La investigación de archivos es a menudo como un juego de azar; O obtienes cajas de archivos que contienen información valiosa para tu proyecto o una pila de archivos polvorientos que te hacen preguntarte si desperdiciaste un día de trabajo. Y, a veces, te encuentras con una historia que no esperabas encontrar pero que hace que la experiencia sea aún más gratificante.
Tal es el caso de mi investigación sobre la Autoridad de Reubicación de Guerra y las celebridades. De vez en cuando, encuentro historias sobre personajes famosos que, inesperadamente, tuvieron una conexión con el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés. Quizás los casos más famosos sean aquellos de celebridades que fueron contactadas por la Autoridad de Reubicación de Guerra para ayudar con sus campañas publicitarias para mostrar a los estadounidenses de origen japonés bajo una luz positiva.
Uno de los ejemplos más notables fue cuando la WRA reclutó al general Joseph Stillwell y al entonces actor Ronald Reagan para hablar en el funeral del héroe número 442 Kazuo Masuda en mayo de 1945. En algunos casos, como el encuentro de Bob Hope con soldados japoneses estadounidenses en Alemania, el Las historias eran puras coincidencias.
Bueno, una de esas historias que descubrí recientemente son los encuentros de Frank Sinatra con los colonos japoneses estadounidenses. En dos ocasiones, Sinatra cooperó con la WRA apareciendo en eventos con japoneses estadounidenses para ayudar a fomentar la tolerancia de los estadounidenses blancos hacia los reasentados y veteranos japoneses estadounidenses.
Como artista, Frank Sinatra no necesita presentación; Uno de los cantantes y actores más famosos de su generación, su carrera abarcó el siglo XX . Sin embargo, quizás menos conocida por el público sea la larga historia de Sinatra como activista. Durante la mayor parte de su vida, Sinatra fue un abierto defensor de los derechos civiles de los estadounidenses negros.
Durante el Movimiento por los Derechos Civiles, desempeñó un papel clave en la eliminación de la segregación en los casinos de Nevada, y en 1961 actuó en un espectáculo benéfico para Martin Luther King Jr. Antes de cambiar su afiliación política al Partido Republicano en 1972, Sinatra era un ferviente demócrata.
Después de reunirse con Franklin Roosevelt en 1944, hizo campaña para varios presidentes demócratas, sobre todo John F. Kennedy. Era un amigo cercano de Eleanor Roosevelt, tanto es así que invitó a Roosevelt a su programa de televisión en 1959. Gran parte de su vida política ha quedado registrada desde entonces en obras como el artículo de Jon Wiener de 1986, " Cuando los viejos ojos azules eran 'rojos'. .”
Algunos de sus trabajos más impresionantes a favor de los derechos civiles se produjeron durante la Segunda Guerra Mundial, cuando su carrera como cantante tuvo un ascenso meteórico y la “Sinatramania” se estaba afianzando. En 1943, tras los disturbios en Harlem, Sinatra habló ante varias escuelas secundarias integradas pidiendo “buena voluntad racial”.
En 1945, Sinatra protagonizó La casa en la que vivo , un cortometraje donde Sinatra defiende a un niño judío de los matones y aboga por la tolerancia. La canción del mismo nombre se convirtió en un elemento básico del repertorio de Sinatra. La letra fue escrita por Abel Meeropol, el mismo autor de la letra de la canción 'Strange Fruit' que Billie Holiday hizo famosa, y Earl Robinson, un compositor que trabajó con Paul Robeson en Ballad for Americans y Joe Hill, escribió la música. .
Casi al mismo tiempo, Sinatra realizó varias giras de la USO en Estados Unidos y en el extranjero para entretener a los militares. En muchos casos, estos conciertos fueron retransmitidos por radio por las principales cadenas (NBC, CBS) junto con Armed Forces Radio Service.
Es en este contexto que Sinatra tuvo varios encuentros casuales con estadounidenses de origen japonés. En abril de 1945, Sinatra viajó a Filadelfia como parte de sus giras por la costa este. Allí fue invitado por los directivos de Fellowship House, una organización fundada como “laboratorio de comprensión racial y religiosa” en 1941, para hablar sobre la tolerancia racial.
Como Filadelfia se había convertido en un centro de reasentamiento en la costa este, varios estadounidenses de origen japonés asistieron a la actuación. En el apartamento del último piso de Fellowship House vivía la familia Kaneda.
