En mis más de ochenta años en este planeta, he tenido la oportunidad de mirar y vivir en varios lugares, incluidos los Estados Unidos continentales, Alaska, las islas del Pacífico y Asia. ¿Y sabes qué? He llegado a la conclusión de que los que vivimos en el área de Seattle vivimos en el mejor lugar del mundo. Déjame decirte por qué.
Nací y crecí en Seattle. En mis primeros años, detestaba la lluvia y el clima fresco que prevalecía durante todo el año. En el verano, tuvimos un período muy corto para ir a nadar en nuestro hermoso lago Washington. Los inviernos eran siempre lluviosos y húmedos. Pero tuve que admitir que la primavera y el otoño aquí fueron y siguen siendo hermosos.
Tuve la oportunidad de vivir y viajar en varios lugares, gracias a la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Comenzó con una formación básica en San Antonio, Texas, un campo llano y aburrido donde, en verano, hacía demasiado calor para tocar cualquier cosa al aire libre. Luego, realizó un entrenamiento de vuelo en Houston, Texas, cerca del hermoso Golfo de México, pero muy húmedo. Cuando llegué allí en agosto de 1954, hacía 92 grados y 100% de humedad. Mi cuerpo y mi ropa estaban perpetuamente sudando al aire libre. Cuando terminó esa fase de entrenamiento, nos dirigimos a Valdosta, Georgia, que también era calurosa y húmeda, para un entrenamiento avanzado.
Al terminar el entrenamiento de vuelo, me asignaron, ¡he aquí, Portland, Oregon! Qué alivio estar de regreso en el noroeste del Pacífico con un clima muy similar al del área de Seattle, en cuanto a comodidad. ¡Pero sólo me permitieron permanecer allí seis meses! Luego, recibí órdenes de ir a la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf, en Anchorage, Alaska, en octubre de 1956. Cuando llegué allí, había 10 pulgadas de nieve en el suelo y la temperatura era de 15 grados. Sin embargo, el paisaje era mucho más de mi agrado. Las colinas, las montañas y la ensenada Cook contigua se parecían un poco a Puget Sound. Además, como era esquiador, no solo había una pequeña colina en la base equipada con un remolque de cuerda, ¡sino que los fines de semana se podía esquiar genial en las montañas cercanas!
Sin embargo, quiso la suerte que el avión que pilotaba, el interceptor F-89D, fuera declarado obsoleto y me asignaron y transfirieron para adivinar a dónde. ¿Puedes creer que McChord AFB en Tacoma, Washington? ¡Qué descanso! Mientras estuve en McChord, mi trabajo principal era volar aviones de transporte de ida y vuelta a través del Pacífico a través de Hawaii, la isla Wake y hasta Japón.
¿Cómo fue volar por el Pacífico hasta Japón y regresar? Bueno, Hawaii es un hermoso lugar para vivir. El clima es mucho más cálido que el del PNW, con temperaturas tolerables durante todo el año, pero carece de la variedad de paisajes que ofrece el área de Seattle. La Isla Grande de Hawái es algo diferente, especialmente con sus montañas volcánicas, aunque en general su clima es bastante consistente. Wake Island es una isla extremadamente pequeña, esencialmente tropical, que tenía suficiente espacio para albergar una pista de aterrizaje y una serie de edificios tipo tránsito.
Entonces, ¿qué pasa con Japón? Bueno, nunca haber vivido allí, y simplemente pasar por allí aproximadamente cada mes durante un par de años, me permite afirmar que está sujeto a tormentas tropicales que azotan periódicamente durante el verano, y está sujeto a terremotos bastante severos de vez en cuando. al tiempo. Sin embargo, en términos generales, algunas partes de Japón tienen características similares a las de Seattle.
Pero, al regresar al área de Seattle, me deleitaba con la increíble suerte de ser asignado a McChord AFB en Tacoma. Estaba como en casa, haciendo algo que nunca había creído posible: ¡volar a Japón y regresar a través de Hawaii! Además, las tripulaciones de vuelo estaban “en escena” (permaneciendo durante la noche) en cada escala, excepto dos o tres noches en Japón.
La secuencia normal para nosotros durante el mes era volar una misión de tres o cuatro días a Elmendorf AFB, Alaska, y otra a Japón y de regreso. Sin embargo, los hombres casados preferían estar fuera de casa lo menos posible, por lo que muchos tomaron mis misiones en Alaska mientras yo tomaba sus misiones en Japón. Así pude experimentar diferentes condiciones climáticas y observar las condiciones de la tierra en el Pacífico norte durante varios años. Llegué a la conclusión de que todavía tenemos el mejor clima y el terreno más interesante del PNW.
No solo eso, mi suerte persistió y, ¿lo creerías, conocí al amor de mi vida, Elsie Yukiko Tanaka, en un picnic de la Iglesia Budista de Seattle en Lake Wilderness Park? Ella estaba de visita desde Hawaii, que era su hogar. Con el tiempo, esto llevó a nuestro matrimonio en 1961. Como me asignaron un entrenamiento militar adicional en Montgomery, Alabama, Elsie y yo condujimos por la costa oeste hasta Los Ángeles para visitar a unos familiares, y luego cruzamos el suroeste hasta Alabama. Vivimos allí durante cuatro meses de entrenamiento y luego condujimos por la costa este hasta Boston para visitar a otro pariente. Finalmente, regresó a través de los EE. UU. a lo largo de la parte norte de los EE. UU. hasta Tacoma. Eso nos dio una buena visión del exterior de los EE. UU. Concluimos que el área de Seattle era mucho más "bonita" que otras partes exteriores.
Luego vino una asignación como oficial de misiles en Cheyenne, Wyoming. Cheyenne se encuentra en las estribaciones orientales de las Montañas Rocosas, por lo que el clima es bastante complicado, principalmente en invierno. Las temperaturas bajo cero son bastante comunes. El viento arrastra toda la nieve hacia el este, hacia Nebraska, lo que hace que ese estado también sea muy ventoso.
Luego vino una temporada en Vietnam y Taiwán. En ambos lugares el clima es cálido y húmedo. Pasé 10 meses en Vietnam y dos años con mi familia en Taiwán. Ambos tienen sus colinas y valles con crecimiento selvático por todas partes. Las lluvias tropicales fueron comunes en ambos lugares.
Mi última asignación fue en la Base Aérea Eglin en la península de Florida. Está justo en la costa del Golfo y es muy cálido y húmedo. Solía retirarme a todos los edificios con aire acondicionado en verano y salir sólo en invierno. También es una ruta relativamente favorita de los huracanes. Sin embargo, Elsie y nuestros hijos, Kurt y Kara, disfrutaron de las playas de arena blanca.
Después de dejar la Fuerza Aérea, regresamos al área de Seattle y hemos estado aquí desde entonces. Incluso después de reasentarnos aquí, los viajes nos llevaron a una variedad de lugares, principalmente en los EE. UU. Pero, dondequiera que he estado, siempre he buscado un lugar con una masa de agua salada a un lado, una gran masa de agua dulce por el otro, hermosas montañas más allá de las grandes masas de agua, un verano suave y un invierno suave. Como habrás adivinado, encuentro que sólo hay un lugar así, justo aquí en el área de Seattle… ¡HOGAR!
* Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 20 de octubre de 2023.
© 2023 Shokichi "Shox" Tokita
