Haru Hashimoto nació el 10 de julio de 1903 en Japón, Aichi-ken, Nakashima-gun, Heiwa-mura, hijo de Manjiro y Masa Kataoka. Ella era la segunda de seis hijos.

Llegó a San Francisco vía Hawaii en barco el 10 de enero de 1923, como una joven de 19 años de edad, esposa de Koroku Hashimoto (nacida Meiji-33, el 22 de junio), cuyo matrimonio el 9 de diciembre de 1922 se arregló en el tradicional omiai. por un baishakunin (intermediario, también llamado nakodo ). Koroku había regresado a Japón cuando circularon en la comunidad rumores sobre la Ley de Exclusión de 1924 que restringía las “novias fotográficas”.

Haru estaba ansiosa por irse de casa después de que su madre falleciera cuando Haru tenía 18 años, seguido de que su padre se volviera a casar cuando ella tenía 19 años. “Quería irme lejos”, recordó Haru. Su padre le dijo: “si quieres ir, debes hacerlo”. Su madrastra no quería que ella se fuera, pero Haru ya estaba decidida a irse en el momento de la muerte de su madre.

Haru y Koroku estuvieron entre los seis japoneses que viajaron en primera clase durante el viaje de 17 días a través del Océano Pacífico. El mar estaba agitado en Hawaii y todos sufrían mareos. Pasaron una noche en San Francisco y abordaron un tren hacia Los Ángeles al día siguiente. Haru fue a comprar ropa occidental ya que solo llevaba un kimono.

Koroku había estado en Los Ángeles con su tío, Ryusaburo, quien abrió Mikawaya, un mochigashi-ya , o confitería japonesa, en Little Tokyo. Se quedaron con Ryusaburo y su esposa en un dúplex en Central Avenue hasta que Ryusaburo dejó el negocio en 1926 para ir a Koroku y Haru y regresar a Japón.

La primera tienda estuvo ubicada en 365 East 1st Street, cerca de Central Avenue de 1923 a 1926. En ese momento, había cinco personas trabajando en la tienda: un fabricante de anko (frijoles dulces), Ryusaburo y su esposa, y Haru y Koroku. "Ahora tenemos setenta personas". Haru sonrió.

Cuando se construyó Nishi Hongwanji en ese lugar, se trasladaron a 119 North San Pedro durante cinco años, de 1926 a 1931, y luego a 244 East First Street hasta la evacuación.

Haru recordó su nostalgia cuando llegó por primera vez a Little Tokyo, agravada por su soledad porque no estaba acostumbrada a estar entre mucha gente. “Me gustaba leer. Todavía no tenía amigos, pero teníamos dos perros. Y yo hacía las tareas del hogar”, dijo Haru. "Cuando era uno a uno, estaba bien, pero cuando había tres o cuatro personas, me retiraba".

Regresó a Japón en su quinto año y se quedó aproximadamente un mes. Acortó su visita debido a algún tipo de crecimiento en su cabeza. No está segura de si fue un tumor, pero los fuertes dolores de cabeza prolongados durante tres años provocaron la pérdida de audición en su oído izquierdo.

Dejaron su tienda al cuidado de alguien y regresaron a Japón en 1938, y en 1939 nació su primer hijo, Sachiko. Pensaron en vivir en Japón y criar allí a sus hijos. Llegó un telegrama que decía: "Las cosas están tranquilas", pero seis meses después comenzaron a hablar de guerra y decidieron que sería mejor regresar a Estados Unidos. Regresaron el 1 de marzo de 1941.

Después del 7 de diciembre de 1941, la evacuación de los japoneses estadounidenses comenzó en febrero de 1942. Los Hashimoto fueron los últimos en abandonar Little Tokyo. El 27 de mayo de 1942 partieron de Union Station hacia Poston, Arizona. Su segunda hija, Frances, nació en Poston en 1943.

Al final de la guerra, partieron el 18 de agosto de 1945 y regresaron a Little Tokyo. Mientras estaban en el campamento, habían pagado 100 dólares a Zenshuji para reservar un apartamento en un edificio de dos pisos ocupado por una docena de familias. Reabrieron su negocio el 23 de diciembre de 1945, al lado de donde estaban antes de la guerra, en 244 South San Pedro Street. Pudieron reabrir tan rápido porque el área de producción de la tienda era la misma que antes. Mientras estaban en Poston, su espacio estaba ocupado por un restaurante de propiedad afroamericana. Se fue después del regreso de los Hashimoto, al igual que todas las demás empresas de propiedad negra.

