¿Alguna vez has tenido una conversación sobre tus protocolos familiares con tu padre, tu madre o ambos? En la familia Kamekichi y Haruko Tokita, era un tema habitual que surgía muchísimas veces.
Básicamente, fue entre mi padre y yo. Generalmente, se producía una breve discusión entre nosotros, seguida de una prolongada letanía sobre el porqué por parte de mi madre. ¿Y sabes qué? Lo juro, era solo yo, ¡nunca con mis siete hermanos y hermanas menores! Deja que te dé algunos ejemplos.
Antes de la Segunda Guerra Mundial vivíamos en el Hotel Cadillac, ubicado en el lado norte de Jackson, entre la Segunda Avenida y Occidental. Es donde ahora se encuentra el Parque Histórico Nacional Klondike Gold Rush .
La familia Tokita, de siete miembros (con cinco hijos en ese momento) vivía en la suite del gerente del hotel en el segundo piso. Había un conjunto de cuatro habitaciones: cocina, sala de estar, el dormitorio de mis padres y un baño. Las puertas estaban ubicadas de tal manera que había una isla con armario, estanterías y cómoda que formaba una zona de juegos donde los niños podíamos caminar y correr. Afortunadamente, o desafortunadamente, cuando jugábamos a la mancha, se convirtió en un lugar perfecto para divertirnos provocando gritos, risas o llantos histéricos cuando ocurrían caídas o lesiones.
¿Adivina quién fue siempre señalado y amonestado cuando los padres no podían soportarlo más? Lo has adivinado: ¡yo! Yo era el mayor y había que dar ejemplo para que el resto de los niños aprendieran.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, éramos parte de los 110.000 japoneses y estadounidenses de origen japonés colocados en diez o más campos de concentración ubicados en lugares aislados de todo el país por el gobierno de Estados Unidos. Nuestra familia terminó en el campamento de Hunt, Idaho, cerca de Twin Falls.
Para mí, a los 8 años, era un estilo de vida de “salir del armario”, ya que no tenía amigos de mi edad con quienes jugar en nuestro hotel en el centro de Seattle. En el campamento, tenía de cuatro a seis amigos que eran compañeros de clase y vivían en la misma cuadra. ¡Qué cambio para mí! ¡Había chicos con quienes jugar, aprender en la escuela, ir a pescar y meterse en problemas!
Una de las reglas estrictas que estableció mi padre fue estar en casa cuando se pusiera el sol, para no tener que salir a buscarme en la oscuridad. A diferencia de un pueblo o ciudad establecida, no había luces públicas dentro y alrededor de los cuarteles donde vivían las familias, sólo a lo largo de la carretera principal.
Invariablemente, lo olvidaba y volvía a casa cuando todo lo que estábamos haciendo se detenía. ¡De repente me daba cuenta de que estaba oscuro y que se suponía que debía estar en casa! Un camino penoso a casa normalmente encontraba la puerta cerrada y yo tenía que pasar por mi ataque de llanto falso, que mi padre reconoció fácilmente para no abrir la puerta.
Finalmente, mamá se cansaba de escuchar mis gritos, abría la puerta, me permitía acercarme a papá y recibir un golpe en un lado de mi cabeza, junto con un breve sermón japonés en tonos duros sobre el cumplimiento de sus reglas. Luego mamá repetía su perorata sobre escuchar a papá, me explicaba por qué necesitaba llegar a casa a tiempo, cómo se preocupan los padres cuando uno de sus hijos está en la oscuridad, los problemas que ocurren después del anochecer, etc.
Básicamente, necesitaba escuchar a papá y hacer lo que él "ordene o dicte". Todos los niños japoneses deben hacer lo que dice su papá, sin excepción. Eso fue lo que me enseñaron a vivir, hacer lo que dictaba papá.
Pero ¿qué pasa con mamá? ¿Necesitaba hacer lo que ella dictaba? Nunca se habló mucho sobre ese tema, pero se dio a entender en muchos casos cuando ella necesitaba ayuda y papá estaba en el trabajo.
