A história dos pioneiros Issei em Oregon, 1880 – 1952
Entre 1843 e 1860, mais de 250.000 pioneiros iniciaram a jornada pela Trilha do Oregon em direção ao oeste. Em 1859, Oregon tornou-se um dos Estados Unidos e ainda era um estado jovem com florestas subdesenvolvidas e terras agrícolas virgens quando os imigrantes japoneses chegaram na década de 1880. Chamados de Issei, a primeira geração, os imigrantes japoneses, como todos os pioneiros, lutaram para sobreviver no seu novo ambiente. Ao contrário da maioria dos outros imigrantes, os Issei foram classificados como “estrangeiros inelegíveis à cidadania” segundo as leis americanas de naturalização. Tiveram de combater a discriminação social e legal enquanto trabalhavam para criar explorações agrícolas, empresas e comunidades para si e para os seus filhos. Até hoje, a história desta corajosa minoria racial tem sido largamente ignorada. 1 Utilizando principalmente fontes de língua japonesa, este ensaio revela um pouco da história esquecida dos Issei do Oregon e narra suas experiências como “estrangeiros inelegíveis à cidadania” de 1880 a 1952.
Os Issei chegam ao Oregon
Grandes sonhos de fortuna
Vá comigo para terras estrangeiras
Do outro lado do oceanoRizan 2
A América atraiu os aventureiros e os trabalhadores, primeiro da Europa e depois de todas as partes do mundo. Enquanto as nações europeias reivindicavam colónias mundiais, o Comodoro Perry da América navegou para a Baía de Tóquio em 1853, pondo fim a dois séculos de isolamento. A intrusão de Perry acelerou a derrubada do decadente sistema feudal e deu início à Restauração Meiji de 1868.
Os novos líderes do Japão embarcaram num caminho de modernização transformando o Japão numa potência internacional. Os pequenos agricultores suportaram grande parte do custo da mudança, que foi acompanhada por seca, fome e superpopulação. Face a pressões esmagadoras, o governo japonês finalmente permitiu que os seus cidadãos trabalhassem no estrangeiro.
Os primeiros imigrantes japoneses conhecidos no Oregon, Miyo Iwakoshi e sua família, chegaram ao Oregon em 1880. O marido de Miyo, Andrew McKinnon, era um escocês que ela conheceu quando ele trabalhava como professor de pecuária no norte do Japão. Eles foram acompanhados ao Oregon pelo irmão mais novo de Miyo, Riki, e sua filha adotiva, Tama Jewel Nitobe. A família se estabeleceu perto de Gresham e estabeleceu uma serraria que McKinnon chamou de “Orient” em homenagem a sua esposa. 3
Cinco anos depois, em 1885, Shintaro Takaki veio a Portland para vender produtos japoneses a comerciantes chineses. Em 1889, ele acumulou dinheiro suficiente para abrir um restaurante. Dois anos depois, casou-se com Tama Jewel Nitobe, formando a primeira família de imigrantes japoneses no Oregon.
Em 1891, um grupo de japoneses recém-chegados reuniu-se no restaurante Takaki. Eles descobriram que os empregos ferroviários que lhes foram prometidos eram inexistentes. Generosamente, Takaki os alimentou com crédito e arranjou-lhes trabalho em fazendas e ferrovias. 4
Numa carta a um amigo, Takaki explicou:
Em 1891, o primeiro grupo de sete imigrantes, todos da província de Okayama, veio diretamente para Portland sob o contrato de que pagariam as despesas de viagem trabalhando, seguido por outro grupo de treze da província de Wakayama. No entanto, eles tiveram grande dificuldade em encontrar um emprego. Foi só naquele outono que eles puderam enviar ao Japão US$ 20 por pessoa, ganhos que ganhavam na fazenda de lúpulo em Sherwood. Estas 20 pessoas foram então levadas por um homem chamado Tadashichi Tanaka para Nampa, Idaho, para trabalhar numa ferrovia sob um empreiteiro chinês. 5
Tanaka, que se tornaria o empreiteiro de mão de obra mais influente na década de 1890, pediu a Takaki que mais trabalhadores japoneses trabalhassem na Oregon Short Line, uma subsidiária da Union Pacific. 6 Takaki forneceu os trabalhadores e se tornou o primeiro empreiteiro japonês de mão de obra no Oregon.
