Salt Lake City, Ogden, Chicago, e Nova York.
Na primavera de 1927, Fujiwara viajou para a Grã-Bretanha e França. Seu concerto na Salle des Agriculteurs em Paris, em maio, atraiu aplausos da revista Lyrica : “M. Fujiwara tem uma voz de tenor encantadora, quase um tenorino acima de tudo à vontade naqueles semi-tons que são bonitos e harmoniosos.” Em agosto, ele apresentou um programa bem recebido em Vancouver, depois cantou um concerto notável no Templo do Rito Escocês em São Francisco, um evento que foi patrocinado conjuntamente pelos dois jornais japoneses da cidade, New World e Nichi Bei Shimbun.
Pouco antes do Ano Novo de 1928, Fujiwara realizou outra turnê pelos Estados Unidos e Europa, acompanhado pela pianista ítalo-japonesa Yolanda Hikabe. Ele primeiro permaneceu um mês em Honolulu, durante o qual se apresentou no Empire Theatre em Hilo e apresentou dois concertos no Mission Memorial Hall de Honolulu. O anunciante de Honolulu comentou sobre a casa lotada.
O programa de Fujiwara apresentava lieder alemão, incluindo “Du Bist die Ruh” e “Wiegenlied” de Schubert, além de canções japonesas e árias de ópera. O concerto foi uma arrecadação de fundos para apoiar os aviadores japoneses que planejavam um voo transpacífico. A doação de Fujiwara de 1.000 ienes com os lucros atraiu ampla cobertura nos jornais americanos.
Depois de deixar o Havaí, Fujiwara viajou pelos Estados Unidos e pela Europa. Durante uma parada em Los Angeles, ele cantou no auditório da Pasadena High School. Em Seattle cantou no Nippon Kan. Em Nova York, apresentou um recital no Gallo Theatre.
Em abril de 1928, Fujiwara retornou a Londres. Lá ele cantou um concerto solo no Aeolian Hall, depois se apresentou no Albert Hall ao lado da soprano Louise Loring. O Times , revisando o primeiro, comentou: “Ele tem uma voz leve de tenor de qualidade agradável, mas sem grande volume, e ele era, naturalmente, deficiente em seu canto em italiano. Nas canções de compositores japoneses modernos a voz veio com mais liberdade e o fraseado conseqüentemente melhorou.” O crítico do Times elogiou sua interpretação de “Boatman's Song” de Nakayama. Enquanto estava na Itália, Fujiwara teria cantado para o rei da Itália. Naquele outono, ele estrelou uma produção de “Rigoletto” de Verdi em Budapeste.
Além de suas apresentações internacionais durante esses anos, Fujiwara se apresentou no rádio, principalmente na estação KHJ em Los Angeles (em uma transmissão em 1925, por exemplo, ele cantou “Song of the Volga Boatmen”, uma de suas canções características) e tornou-se um artista notável. Em 1925, assinou contrato com a RCA Victor. Nos três anos seguintes, gravou 24 lados, cantando solo com acompanhamento de piano. Todas, exceto duas, eram canções japonesas.
A vida e a carreira de Fujiwara mudaram no início de 1928. Primeiro, ele se envolveu em um escândalo internacional quando conheceu e namorou Aki Nakakamigawa, uma mulher rica e casada. Ela pediu o divórcio, mas o decreto demorou a ser finalizado. Houve repercussões em sua reputação no Japão. Rafu Shimpo relatou em 1929 que membros de uma associação de professores da província de Wakayama o designaram como “corruptor da juventude” e protestaram contra um convite para que ele cantasse em uma escola local para meninas.
No final das contas, Aki deixou o Japão para se juntar a Fujiwara, e os dois se casaram em Veneza. Curiosamente, uma vez na Europa, os dois inicialmente não viveram juntos. Fujiwara cantou e estudou em Milão, enquanto Aki se estabeleceu na fronteira com a França.
