Aijiro e Nao Tashiro tiveram cinco filhos que tiveram carreiras distintas (e distintas). Hoje falarei do filho mais velho da família, Kenji Munn Tashiro, conhecido como Ken. Continuarei explorando as contribuições específicas das outras crianças Tashiro em colunas separadas.
Ken Tashiro nasceu em Waterbury, Connecticut, em 17 de abril de 1906. A notícia de seu nascimento foi amplamente divulgada na grande imprensa, pois teria sido o primeiro nascimento de um “japonês de sangue puro” na Nova Inglaterra. Ken passou seus primeiros anos com sua família em Connecticut e Rhode Island. Foi só quando a família se mudou para Seattle, por volta de 1918, que Ken encontrou pela primeira vez uma grande população japonesa. Ken estudou na Franklin High School em Seattle, onde foi apelidado de “Kazunk”, e se formou em 1925.
Durante esse período, ele se tornou líder de escoteiros, encantando seu grupo ao fazer recitações de Shakespeare e poemas como “The Cremation of Sam McGee”, de Robert W. Service. Ele se matriculou em uma escola de treinamento da YMCA com a intenção de se tornar missionário, mas depois de sofrer uma hemorragia devido ao excesso de trabalho, abandonou a escola por conselho do médico. Durante o verão de 1925, mudou-se para Petersburgo, no Alasca, e trabalhou nas fábricas de conservas de peixe de lá.
Ken logo se estabeleceu em Los Angeles, onde conseguiu um emprego na Sumida Sporting Goods. Em 1927, tornou-se funcionário da nova edição inglesa do jornal Rafu Shimpo . Especializou-se em reportagens esportivas e também escreveu colunas sobre assuntos gerais.
Ken fez amizade com o popular colunista do Los Angeles Times, Lee Shippey, que elogiou Ken como porta-voz dos jovens nisseis que desejam ocupar seu lugar como cidadãos na vida americana. Em sua popular coluna “Lee Side O'LA” Shippey escreveu que ficou impressionado com a escrita dos jovens nipo-americanos aos quais Ken o apresentou e citou algumas colunas de Rafu. Foi a primeira vez que o Los Angeles Times (ou provavelmente qualquer grande jornal americano) se interessou seriamente pela imprensa nissei.
Durante este tempo, Ken também conheceu Teruko (Teru) Miyamoto. De acordo com seu filho Ken A. Tashiro, Teruko deveria ter um casamento arranjado por seus pais, mas quando conheceu Ken, ela se apaixonou perdidamente e fugiu com ele, em vez de prosseguir com o casamento arranjado. O filho deles, Ken, nasceu um ano depois.
Durante a década de 1930, Ken viveu e trabalhou em vários lugares. Por um tempo, ele morou em Los Angeles, jogou basquete amador e escreveu uma coluna esportiva, “One Side of Sports”, para Rafu Shimpo. Em 1932, Ken deixou Rafu e Los Angeles e mudou-se para o Arizona (de acordo com uma fonte, ele trabalhou como carregador em um hotel no Grand Canyon). Enquanto estava no Arizona, ele fez amizade com o astro do esporte Bill Kajikawa. Em 1934, a família mudou-se para Bakersfield, Califórnia, onde Ken administrava uma mercearia. Ele continuou a escrever peças ocasionais para Rafu .
Em 1937, a família voltou para Los Angeles e se estabeleceu em Santa Monica. Mais tarde, eles se mudaram para um prédio de apartamentos na Beaudry St., no centro de Los Angeles, de propriedade do tio de Teru, Nobuo Iwanaga, que administravam em troca de aluguel grátis. Por vários anos, Ken trabalhou como comprador atacadista de flores na United Wholesale Florists.
A chegada da Guerra do Pacífico e a remoção em massa de nipo-americanos sob a Ordem Executiva 9066 deixaram Ken Tashiro e sua família em sérias dificuldades. O negócio das flores foi gravemente afetado e a vida familiar foi perturbada. Teruko estava grávida. Na esperança de evitar a remoção, em março de 1942, Ken mudou-se com a família para Del Rey, Califórnia, no que o Comando de Defesa Ocidental originalmente designou como a “zona franca” da Área Militar 2. No entanto, as autoridades do Exército finalmente voltaram atrás em sua palavra, e em Em agosto de 1942, os Tashiros foram presos e obrigados a apresentar-se para confinamento.
À medida que o dia do parto de Teruko se aproximava, isso causou grande ansiedade na família. Ela já havia sofrido um aborto espontâneo alguns anos antes, e os “Centros de Assembleia” criados para confinar os nipo-americanos na Costa Oeste não tinham instalações de parto adequadas. No final, Ken e seu filho de doze anos foram transportados para confinamento no recém-inaugurado Gila River Camp, acompanhados pela mãe de Teruko, Eiju, e pela irmã May.
As autoridades militares permitiram que Teruko e outras doze mulheres grávidas permanecessem numa casa de convalescença em Fresno até que os seus bebés nascessem e estivessem saudáveis o suficiente para viajar com eles (embora tenham sido oficialmente relatados como confinados no Centro de Assembleias de Fresno). Assim que nasceu a filha da família, Kiko, ela e Teru também foram transportadas para o rio Gila.
Depois de chegar ao Rio Gila, a família Tashiro foi inicialmente confinada no acampamento do Canal. Um mês depois, Ken Tashiro foi escolhido como editor de um novo jornal do campo, o Gila News-Courier, em setembro. Ken ficou entusiasmado com a perspectiva, pois havia gostado muito de escrever para Rafu Shimpo .