Na virada do século, as ferrovias haviam se tornado uma importante fonte de emprego para os imigrantes japoneses no Oregon. A escassez de mão de obra causada pela Lei de Exclusão Chinesa em 1882 criou um mercado vendedor. Na década de 1890, os trabalhadores da seção japonesa ganhavam de US$ 1,00 a US$ 1,10 por dia, enquanto os trabalhadores agrícolas recebiam de 40 centavos a 50 centavos. O número de trabalhadores ferroviários japoneses aumentou rapidamente de 600 em 1896 para 1.221 em 1906. Entre 1905 e 1907, os japoneses representavam cerca de 40% da força de trabalho ferroviária total no Oregon. 7
Agindo como intermediários entre as ferrovias e os imigrantes, os empreiteiros de mão de obra não apenas facilitaram o emprego japonês nas ferrovias, mas também obtiveram grandes lucros para si próprios. Embora os empreiteiros não recebessem remuneração das empresas ferroviárias, cada trabalhador pagava um total mensal de US$ 4,00 ao seu empreiteiro. Cada trabalhador pagava US$ 1,00 por mês como “taxa de tradução”, cinco centavos por dia de seguro médico e cinco centavos de comissão diária. Um trabalhador ferroviário japonês ganhava cerca de US$ 1,40 por dia, ou US$ 35,00 por mês em 1909, portanto, mais de dez por cento de toda a sua renda ia para um empreiteiro. Os empreiteiros de mão de obra também lucraram com a venda das necessidades diárias de seus trabalhadores. Isolados nas zonas rurais, os trabalhadores japoneses não tiveram outra escolha senão comprar os bens superfaturados fornecidos pelos contratantes de mão-de-obra. Muitos empreiteiros utilizaram esses lucros para expandir seus negócios para empreendimentos maiores. 8
Shinzaburo Ban foi o empreiteiro de mão de obra mais influente do Oregon. Nascido em Tóquio em 1854, ele era filho de uma proeminente família de samurais e estudou inglês com um professor americano. Depois de se formar na escola, Ban iniciou sua carreira diplomática, servindo como secretário do Cônsul Geral do Japão em Honolulu. Lá, ele percebeu que a contratação de mão de obra no território continental dos Estados Unidos geraria oportunidades de negócios. Ele renunciou ao Ministério das Relações Exteriores do Japão, fundou uma empresa de emigração em Kobe e veio para Portland em 1891.
Assumindo as conexões de Shintaro Takaki, Ban começou como subcontratado como empresário americano e, em 1893, fundou sua própria empresa conhecida como S. Ban & Company. A certa altura, Ban tinha contratos para fornecer trabalhadores japoneses a seis empresas ferroviárias cujas jurisdições iam da Costa Oeste ao Nebraska e aos Dakota do Norte e do Sul. 9 Simultaneamente ao afluxo maciço de novos imigrantes japoneses do Havai e do Japão no início da década de 1900, o seu negócio prosperou ao ponto de fornecer anualmente 3.800 trabalhadores para caminhos-de-ferro e explorações agrícolas e ganhar cinco milhões de dólares por ano.
Além disso, ele administrava uma grande loja mercantil em Portland, com filiais em Denver, Colorado, e Sheridan, Wyoming, duas fábricas em Quincy e Linden, Oregon, e uma fazenda de gado e uma fazenda de beterraba sacarina. 10 A S. Ban & Company foi a maior empresa japonesa no Oregon até a sua falência em 1924.
