Haru Hashimoto nasceu em 10 de julho de 1903, no Japão, Aichi-ken, Nakashima-gun, Heiwa-mura, filho de Manjiro e Masa Kataoka. Ela era a segunda de seis filhos.

Ela veio para São Francisco via Havaí de navio em 10 de janeiro de 1923, como uma jovem noiva de 19 anos de Koroku Hashimoto (nascida em Meiji-33, 22 de junho), cujo casamento em 9 de dezembro de 1922 foi arranjado no tradicional omiai. por um baishakunin (intermediário, também chamado de nakodo ). Koroku havia retornado ao Japão quando rumores sobre a Lei de Exclusão de 1924 restringindo as “noivas fotográficas” circularam na comunidade.

Haru estava ansiosa para sair de casa depois que sua mãe faleceu, quando Haru tinha 18 anos, seguida pelo novo casamento de seu pai, quando ela tinha 19 anos. “Eu queria ir para longe”, lembrou Haru. Seu pai disse a ela: “se você quiser ir, você deveria”. Sua madrasta não queria que ela fosse, mas Haru já estava decidida a partir no momento da morte de sua mãe.

Haru e Koroku estavam entre os seis japoneses na primeira classe durante a viagem de 17 dias através do Oceano Pacífico. O mar estava agitado no Havaí, com todos enjoados. Eles passaram uma noite em São Francisco e embarcaram em um trem para Los Angeles no dia seguinte. Haru foi comprar roupas ocidentais porque ela só tinha um quimono com ela.

Koroku estava em Los Angeles com seu tio, Ryusaburo, que abriu o Mikawaya, um mochigashi-ya , ou confeitaria japonesa, em Little Tokyo. Eles ficaram com Ryusaburo e sua esposa em um duplex na Avenida Central até Ryusaburo deixar o negócio em 1926 para Koroku e Haru e retornar ao Japão.

A primeira loja estava localizada na 365 East 1st Street, perto da Avenida Central, de 1923 a 1926. Na época, havia cinco trabalhando na loja – um fabricante de anko (feijão doce), Ryusaburo e sua esposa, e Haru e Koroku. “Agora temos setenta pessoas.” Haru sorriu.

Quando Nishi Hongwanji foi construído naquele local, eles se mudaram para 119 North San Pedro por cinco anos, de 1926 a 1931, e depois para 244 East First Street até a evacuação.

Haru relembrou sua saudade de casa quando chegou em Little Tokyo, agravada por sua solidão porque não estava acostumada a estar entre muitas pessoas. “Eu gostava de ler. Eu ainda não tinha amigos, mas tínhamos dois cachorros. E eu fiz o trabalho doméstico”, disse Haru. “Quando era um contra um, eu estava bem, mas quando havia três ou quatro pessoas, eu recuava.”

Ela voltou para casa, no Japão, no quinto ano e ficou cerca de um mês. Ela interrompeu sua visita por causa de algum tipo de crescimento em sua cabeça. Ela não tem certeza se era um tumor, mas fortes dores de cabeça prolongadas ao longo de três anos resultaram na perda de audição em seu ouvido esquerdo.

Eles deixaram sua loja aos cuidados de alguém e retornaram ao Japão em 1938, e em 1939 nasceu seu primeiro filho, Sachiko. Eles pensaram em morar no Japão e criar o filho lá. Chegou um telegrama que dizia: “As coisas estão calmas”, mas seis meses depois começaram as conversas sobre guerra e eles decidiram que era melhor voltar para a América. Eles retornaram em 1º de março de 1941.

Depois de 7 de dezembro de 1941, a evacuação dos nipo-americanos começou em fevereiro de 1942. Os Hashimotos foram os últimos a deixar Little Tokyo. Em 27 de maio de 1942, eles deixaram a Union Station com destino a Poston, Arizona. Seu segundo filho, Frances, nasceu em Poston em 1943.

No final da guerra, eles partiram em 18 de agosto de 1945 e retornaram para Little Tokyo. Enquanto estavam no acampamento, eles pagaram US$ 100 a Zenshuji para reservar um apartamento em um prédio de dois andares ocupado por cerca de uma dúzia de famílias. Reabriram o negócio em 23 de dezembro de 1945, ao lado de onde estavam antes da guerra, na rua South San Pedro, 244. Eles conseguiram reabrir muito rapidamente porque a área de produção da loja era a mesma de antes. Enquanto estavam em Poston, seu espaço foi ocupado por um restaurante de propriedade de afro-americanos. Ele saiu depois que os Hashimotos retornaram, assim como todos os outros negócios de propriedade de negros.

