Os fortes ventos do outono
Perfure o espírito daqueles
Que vivem à mercê do destino
Criado pela guerra.Akiyama 1
Os internados tinham condições de vida primitivas. O North Portland Assembly Center já havia sido usado como Edifício de Exposição Internacional de Pecuária do Pacífico e mal foi adaptado para habitação humana. Cada família foi designada para um pequeno quarto individual em um grande barracão com paredes feitas de finas placas de compensado. Para tornar cada cômodo o mais “caseiro” possível, os internos confeccionaram para si estantes, mesas, cadeiras, armários e outros móveis e eletrodomésticos. Penduraram cortinas ou colocaram biombos para separar os dormitórios de adultos e crianças. Apesar desses esforços, a privacidade era inexistente. O som dos vizinhos era ouvido continuamente e as instalações de lavagem, banheiro e chuveiro eram compartilhadas por outros moradores do quartel. Eles também faziam suas refeições em refeitórios. 2 Estas condições permaneceram praticamente as mesmas mesmo depois de as pessoas terem sido transferidas para campos de internamento.
Durante o seu encarceramento, a vida dos Issei mudou completamente. As autoridades do campo forneceram refeições e necessidades básicas diárias, bem como algum dinheiro para despesas. Consequentemente, os isseis não eram obrigados a trabalhar para a subsistência, embora muitos deles se oferecessem como voluntários para empregos qualificados e não qualificados, pelos quais recebiam salários mínimos estabelecidos pelo governo. 3 As tarefas domésticas das esposas incluíam lavar a roupa da família e limpar os quartos. O cuidado das crianças demorava menos tempo porque, devido aos pequenos alojamentos, as crianças tendiam a passar o tempo fora, brincando e comendo com os amigos. Isto perturbou a vida familiar unida que caracterizava as famílias japonesas, embora tenha permitido aos Issei participar em várias actividades recreativas, desde a aprendizagem de inglês até às artes criativas. 4
Em fevereiro e março de 1943, a Autoridade de Relocação de Guerra (WRA) conduziu o “alistamento do exército e registro de autorização de licença” para separar os internados “leais” dos “desleais”. No questionário aplicado aos internados, a pergunta número 28 perguntava se eles estavam dispostos a “renunciar a qualquer forma de lealdade ou obediência ao imperador japonês”. Do ponto de vista dos Issei, esta questão apenas reforçou o dilema que os assombrava desde Pearl Harbor. Como os isseis eram “estrangeiros inelegíveis à cidadania” na América, isso praticamente os forçou a se tornarem pessoas sem país. Alguns também tinham medo das possíveis consequências da separação familiar, enquanto outros preocupavam-se com o bem-estar e o futuro dos seus filhos. 5 Depois de considerar todos estes factores não relacionados com a sua “lealdade” à América, a grande maioria dos Issei do Oregon respondeu “sim” a esta pergunta. 6
Através deste questionário, a WRA também pretendia recrutar voluntários nisseis para o Exército. Milhares de nisseis de dez campos de internamento serviram nas forças armadas para defenderem não só a si próprios, mas também os seus pais. Junto com os Nisseis do Havaí, formaram o 100º Batalhão e a 442ª Equipe de Combate Regimental e lutaram no teatro europeu, período em que conquistaram a distinção de ser uma das unidades de combate mais condecoradas. No teatro do Pacífico, alguns milhares de nisseis serviram no Serviço de Inteligência Militar, utilizando os seus conhecimentos da língua japonesa para interrogar soldados inimigos capturados e traduzir documentos. Entre eles estava o sargento. Frank Hachiya, de Hood River, que recebeu uma Cruz de Serviço Distinto por descobrir as linhas de defesa japonesas nas Filipinas ao custo de sua própria vida.
Notas:
1. Um álbum de recortes do campo de internamento de Santa Fé, na coleção pessoal de George Azumano.
2. Ver Janet Cormack, Ed., “Portland Assembly Center: Diário de Saku Tomita.
3. Os internados recebiam $12,00 por trabalho não qualificado, $16,00 por trabalho qualificado e $19,00 por trabalho profissional.
4. Marvin G. Pursinger, “Japoneses do Oregon na Segunda Guerra Mundial, Uma História de Relocação Compulsória”, p. 180; e Janet Cormack, Ed., “Portland Assembly Center: Diário de Saku Tomita”, pp.
5. Eileen Sunada Sarasohn, O Issei: Retrato de um Pioneiro, Uma História Oral, pp.
6. WRA, As Pessoas Evacuadas: Uma Descrição Quantitativa, pp.
* Este artigo foi publicado originalmente em In This Great Land of Freedom: The Japanese Pioneers of Oregon (1993).
© 1993 Japanese American National Museum