Devido à presença de contratação de mão de obra japonesa, Portland tornou-se um importante centro de distribuição de trabalhadores ferroviários japoneses no noroeste do Pacífico. Trabalhadores também foram enviados para fábricas de conservas de salmão e serrarias de Oregon, Washington e Alasca. Em 1909, as serrarias do Oregon contavam com cerca de 200 trabalhadores japoneses. Durante a década seguinte, muitos japoneses ingressaram na indústria madeireira em expansão, que oferecia empregos mais estáveis do que o trabalho ferroviário e de conservas. Entretanto, à medida que o número de chineses diminuía rapidamente, cada vez mais japoneses trabalhavam nas fábricas de conservas. No verão de 1909, por exemplo, quinhentos japoneses foram enviados de Portland para trabalhar em fábricas de conservas. Muitos trabalhadores madeireiros e de conservas estavam no condado de Clatsop, a noroeste de Portland. Até 1920, havia 450 japoneses no condado, a maioria dos quais trabalhavam nas duas indústrias acima. 11
Para atender às necessidades dos trabalhadores imigrantes, muitos negócios étnicos surgiram na comunidade japonesa de Portland. Em geral, os empresários japoneses eram ex-trabalhadores que acumularam capital com sucesso. Durante a primeira década deste século, vários negócios cresceram rapidamente junto com o influxo de imigrantes japoneses no Oregon. Em 1909, havia um total de 97 empresas japonesas, que incluíam 14 restaurantes de estilo ocidental, 13 casas de banho, 12 hotéis e pensões, 11 restaurantes japoneses, 10 barbearias e 8 mercearias. 12 Entretanto, a população japonesa de Portland também saltou de 20 em 1890 para 1.189 em 1900 e para 1.461 em 1910.13
Notas:
1. Até o momento, existem alguns estudos sobre os Issei do Oregon: Marvin G. Pursinger, “Oregon's Japanese in World War II, A History of Compulsory Relocation”, Ph.D. Dissertação, Universidade do Sul da Califórnia, 1961; e “The Japanese Settle in Oregon: 1880-1920,” Journal of the West 5:2 ( abril de 1966): 251-263; Marjorie R. Stearns, “A História do Povo em Oregon”, Tese de Mestrado, Universidade de Oregon, 1938; “The Settlement of the Japanese in Oregon”, Oregon Historical Quarterly 39:3 ( setembro de 1938: 262-269; E Barbara Yasui, “The Nikei in Oregon, 1834-1940,” Oregon Historical Quarterly 76:3 (setembro de 1975) ): 225-257. Com exceção de Barbara Yasui, esses autores baseiam-se quase exclusivamente nas fontes inglesas registradas por americanos brancos e, como resultado, concentram-se nos exclusivistas antijaponeses e não nos imigrantes japoneses.
2. Kazuo Ito, Issei: Uma História dos Imigrantes Japoneses na América do Norte traduzido por Shinichiro Nakamura e Jean S. Gerard, (Seattle: Serviço Comunitário Japonês, 1973) p. 29.
3. Zaibei Nihonjinkai, Zaibei Nihonjinshu (São Francisco: Zaibei Ninonjinkai, 1940) pp. Barbara Yasui, “Os Nikkei no Oregon, 1834-1940”, p. 228; e Marvin G. Pursinger, “A colonização japonesa em Oregon: 1880-1920”, p. 251-252.
4. Gaimusho, Nihon Gaiko Bunsho, Vol. 24 (Tóquio: Gaimusho, 1952), pp. 495-498; e Frank M. Tomori, Taigan no Koe (Okayama: Tomori Yauro, 1969), p. 60.
5. Shiro Fujioka, Ayumi no Ato ( Los Amgeles: Ayumi no Ato Kanko Koenkai, 1957), p. 352.
6. Ibid., pág. 349. Para mais detalhes sobre Tadashichi Tanaka, consulte Yuji Ichioka, The Issei: The World of the First Generation Japanese Immigrants, 1885-1924 ( New York : Free Press, 1988), pp.
7. Gaimusho, Imin Chosa Hikoku, Vol. 9 (Tóquio: Yushodo, 1986), pp.
8. Ibidem, pp. 41-41; e Kazuo Ito. Issei: Uma História dos Imigrantes Japoneses na América do Norte, p. 313 . Contagem feita pelo autor.
9. Ban contratou a Southern Pacific, a Oregon Railway Short Line, a Oregon Railway and Navigation Company, a Astoria and Columbia River Railway, a Chicago, Burlington and Quincy e a Santa Fe Railroad.
10. Ofu Inshi, Zaibei Seiko no Nihonjin (Tóquio: Hobunkan, 1904), pp. Jushiro Kato, Zaibei Doho Hattenshi (Tóquio: Chuodo Shobo, 1914), pp. Ikkai Kashiwamura, Hokubei Tosa Tajan (Tóquio: Ryubundo, 1911), pp.
11. Gaimusho, Nihon Gaiko Bunsho, Vol. 24, pág. 498.
12. Gaimusho, Imin Chosa Hokoku, Vol. 9. Pág. 116-117.
13. Departamento do Interior dos EUA, Escritório do Censo, Compêndio do Décimo Primeiro Censo dos EUA 1890; Relatórios do Censo do Décimo Segundo Censo dos EUA: 1910 ( Washington DC: Government Printing Office, 1892, 1902 e 1913).
* Este artigo foi publicado originalmente em In This Great Land of Freedom: The Japanese Pioneers of Oregon (1993).
© 1993 Japanese American National Museum
