Para los estadounidenses de origen japonés que observaron las elecciones, el uso de hostigamientos raciales provocó ira y, en ocasiones, una respuesta de comedia oscura. Como explica Natasha Varner de Densho en su artículo de 2016 sobre el voto ausente en el campo, los reclusos japoneses-estadounidenses todavía enfrentaban varios obstáculos burocráticos de las juntas electorales dos años después de las elecciones de 1942 que hicieron que votar desde el campo fuera difícil, si no imposible. Larry Tajiri, del Pacific Citizen, ofreció comentarios perspicaces y regulares a los lectores. Tajiri predijo que los votantes aún estarían divididos entre demócratas y republicanos, pero predijo que la mayoría de los votantes estadounidenses de origen japonés votarían por Roosevelt debido a las tácticas de hostigamiento racial de los republicanos.
Otro acontecimiento que influirá en los nisei que votarán el 7 de noviembre es el hecho de que los republicanos de California están utilizando a los evacuados ausentes como chivos expiatorios políticos y han acusado de que el inminente regreso de los estadounidenses de origen japonés a sus hogares es un complot del New Deal. Los candidatos republicanos al Congreso, Carter, Anderson, Gearhart, Leroy Johnson, Rolph, Hinshaw y Poulson, han combatido la raza durante la campaña y han anunciado su oposición al retorno de los derechos civiles de los estadounidenses de origen japonés.
La excepción entre los demócratas fue Clair Engle, a quien Tajiri describió como “violenta como cualquier miembro del bloque racista del Congreso de California”. Clair Engle, cuyo distrito incluía casualmente Manzanar y el lago Tule, utilizó sus actividades antijaponesas a su favor.
Tras los disturbios de Tule Lake en noviembre de 1943, Engle fue al campo de concentración de Tule Lake como parte de un grupo de investigación y propuso una legislación para deportar a los reclusos de Tule Lake. Los votantes del distrito imprimieron anuncios a favor de Engle, a quien declararon un demócrata contrario al New Deal y autor de legislación para “manejar a estos japoneses ahora y después de la guerra”.
Cabe señalar que a ninguno de los reclusos de Tule Lake se le permitió votar debido a las restricciones impuestas en el centro de segregación. Tajiri señaló la ironía cómica de que el oponente de Engle lo hubiera atacado por intentar (inexactadamente) solicitar votos de los reclusos de Tule Lake.
A pesar de las campañas fallidas para impedir que los estadounidenses de origen japonés votaran en 1942, varios políticos continuaron impidiendo que se contaran los votos de los estadounidenses de origen japonés. En 1943, la legislatura del estado de Wyoming aprobó con éxito una ley para negar a los estadounidenses de origen japonés en el campo de Heart Mountain (incluidos los soldados que se alistaron en el campo) la posibilidad de adquirir papeletas de voto ausente. Para los reasentados, las leyes de residencia prohibieron a muchos participar en las elecciones.
Aún así, los estadounidenses de origen japonés que mantuvieron su registro en la costa oeste pudieron participar en las elecciones presidenciales de 1944 mediante voto ausente. En mayo de 1944, el Registro de Votantes de San Francisco, Cameron King, dijo a la Autoridad de Reubicación de Guerra que los antiguos residentes de California en el campamento, incluidos los que cumplieron 18 años en 1944, eran elegibles para votar en las elecciones generales. En julio de 1944, el Heart Mountain Sentinel imprimió las instrucciones del abogado del proyecto Bryon Ver Ploeg para que los presos del campamento se registraran con los secretarios de sus antiguos condados en la costa oeste. Ver Ploeg afirmó que si el elector no votaba en las elecciones presidenciales o primarias anteriores, se cancelaría su registro.
En septiembre, el ex abogado de Seattle, Clarence Arai, informó al abogado del Proyecto Minidoka, Frank S. Barrett, sobre sus esfuerzos para asegurar el voto ausente para los reclusos en el campo. El 15 de septiembre, el Contralor de Seattle, WC Thomas, le escribió a Arai que los antiguos residentes de Seattle en el campamento tendrían que enviar una petición a su oficina para recibir votos en ausencia. A los pocos días, Arai reunió firmas y presentó su petición de votación a la oficina del Contralor de Seattle el día 18 .
En las semanas previas al día de las elecciones de 1944, Larry Tajiri dedicó un amplio espacio en sus editoriales a ensalzar a los lectores la importancia de votar. El 28 de octubre de 1944, dijo a los lectores:
El siete de noviembre el pueblo acudirá a las urnas en las elecciones más cruciales de la historia de la nación. Y entre el electorado habrá japoneses-estadounidenses. Como en años anteriores, el voto japonés-estadounidense será pequeño, una minoría insignificante en comparación con los 45.000.000 de votos esperados... Pero para cada estadounidense Nisei que se haya visto privado en mayor o menor grado de su derechos civiles desde el comienzo de la guerra, el voto es más que nunca un bien preciado que debe utilizarse con cuidado y discreción.
En el último número antes de las elecciones, Tajiri ofreció otro análisis de los efectos del encarcelamiento en los patrones de votación de los Nisei. Aquí presentó el argumento convincente de que la política de expulsión forzosa privó inadvertidamente de sus derechos a muchos reclusos debido a: 1. Las restricciones impuestas al voto ausente de los reclusos en 1942 (uno debía estar registrado antes de abril de 1942 para votar en las elecciones de noviembre), y 2. Para los reasentados, las decisiones oficiales de que la cantidad de tiempo que pasaron en su nuevo estado de origen no cumplía con los requisitos para el registro de votantes.