Invariablemente, de vez en cuando surgían discusiones sobre mujeres y niñas en la familia, especialmente porque teníamos nuestra parte de niñas en la familia. En general, en varias discusiones se dirigió hacia lo que pueden y no pueden hacer. Esto fue principalmente entre Shizuko, la hermana que era la segunda en la fila después de mí, y mamá, aunque a veces con papá. En general, a ella se le aplicaban las mismas reglas que a mí, excepto que papá la cuidaba con mucha más ternura. ¡Ningún golpe!
Más tarde, en una de mis conversaciones con mamá, surgió el tema de cómo se casaron papá y mamá. Parece que cuando mamá alcanzó la edad para casarse, vivía en el Hotel Wilson, que era donde se encuentra el actual estacionamiento al aire libre de Uwajimaya en Dearborn. Varios hombres elegibles comenzaron a venir a conocerla, visitarla y socializar con ella, uno de los cuales era papá.
Esto continuó por un período de tiempo, pero eventualmente, Kamekichi dejó de visitarnos y Haruko comenzó a preguntarse por qué ya no venía. Entonces, Haruko decidió ir a visitarlo a su lugar de trabajo, la tienda de letreros en la Sexta Avenida entre Main Street y Washington. Esto iba en contra de todos los protocolos de las mujeres japonesas, pero ella fue de todos modos.
Explicó que al encontrarse con Kamekichi en su lugar de residencia detrás de la tienda, le preguntó por qué había dejado de ir a verla. Explicó que no sentía que tuviera muchas posibilidades de ganársela con tanta gente interesada en ella. Sin embargo, ella explicó que le gustaba, lo que finalmente llevó a su matrimonio el 24 de enero de 1932.
Muchos años después, cuando mi esposa Elsie y yo estábamos visitando a la familia Tokita en Japón, surgió el tema de papá y los acontecimientos que lo llevaron a mudarse a Estados Unidos. Acababa de regresar de dos años en Manchuria durante la guerra ruso-japonesa (febrero de 1904-septiembre de 1905). En ese momento quiso ir a Estados Unidos y le pidió permiso a su padre para hacerlo. Sin embargo, su padre se negó a permitir esto porque Wahei (su hermano mayor) ya estaba en Estados Unidos y no quería que ambos hijos se fueran de Japón. Por eso, según su familia, papá se rebeló y se negó a afeitarse o cortarse el pelo.
Entonces, cuando escuché que papá, un disciplinador muy estricto, no respondía a las condiciones de su padre, ¡no lo podía creer! Cuando éramos pequeños, siempre teníamos que seguir la línea y hacer lo que él decía.
Finalmente, su padre accedió con la condición de que fuera a Chicago como vendedor de té y que Wahei regresara a Japón cuando Kamekichi se fuera a Estados Unidos. Sin embargo, como su hermano estaba en Seattle, papá visitó a Wahei, quien finalmente regresó a Japón. El resultado final fue que papá no fue a Chicago, sino que permaneció en Seattle, nuevamente en contra de las condiciones de su padre.
Entonces, cuando escuché que papá, un estricto disciplinador, no había obedecido las condiciones de su padre, ¡no lo podía creer! Siempre tuve que seguir la línea y hacer lo que él decía. Nunca, nunca tuve la oportunidad de quejarme y expresar mis sentimientos sobre la disciplina que él me ensalzaba.
No sólo eso, mamá tampoco cumplió con las convenciones de las mujeres japonesas de no visitar y/o hacer insinuaciones a un hombre. ¡Era obvio que ninguno de los dos vivía dentro de los estrictos protocolos familiares de los hombres y mujeres japoneses!
¡Mi incrédula conclusión a todo esto fue que ambos se rebelaron contra los protocolos! Es algo que me cuesta creer después de todo lo que pasé.
¿Pero sabes que? La parte más importante de todo esto es que es algo bueno que hicieron porque yo no estaría aquí si no hubieran hecho lo que hicieron... ¡y no habría existido este artículo para entretenerlos!
*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 3 de junio de 2023.
© 2023 Shokichi “Shox” Tokita