Era difícil administrar un negocio después de la guerra. Todas las transacciones debían realizarse en efectivo, no se hacían entregas y se racionaban los alimentos, como el azúcar y la harina. Los clientes compraron todo lo que pudieron. "No era como ahora, donde los clientes pueden elegir entre una variedad de manju ", dijo Haru. "Uno cuesta 5 centavos, seis por 25 centavos". Debido a que el mochigome , arroz dulce, estaba racionado, tuvieron que limitar la cantidad por cliente. Los clientes hacían cola en la puerta.

En 1948, compraron un apartamento de cuatro unidades en el este de Los Ángeles a nombre de Frances, ya que Koroku y Haru no eran ciudadanos. Con el tiempo se convirtieron en ciudadanos naturalizados.

El 12 de febrero de 1958 Koroku sufrió un infarto a la edad de 57 años y falleció. Frances tenía 14 años y Sachiko, 19. Haru y Sachiko dirigieron el negocio durante unos 20 años hasta que Frances se unió más tarde a la gestión diaria del negocio. Haru contó con la ayuda de amigos como Gongoro Nakamura, quien ayudó con asuntos legales, y Frances, Sachiko y dos sobrinos que vivían con ellos ayudaron en la tienda. Frances estaba en su cuarto año de enseñanza en la escuela primaria cuando dejó de trabajar para dedicarse a tiempo completo al taller porque Haru sufrió un latigazo cervical en un accidente automovilístico. Sachiko, en ese momento, estaba casada y tenía cuatro hijos.

Cuando Little Tokyo empezó a remodelarse y el futuro de algunos negocios en East 1st Street se volvió impredecible, Frances se dio cuenta de que Mikawaya necesitaba pensar en otra ubicación para la producción. Ella dijo: "Pensé que si no conseguíamos una instalación, moriríamos". Aunque hubo algunas críticas, Frances siguió adelante y construyó un edificio de 10,000 pies cuadrados en 4th Street, una cuadra al este de Alameda. Al final resultó que, fue un acierto. Posteriormente se amplió para incluir un edificio en el medio y otro detrás.

El futuro y la fortuna de Mikawaya vieron un punto de inflexión con la invención del "helado de mochi ". En 1984, el marido de Frances, Joel Friedman, decidió “salir de Los Ángeles” debido a las multitudes que se esperaban durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1984. Visitó Japón y probó diferentes comidas. En un momento dado, tenía algo que se parecía al mochi y experimentó una revelación sorprendente. "¡Guau! Y si al mochi le ponemos helado”, pensó.

Cuando regresó a casa, comenzaron a experimentar con diferentes procesos. El truco era "cómo poner helado en mochi caliente". En abril de 1994, realizaron una prueba de comercialización del producto en Hawaii. "Todo el mundo en Hawái sabe qué es el mochi ", explicó Frances. Comenzaron en un restaurante vendiéndolo en un contenedor de 12. Posteriormente, se convirtió en un paquete minorista. El helado de mochi funcionó muy bien.

Comenzaron con seis sabores: fresa, mango, vainilla, té verde, café y ogura (frijol rojo). Posteriormente se añadió chocolate. El helado de mochi se vende en todo Estados Unidos: en mercados asiáticos y tiendas especializadas, como Trader Joe's y Costco. A nivel internacional, se vende en Saipan, Filipinas, Hong Kong y Taiwán.

Mikawaya tiene hoy cuatro sucursales en el condado de Los Ángeles: Little Tokyo Square, Japanese Village Plaza, Gardena y Torrance. Tienen una sucursal en Honolulu en Shirokiya.

Mientras Haru reflexionaba sobre sus 100 años de vida, dijo: “El momento más feliz de mi vida es ahora: tengo hijos y nietos. Sería aún más feliz si mi marido estuviera aquí. No siento nada más que gratitud por mi vida aquí”. Frances intervino: “Sobre todo, ha sido la tienda. Su primer bebé fue la tienda. Mi padre quería viajar y fue solo. Ella dijo que podrían viajar cuando cumplieran 60 años, pero él falleció antes. Le encanta la tienda y realmente le encanta estar con la gente. Desde que tengo memoria le encanta regalar cosas. A ella realmente le gusta mucho estar aquí, ese es su ' tanoshimi ', para socializar con la gente”.

Haru está contento con el futuro de Mikawaya: "Lo dejé en manos de Frances". Su objetivo es vivir hasta los 104 años. La familia ha celebrado servicios conmemorativos para Koroku todos los años, y el deseo de Haru es cumplir quincuagésimo año. “ Dooshitemo ”—cueste lo que cueste—“No puedo morir hasta entonces.”—Haru sonrió y rió.

*Este artículo se publicó originalmente en Nanka Nikkei Voices Little Tokyo: Changing Times, Changing Faces , en enero de 2004. No se puede reimprimir, copiar ni citar sin el permiso de la Sociedad Histórica Japonesa Estadounidense del Sur de California.

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