Mesmo assim, era uma tarefa intimidante. Tashiro não trabalhava em um jornal há uma década e nunca dirigiu uma equipe tão grande de jornalistas. Além disso, devido à sua idade relativamente avançada (36 anos) e à infância em grande parte na Costa Leste, ele permanece desconectado da massa de nisseis e foi alvo de ataques como estranho à comunidade. Ele fez amizade com alguns jovens, principalmente com o assistente social e analista comunitário Charles Kikuchi.
Desde o início, os internos do campo estiveram divididos entre a colaboração e a resistência às autoridades. Tashiro tornou-se ativo na organização de um capítulo local da Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos. Como Kikuchi descreveu, “Tashiro nunca tinha estado ativo no JACL antes do início da guerra. Através da sua estreita associação com Larry Tajiri, editor do Pacific Citizen , Tashiro convenceu-se de que o JACL era o único órgão que estava em posição de ajudar a causa nissei.”
Mesmo antes de vir para Gila River, Tashiro começou a trabalhar para o capítulo do JACL de Fresno, mimeografando artigos relevantes do Pacific Citizen e de outros periódicos e enviando-os aos líderes do JACL nos vários Centros de Assembleia. Em 18 de setembro de 1942, junto com Nobu Kawaii, um fiel do JACL, ele realizou a primeira reunião do JACL do Rio Gila - a primeira e única filial licenciada da organização nos campos da WRA. Logo depois, em meados de novembro de 1942, ele e Kawaii foram nomeados delegados para uma convenção do JACL a ser realizada em Salt Lake City, e obtiveram uma licença de dez dias da administração do campo para participar.
Enquanto eles estavam fora, ocorreu a greve de Poston. Ao retornar, Tashiro empreendeu uma campanha de adesão ao JACL, para oferecer evidências visíveis da lealdade dos internos do campo. Rita Takahashi e Richard Drinnon afirmaram mais tarde que Tashiro apelou a uma punição severa e imediata para todos os “agitadores e desordeiros”. Embora tal posição fosse plausível, não há provas de tal linguagem no Gila News-Courier, que se referiu aos distúrbios nos campos apenas como produtos lamentáveis da frustração compreensível dos confinados arbitrariamente.
Em 24 de dezembro, Ken Tashiro deixou seu emprego como editor do Gila News - Courie r e preparou-se para deixar o acampamento. Seu irmão mais novo, Sabro, médico do Hospital Geral de Cincinnati, havia conseguido um emprego para ele como técnico de laboratório e estava pronto para ser seu patrocinador.
No final, Ken Tashiro partiu para Cincinnati em março de 1943. Como sua esposa e dois filhos permaneceram no acampamento e não se juntaram a ele, é provável que ele não pretendesse ficar muito tempo.
Na verdade, assim que chegou a Cincinnati, ele ligou para o diretor da WRA, Dillon Myer, para pedir ao Departamento de Guerra que permitisse que ele fosse empossado em uma base do Exército perto de Cincinnati, para que não tivesse que retornar ao Rio Gila para ingressar no Exército. . Myer encaminhou o pedido ao secretário adjunto da Guerra, John McCloy, que pediu ao seu oficial executivo, coronel William Scobey, que tomasse as providências.
Em 6 de abril de 1943, jornais locais em Cincinnati relataram a declaração de Ken de que estava enfrentando uma ligação de seu conselho de recrutamento local na Califórnia. Embora lhe tivesse sido oferecido um cargo num laboratório, ele decidiu se voluntariar para o exército antes da esperada restituição do serviço seletivo.
No final, Ken esteve em Cincinnati por apenas um mês antes de se alistar no Exército dos EUA. Uma vez empossado, ele foi designado para servir na unidade de combate nissei. Embora Ken estivesse prestes a completar 37 anos e tivesse dois dependentes, seu patriotismo superava todas as outras considerações em sua opinião.
O soldado Ken Tashiro foi designado para Camp Shelby - onde seu irmão mais novo, Arthur, já servia como sargento. Logo depois, Ken escreveu uma carta de 8 páginas a Scobey para refutar os rumores de que o 442º era o pior grupo do Camp Shelby. Ele descreveu suas experiências e discutiu opções para facilitar o ingresso de seu irmão Saburo no Exército.
Após terminar o treinamento básico, Tashiro tirou uma licença, durante a qual visitou Los Angeles e parou em Gila River. Ele foi enviado para a Europa com o 442º. Ele serviu no Glider Corps e foi premiado com o Glider Badge. Quando foi dispensado, ele havia ascendido ao posto de sargento-mor.
Entretanto, Teruko e as duas crianças Tashiro permaneceram confinados em Manzanar. Depois de ser libertada do campo em 1945, Teruko voltou para Los Angeles, onde morou com Kiko e seus pais. Ken recebeu alta após o fim da guerra e também voltou para Los Angles.
Ken A. Tashiro contou que seu pai não tinha dinheiro para mandá-lo para a faculdade e, em vez disso, recomendou que ele se alistasse no Exército depois de terminar o ensino médio, a fim de obter benefícios educacionais de acordo com o GI Bill. O júnior Tashiro alistou-se em 1947 e acabaria servindo no Exército dos EUA durante a Guerra da Coréia.
Ken e Teru parecem ter tido dificuldades conjugais, pois o censo de 1950 os listou como vivendo separados – Teruko, que morava com os pais e a filha, foi considerada viúva! Em 1953, a família Tashiro estava reunida e morava em Monterey.
O filho deles, Ken, voltou à família e era estudante universitário. Anos depois, Ken morou no condado de Southern Alameda. Sua última ação política pública foi em 1964, quando assinou uma carta da JACL declarando sua oposição à Proposição 14 (uma medida para legalizar a discriminação racial na habitação na Califórnia). Ele morreu em São Francisco em abril de 1967.
© 2023 Greg Robinson