Originalmente encarcelados en el campo de concentración de Rohwer en Arkansas, los Kaneda se reasentaron en Filadelfia en 1944. El padre, Tsuneyoshi George Kaneda, trabajaba como cocinero en el Hotel Whittier, mientras que la madre, Tome Kaneda, cuidaba de sus tres hijos: Ruby, estudiante de segundo año. en Girls High School, Grayce, secretaria de la Family Society of Philadelphia, y Ben Kaneda, estudiante de la Universidad de Temple. Los Kaneda tenían otros cuatro hijos que vivían en otro lugar: Toshio, estudiante de música en la Universidad de Yale; Roy, un empleado de correos; Kay, estudiante de posgrado en estudios religiosos en la Escuela Presbiteriana de la Asamblea en Richmond; y George, un soldado raso del 442º Equipo de Combate del Regimiento que lucha en Italia.
Emocionados por ver a Sinatra en persona, los Kaneda ayudaron a organizar la actuación sorpresa. Más tarde, Grayce Kaneda dio cuenta de la velada a la WRA:
La reunión [con Sinatra] se organizó de forma bastante secreta a través de uno de los miembros de la junta directiva, que conoce al manager de Sinatra. Más de 200 editores escolares y miembros del consejo estudiantil de 67 escuelas públicas, privadas y parroquiales de Filadelfia lo escucharon hablar, pero sólo los maestros que los acompañaban, nuestra familia y algunos otros sabían de antemano que estaría presente. Allí estaban todos juntos negros, irlandeses, italianos, chinos, japoneses, judíos, católicos y protestantes, etc. El elemento sorprendente fue que Sinatra llegó a hablar sobre “tolerancia racial” en lugar de cantar como “La Voz”.
Diez camarógrafos y reporteros estaban en Fellowship House cuando llegó Sinatra. Se tomaron algunas fotografías frente a la casa y eligieron a mi hermano [Ben] junto con algunas chicas afortunadas para posar con Sinatra. Más tarde se tomaron otras fotografías mientras Sinatra hablaba, y éstas incluían a mi hermana y su amiga Irene Tomino. ¡Estaban emocionados! Mi hermana e Irene Tomino, que estaban casi delante de él, estuvieron entre quienes obtuvieron su tan preciada firma.
Durante su charla, Sinatra dijo a la audiencia emocionada que “la desunión sólo ayuda al enemigo” y “la mayor parte de esta intolerancia comienza con los niños pero la reciben de sus padres, así que depende de ustedes ser firmes con sus padres. niños."
El relato de Kaneda sobre Sinatra fue reimpreso por la oficina de relaciones públicas de la War Relocation Authority. La historia también apareció en varios periódicos del campo; Minidoka Irrigator publicó la historia en su “Informe de Reasentamiento” y se publicó una mención del evento en Manzanar Free Press .
Los amables gestos de Sinatra fueron celebrados por la JACL, que agradeció a Sinatra en la edición navideña de 1945 del Pacific Citizen . Grayce Kaneda, que más tarde se casó con Hiroshi Uyehara, se hizo famosa como activista de reparación que trabajó en el Comité Nacional de Reparación de la JACL y como directora ejecutiva del Comité de Educación Legislativa de la JACL. (Puede obtener más información sobre la notable carrera de Grayce aquí ).
Unos meses más tarde, el 3 de enero de 1946, Sinatra tuvo otro encuentro casual con un grupo de estadounidenses de origen japonés cuando conoció a miembros del 442º Equipo de Combate del Regimiento en Los Ángeles. Organizado por la Autoridad de Reubicación de Guerra con la ayuda de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos, el encuentro fue para 110 soldados Nisei estacionados en Camps Haan y Anza en Riverside que tenían pases de permiso de 24 horas en Hollywood. Parte de la actuación en vivo de Sinatra fue transmitida por radio por CBS Playhouse en Vine Street en Hollywood.
Antes del espectáculo, Sinatra le dijo a la audiencia de soldados que "estos soldados con nombres japoneses, también encontrarán algunos estadounidenses con nombres como Sinatra". Cerró su transmisión con estas declaraciones; “Para comenzar el Año Nuevo, mezcle bien una caja de Tolerance: consiga la caja grande: viene en el paquete rojo, blanco y azul”.
Después de la actuación, los soldados del 442.º se mezclaron con Sinatra y se tomaron varias fotografías juntos. El encuentro fue cubierto por varios periódicos de Los Ángeles y distribuido por la oficina de relaciones públicas de la War Relocation Authority.
Aunque breve, la historia de Sinatra ilustra la capacidad dinámica de la Autoridad de Reubicación de Guerra para obtener apoyo de figuras culturales para ayudar con su campaña de tolerancia hacia los japoneses-estadounidenses. La WRA – y la JACL – entendieron la importancia del respaldo de las celebridades para sus campañas, y la decisión de Sinatra de ayudar de esta pequeña pero significativa manera ilustra la fascinante intersección entre los íconos culturales estadounidenses y la historia japonesa estadounidense. Al mismo tiempo, subraya aún más cómo el joven Sinatra utilizó su estrellato para fomentar la tolerancia hacia los estadounidenses de origen japonés.
© 2024 Jonathan van Harmelen