Foi difícil administrar um negócio depois da guerra. Todas as transações tinham que ser em dinheiro, as entregas não eram feitas e os alimentos eram racionados, como açúcar e farinha. Os clientes compraram tudo o que puderam. “Não era como agora, onde os clientes podem escolher entre uma variedade de manju ”, disse Haru. “Um custa 5 centavos, seis por 25 centavos.” Como o mochigome , arroz doce, era racionado, tiveram que limitar a quantidade por cliente. Os clientes faziam fila do lado de fora da porta.

Em 1948, eles compraram um apartamento de quatro unidades no leste de Los Angeles sob o nome de Frances, já que Koroku e Haru não eram cidadãos. Eles eventualmente se tornaram cidadãos naturalizados.

Em 12 de fevereiro de 1958, Koroku sofreu um ataque cardíaco aos 57 anos e faleceu. Frances tinha 14 anos e Sachiko, 19. Haru e Sachiko dirigiram o negócio durante cerca de 20 anos, até que mais tarde Frances se juntou à gestão diária do negócio. Haru contou com a ajuda de amigos como Gongoro Nakamura, que ajudava nas questões jurídicas, e Frances, Sachiko e dois sobrinhos que moravam com eles ajudavam na loja. Frances estava no quarto ano do ensino fundamental quando largou a escola para se dedicar em tempo integral à loja porque Haru sofreu uma chicotada em um acidente automobilístico. Sachiko, naquela época, era casada e tinha quatro filhos.

Quando Little Tokyo passou por reformas e o futuro de alguns negócios na East 1st Street tornou-se imprevisível, Frances percebeu que Mikawaya precisava pensar em outro local para produção. Ela disse: “Achei que se não conseguíssemos uma instalação, morreríamos”. Embora tenha havido algumas críticas, Frances seguiu em frente e construiu um prédio de 10.000 pés quadrados na 4th Street, um quarteirão a leste da Alameda. No final das contas, foi uma atitude sábia. Posteriormente, foi expandido para incluir um edifício intermediário e outro atrás.

O futuro e a fortuna de Mikawaya sofreram um ponto de viragem com a invenção do “sorvete mochi ”. Em 1984, o marido de Frances, Joel Friedman, decidiu “sair de Los Angeles” por causa das multidões esperadas durante os Jogos Olímpicos de Verão de 1984. Ele visitou o Japão e saiu por aí experimentando comidas diferentes. A certa altura, ele tinha algo parecido com mochi e experimentou uma revelação “uau”. "Uau! E se colocarmos sorvete no mochi ”, pensou.

Quando ele voltou para casa, eles começaram a experimentar diferentes processos. O truque era “como colocar sorvete no mochi quente”. Em abril de 1994, eles testaram o produto no Havaí. “Todo mundo no Havaí sabe o que é mochi ”, explicou Frances. Eles começaram em um restaurante, vendendo-o em embalagens de 12 embalagens. Mais tarde, tornou-se um pacote de varejo. O sorvete de mochi foi muito bom.

Começaram com seis sabores: morango, manga, baunilha, chá verde, café e ogura (feijão vermelho). O chocolate foi adicionado mais tarde. O sorvete Mochi é vendido em todos os Estados Unidos - em mercados asiáticos e lojas especializadas, como Trader Joe's e Costco. Internacionalmente, é vendido em Saipan, Filipinas, Hong Kong e Taiwan.

Mikawaya hoje tem quatro filiais no condado de Los Angeles: Little Tokyo Square, Japanese Village Plaza, Gardena e Torrance. Eles têm uma filial em Honolulu, em Shirokiya.

Ao refletir sobre seus 100 anos de vida, Haru disse: “O momento mais feliz da minha vida é agora – tenho filhos, netos. Seria ainda mais feliz se meu marido estivesse aqui. Não sinto nada além de gratidão pela minha vida aqui.” Frances interrompeu: “Acima de tudo, foi a loja. Seu primeiro filho foi na loja. Meu pai queria viajar e foi sozinho. Ela disse que eles poderiam viajar quando completassem 60 anos, mas ele faleceu antes disso. Ela adora a loja e adora estar com as pessoas. Desde que me lembro, ela adora dar coisas. Ela realmente gosta de estar aqui – esse é o seu ‘ tanoshimi ’ – para se misturar com as pessoas.”

Haru está satisfeito com o futuro de Mikawaya - “Deixei isso nas mãos de Frances”. Seu objetivo é viver até os 104 anos. A família realiza serviços fúnebres todos os anos para Koroku, e o desejo de Haru é ver o quinquagésimo ano. “ Dooshitemo ” — custe o que custar — “Não posso morrer até então.” — Haru sorriu e riu.

*Este artigo foi publicado originalmente em Nanka Nikkei Voices Little Tokyo: Changing Times, Changing Faces , em janeiro de 2004. Não pode ser reimpresso, copiado ou citado sem permissão da Sociedade Histórica Nipo-Americana do Sul da Califórnia.

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