¿Alguna vez recibiste una lata de Rice Krispies para Navidad? ¿O alguna vez pensaste en regalar una lata grande de Rice Krispies para Navidad? Bueno, lo hice. Recibí una lata de un galón de Rice Krispies para Navidad mientras estaba en Vietnam. ¡En una zona de combate, precisamente!
Una de las muchas asignaciones que recibí mientras estaba en el ejército fue cumplir un período de servicio en Vietnam del Sur. Era una tarea que se esperaba que cumpliéramos muchos de los que estábamos calificados como miembros de la tripulación aérea; así que no fue una sorpresa cuando recibí mis pedidos a principios de los años 1970. Aquellos de nosotros que fuimos asignados en ese momento teníamos nuestra base en Saigón (hoy ciudad Ho Chi Minh), pero pasábamos prácticamente todo nuestro tiempo en la base aérea de Tan Son Nhat, cerca del centro de la ciudad. La guerra estaba relativamente avanzada. Nuestras misiones volaron para brindar apoyo de reabastecimiento "dentro del país", un término utilizado por los militares para definir Vietnam.
Estas misiones se realizaron a todas horas del día. No tenían una secuencia discernible, así que simplemente buscamos nuestros nombres para saber cuándo sería nuestra próxima misión. Podía ser en cualquier momento del día, por lo que vivíamos un estilo de vida bastante desordenado que no equivalía a una vida muy tranquila. Sin familiares presentes en una operación de combate, no lo encontré inusual. Como oficial de carrera en el ejército, hubo ocasiones anteriores en las que surgieron problemas mundiales que involucraban a Estados Unidos; entonces, este tipo de operación era bastante común y, de hecho, esperada.
Nuestras misiones durante este período nos llevaron por Vietnam del Sur en misiones de reabastecimiento a varios campamentos militares como Ban My Thuot en las tierras altas centrales, Da Nang en el norte, Saigón en el sur y alrededor de media docena o más de pequeños aeródromos en el medio. Era una misión de rutina que volábamos regularmente. Fue bastante aburrido, excepto por agradecer mi buena suerte de estar volando, en lugar de estar en medio de tiroteos abajo en tierra.
Sin embargo, tuvimos períodos de “traseros, dientes y otras partes del cuerpo apretados” que nos ayudaron a recordarnos que estábamos en una “zona de combate”. La mayoría de las veces, era cuando estábamos en una de las bases avanzadas y nos notificaban de "entrantes", que eran explosiones cercanas que eran artillería dirigida a nuestro avión mientras estábamos en el proceso de descarga de carga.
Sin embargo, siempre estuvimos preparados para despegues de “salida máxima”, con los motores al ralentí, estacionados al final de la pista, la carga en el avión sobre rodillos, para que las descargas fueran expeditas. El par de veces que recuerdo que nos notificaron sobre “entradas” involucraron una discusión rápida con el jefe de carga, seguida de potencia máxima en los motores. Comenzamos nuestra carrera de despegue con la carga simplemente saliendo de nuestro avión mientras nos dirigíamos por la pista. ¡La carga simplemente se extendió a lo largo de la pista!
¿Qué tipo de carga transportábamos? Obviamente, alimentos, municiones y otras necesidades mundanas que necesitaba el personal de combate militar. También incluía personal de combate estadounidense.
La carga más extraña que transportamos desde uno de los puestos de avanzada "en el país" fue cuando transportamos un grupo de... mujeres "prisioneras de guerra". Me pregunté qué tipo de mujeres estaban clasificadas como “prisioneras de guerra” de combate, así que eché un vistazo desde la cabina de vuelo. ¡Descubrí que se parecían exactamente a todas las mujeres vietnamitas con las que me había familiarizado en nuestra base militar en Saigón y sus alrededores! Pero ¿qué esperaba? No estoy seguro. Así que simplemente regresamos a nuestro cuartel general en Saigón con este grupo inusual de mujeres prisioneras de guerra.
El jefe de carga nos informó más tarde que las prisioneras norvietnamitas al principio estaban asustadas y se aferraban unas a otras. Algunos cerraron los ojos y parecían a punto de llorar. Pero a medida que avanzaba el vuelo, se emocionaron muchísimo y empezaron a mirar por la ventana y a charlar entre ellos con total desconcierto. Nunca antes habían volado en un avión, por lo que fue toda una experiencia para ellos.
Más tarde, un día en particular, me asignaron volar en una misión nocturna y me preparé como de costumbre. Como llegué algo temprano, decidí abrir algunos de mis regalos de Navidad aunque era unos días antes. No había niños cerca, ¿por qué esperar hasta Navidad? Un gran regalo redondo parecía atractivo, así que procedí a abrirlo.
Era una lata grande, de un galón, con la tapa sellada. Al cortar la cinta y abrir la tapa, he aquí que era una lata de Rice Krispies de mi cuñada en Hawaii. ¿Arroz crujiente? Oh bien. Probablemente podría tomarlo como refrigerio algún día cuando no tuviera ganas de desayunar en la cocina del vuelo. Entonces lo dejé a un lado y abrí un par de paquetes más.
Varias semanas después, tenía programado volar en una misión diurna, pero no tenía ganas de ir a la cocina del vuelo a desayunar, así que recurrí a mi lata de Rice Krispies. Supuse que mi cuñada había tenido la previsión de ayudarme con un suministro personal de Rice Krispies, en caso de que estuviera a punto de perderme el desayuno.
Entonces, procedí a vaciar el contenido de la lata y ¿adivinen qué salió? ¡Mis galletas de azúcar favoritas que ella había horneado para mí! Los Rice Krispies las mantuvieron todas intactas y ninguna de las galletas se rompió. ¡Qué dulce sorpresa! Rice Krispies y galletas de azúcar de Hawaii para desayunar… ¡antes de una misión de combate!
© 2023 Shokichi "Shox" Tokita