Em dois artigos publicados no Nichi Bei , Yoshiwara explicou que precisava ficar em Milão por causa de sua arte, mas que o clima era muito prejudicial para sua esposa, e reclamou de fofocas tóxicas sobre seu casamento. No início de 1929, ele contraiu icterícia e mudou-se para Nice para ficar com Aki. No entanto, ele logo iniciou uma turnê solo pelos Estados Unidos, então, presumivelmente, questões de saúde não eram sua única preocupação.
Fujiwara chegou aos Estados Unidos em fevereiro de 1929. Embora viajasse sem a esposa, ele temia ser evitado pelo público americano, especialmente pelos nipo-americanos, por causa de seu casamento escandaloso. Além de se apresentar em Los Angeles e São Francisco, ele participou de um concerto em Hanford (patrocinado pela Sociedade Educacional Nipo-Americana) e cantou um recital em Pasadena como um evento beneficente para a igreja japonesa local.
Ele afirmou publicamente que era tão popular como sempre. No entanto, sob a desculpa de um ataque de apendicite, ele logo deixou o país e só retornou em 1932.
No início de 1930. Fujiwara retornou a Tóquio. No período que se seguiu, foi recrutado para estrelar como ator e cantor no primeiro filme sonoro feito no Japão. O filme, dirigido por Kenji Mizoguchi, chamava-se Hometown (também conhecido como “Fujiwara Yoshie no furusato”). O enredo, que tem certa semelhança com a própria história de Fujiwara, conta a história de um jovem cantor, Yoshio Fujimura, que abandona sua fiel namorada por uma aventura errática. relacionamento com uma patrona rica. O filme foi um sucesso financeiro, mesmo no Japão da era da Depressão.
Nos anos seguintes, Fujiwara continuou a passar a maior parte do tempo na Europa, onde se reencontrou com sua esposa (e onde nasceu seu filho, Yosiaki). Em meados de 1930 gravou um conjunto de 24 árias de ópera e canções japonesas com a Orquestra do La Scala para o selo Kelly.
Em 1931, ele alcançou um novo patamar na carreira ao interpretar Rodolfo em uma produção da ópera La Bohéme de Puccini na Opera-Comique de Paris. Ao mesmo tempo, apresentou um recital na renomada sala de concertos de Paris, Salle Gaveau. No ano seguinte, foi agraciado com a Ordem do Mérito pelo governo do ditador italiano Benito Mussolini por seu papel como intérprete das culturas da Itália e do Japão.
Em maio de 1932, durante uma viagem da Itália para o Japão, Fujiwara retornou brevemente aos Estados Unidos. Ele apareceu em um concerto no Trinity Auditorium de Los Angeles – sua primeira aparição nos EUA em 3 anos – sob os auspícios do diário japonês Kashu Mainichi , que se referiu a ele como “nosso tenor”. Ele foi acompanhado no concerto pelo lendário dançarino Michio Ito (que pode ter oferecido sua colaboração para ajudar Fujiwara a recuperar sua reputação manchada).
Em meados de 1933, Fujiwara foi novamente convidado para se apresentar na América do Norte. Ele parou no Havaí e cantou um concerto no YMCA de Honolulu, acompanhado pelo ilustre pianista Maxim Schapiro, depois realizou um recital beneficente na igreja cristã de Nuuanu. Em São Francisco, foi convidado de honra numa recepção oferecida pelo cônsul-geral japonês, Kaname Wakasugi – o convite oficial evidenciava a reabilitação da sua reputação. Lá ele cantou um programa informal, impressionando os ouvintes pela beleza de sua voz e pela variedade de sua expressão.
Depois de se apresentar no Japanese Hall em Vancouver, o The Vancouver Sun o descreveu como um “vocalista de poderes surpreendentes e treinamento operístico”. Ele viajou para Los Angeles, onde cantou dois recitais para multidões lotadas no Templo Nishi Hongwanji, juntamente com exibições de seu filme Sakebu Ajia ( The Call of Asia ). Um destaque de sua turnê foi uma atuação no papel masculino principal na ópera “japonesa” Iris , de Pietro Mascagni, com a Chicago Civic Opera Company no Hipódromo de Nova York em novembro de 1933. Outra foi sua aparição em setembro na rádio NBC do cantor Rudy Vallee, transmitida nacionalmente. programa.
© 2023 Greg Robinson