A diferencia de 1942, donde un número considerable de nisei votó mediante papeletas de voto ausente en centros de reunión o campos de concentración, Tajiri supuso que la mayoría de los nisei no habían podido registrarse para las elecciones de 1944. Desmoralizados por años de encarcelamiento, los Nisei en el campo tenían poco interés en la política de su ciudad natal. Tajiri concluyó con una conmovedora descripción de los efectos del camp en los votantes nisei:
“La guerra interna en el frente político parece irreal desde la ventana de un cuartel en un campo de reubicación. Los comedores, los cuarteles grises, la torre de agua y el desierto silencioso por todos lados tienen realidad, pero el mundo está muy lejos”.
Fuera de los campamentos, la votación midió hasta qué punto los reasentados planeaban quedarse en sus nuevos hogares en el Medio Oeste y la Costa Este. En Chicago, el investigador Charles Kikuchi estimó que sólo un pequeño porcentaje de los reasentados nisei de la ciudad tenían capacidad para votar.
Se estima que el 71% de la población total de reasentados tiene 21 años o más; El 21% son issei, o no ciudadanos no elegibles para votar. Esto deja a alrededor del 53% cumpliendo con los requisitos tanto de edad como de ciudadanía; Sin embargo, algo menos de la mitad de ellos cumplen el requisito de residencia de un año. De los 1.500 reasentados estimados, sólo se sabe que un número muy pequeño se utiliza como solicitantes de registro. Aquellos que sabemos que se han registrado son del tipo que dicen que tienen la intención de establecerse permanentemente en Chicago.
En ciudades de reasentamiento como Chicago y Nueva York, los reasentados formaron sus propios comités para movilizar la participación electoral. El Comité Independiente de Votación Nisei de Chicago distribuyó un panfleto instruyendo a Nisei a votar con el Partido Demócrata. A pesar de la firma de la Orden Ejecutiva 9066 por parte de Roosevelt, los intelectuales nisei respaldaron al Partido Demócrata por su sólido historial de apoyo a los estadounidenses de origen japonés frente a los republicanos.
El panfleto elogió a Roosevelt por apoyar el regreso de los japoneses estadounidenses a la costa oeste y su historial de permitir que los nisei sirvieran en el ejército (a pesar de la eliminación inicial de los soldados nisei por parte del ejército en 1942). Por el contrario, el autor señaló que la candidatura republicana nacional, encabezada por Thomas Dewey y John Bricker, estaba de acuerdo con Earl Warren y Frederick Houser, republicanos de California, a quienes culpaban de estar entre los principales defensores de la actual exclusión de los estadounidenses de origen japonés de California.
Primero queremos un rápido fin a esta guerra, la destrucción del fascismo en todo el mundo y una organización de las Naciones Unidas que sea capaz de crear y mantener una paz equitativa y duradera. El liderazgo capaz e inspirador del presidente Roosevelt no debe dejarse de lado en un período tan crucial por los inexpertos servicios de Thomas Dewey, un "Me-Tooer" y citador indebido apoyado por los aislacionistas.
En la ciudad de Nueva York, el Comité Japonés Americano para la Democracia trabajó con el izquierdista Congreso Nacional Negro para organizar una manifestación en apoyo de Roosevelt en octubre de 1944. Al igual que el Comité de Votación Independiente Nisei y el Ciudadano del Pacífico (aunque la JACL era formalmente no partidista). , la JACD respaldó a Roosevelt como la opción sensata para los estadounidenses de origen japonés. En su boletín de otoño de 1944, la JACD argumentó que Roosevelt, si bien fue el firmante de la Orden Ejecutiva 9066, no era el único responsable del encarcelamiento. Más bien, el comité culpó a racistas como el general John Dewitt por presionar a Roosevelt para que firmara la orden.
La JACD señaló el historial de Roosevelt al crear la WRA y apoyar la creación de un equipo de combate japonés-estadounidense como prueba de su trato positivo hacia los japoneses-estadounidenses. El Pacific Citizen , a su vez, imprimió el artículo de Dyke Miyagawa, miembro de la JACD, sobre la manifestación del grupo por Roosevelt. Miyagawa, ex editor del Minidoka Irrigator , contó a los lectores de PC sobre el evento, que atrajo a 200 seguidores. En sus comentarios finales, Miyagawa hizo un análisis serio de los efectos del encarcelamiento en el activismo político:
Si la manifestación fue una indicación del temperamento de los Nisei en todo el país, entonces puede considerarse un símbolo de la conciencia que los estadounidenses de origen japonés han adquirido desde la evacuación: la conciencia de que su futuro está en la causa de todos los demás ciudadanos que trabajan. y luchar por los hombres y los ideales que son liberales y progresistas en la política estadounidense.
Los liberales japoneses-estadounidenses dieron la bienvenida a la elección de Roosevelt. En cierto modo, las elecciones representaron un punto de inflexión en el racismo abierto dirigido por los políticos hacia los estadounidenses de origen japonés. Larry Tajiri describió la pérdida de John Costello como "el crepúsculo de los demagogos". Aunque el odio antijaponés no desapareció después de la guerra, la disminución de los rumores y los ataques raciales que involucraban a los estadounidenses de origen japonés en las campañas electorales después de 1945 es emblemático de un cambio mayor en las percepciones.
Gracias en parte a las representaciones positivas de los miembros del servicio japonés-estadounidenses, las falsas acusaciones de espionaje y sabotaje impuestas contra la comunidad en 1942 poco a poco fueron perdiendo fuerza. Sin embargo, la retórica antijaponesa, empleada por los políticos de la costa oeste para criticar las políticas liberales del New Deal, presagió el acoso rojo generalizado y la oposición a los derechos civiles que se desarrollaron en la siguiente década.
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