“En lugar de una larga y sangrienta batalla con la naturaleza para dominarla, podemos caminar al paso de un árbol para liberar la alegría de sus granos, unirnos a ella para realizar su potencial y mejorar el entorno del hombre”.
—George Nakashima
“La madera es nuestra musa y nuestra paleta; sus formas y colores hablan a quienes escuchan”.
—Mira Nakashima
Mira Nakashima es la autora del nuevo libro The Nakashima Process Book , que ofrece una ventana a las tradiciones de diseño de su difunto padre, el famoso carpintero George Nakashima. Mira se ha dedicado a continuar tanto el oficio como el legado dejado por su padre, a quien la revista Time ha llamado el "principal maestro de su oficio".
Publicado en septiembre de 2023, el libro es la culminación de un proyecto de varios años para brindar a un público más amplio una “comprensión más profunda de lo que hace que Nakashima sea único”. Fue un privilegio conocer a Mira en New Hope, Pensilvania, en Nakashima Woodworking Studio. Hablamos de la historia de su familia y de la vida, el trabajo y el legado de su padre.
Continuando con el legado de su padre
Mira es una mujer vivaz, animada e increíblemente cálida de 81 años que vive en New Hope desde que tenía tres años. Su biografía profesional incluye títulos de Harvard y la Universidad de Waseda en Tokio, donde aprendió japonés “por inmersión total”, dice riendo.
Mantiene una agenda de viajes completa. Ella acababa de estar en México antes de que habláramos y se dirigía a Japón la semana siguiente para comprobar la fábrica allí. Actualmente, Mira se desempeña como presidenta y directora creativa de George Nakashima Woodworkers Studio y presidenta de la Fundación Nakashima para la Paz.
Mira recuerda a su padre como un maestro artista cuyo trabajo era su vida. George sentía amor y reverencia por los árboles desde que tiene uso de razón. Esto se tradujo directamente en cómo trató la madera en su trabajo. Su objetivo era desbloquear el potencial de cada pieza de madera y darle una segunda vida como reliquia para transmitir a las generaciones futuras.
Años anteriores a la guerra
Mira cuenta cómo su padre, un hijo de la Gran Depresión, se convirtió en un aventurero a principios de los años treinta. Después de perder su trabajo, vendió su coche y compró un billete de vapor para dar la vuelta al mundo. Habló de esos años con cariño, especialmente del año en que vagaba por París.
Luego se casó con la madre de Mira, Marion, y se estableció en Seattle. Allí conoció a Morris Graves, pintor también influenciado por la estética oriental. Eran tan cercanos que Morris pagó la factura del hospital por el nacimiento de Mira, ya que sus padres tenían muy poco dinero.
George Nakashima no estableció su negocio de muebles en New Hope, Pensilvania, hasta 1943. Esto se debe a que su familia, junto con más de 120.000 estadounidenses de origen japonés, fue encarcelada durante la Segunda Guerra Mundial por decreto del gobierno de Estados Unidos.
Encarcelamiento en tiempos de guerra
Mira, que entonces tenía seis semanas, tiene pocos o ningún recuerdo de haber vivido detrás de alambre de púas. A pesar de eso, tiene problemas óseos continuos que fueron causados directamente por su estancia en el Centro de Reubicación de Guerra Minidoka en Idaho.
Mientras tanto, gran parte de la fortaleza de su padre provino de sus estudios en el ashram en Puducherry, India, a mediados de la década de 1930. El padre de Mira mantuvo una dedicación a la práctica de la paz interior que aprendió allí. Su propio nombre también proviene de Mira Alfassa, entonces directora del Ashram.
Mira destaca que su familia tuvo suerte en comparación con otros nikkei encarcelados durante la guerra. No sólo permanecieron en Minidoka por menos tiempo que los demás, sino que ella y su extensa familia de abuelos, tías, tíos y primos pudieron permanecer juntos.
Minidoka estaba ubicada en las desoladas praderas del centro-sur de Idaho. Muchos presos forjaron vínculos sociales escribiendo poesía japonesa, cultivando y jugando béisbol. Otros, como el padre de Mira, recogían el arbusto leñoso conocido como palo de grasa o amargo y tallaban y fabricaban pequeños objetos con él.
George también innovó con piezas que hicieron la vida en el campamento más llevadera. Estos incluyen una caja de almacenamiento de carbón que también funciona como banco; un zócalo de madera que unía dos pequeños catres para formar una cama más grande; y una mesa que se plegaba contra la pared cuando no estaba en uso. Tuvo la suerte de trabajar junto al maestro carpintero Gentaro Hikogawa, un compañero de prisión que se había formado en Japón.
Liberación temprana
Afortunadamente, la familia de Mira fue patrocinada por el ex supervisor de George, Antonin Raymond, para quien George había trabajado anteriormente en Tokio. Por este motivo, Mira y sus padres fueron liberados de Minidoka después de poco más de un año para viajar a Pensilvania.
A pesar de esto, todavía se los consideraba "extranjeros enemigos" y tenían opciones de empleo limitadas, ya que a George se le prohibió trabajar en arquitectura. Durante la Segunda Guerra Mundial, los proyectos de construcción se realizaron únicamente mediante contratos con el gobierno de Estados Unidos. Como japonés americano, George no cumplía los requisitos.
George, un arquitecto formado con títulos del Instituto de Tecnología de Massachusetts y otras instituciones prestigiosas, fue relegado a un trabajo de baja categoría como criador de pollos cuando llegó a Raymond Farm en New Hope. Mira se ríe al recordar que su padre dijo: "¡Las gallinas y yo no somos psicológicamente compatibles!".
A diferencia de muchos nikkei que perdieron sus enseres domésticos, los Nakashima tuvieron suerte de que su amigo Morris Graves guardara sus pertenencias. Mira encontró recientemente cartas de Graves a su madre sobre cómo conservar sus enseres domésticos y su automóvil y cómo encontrar formas de almacenarlos.
Ninguno de los padres habló mucho sobre su encarcelamiento. Sin embargo, George escribió en su autobiografía de 1981 El alma del árbol: reflexiones de un carpintero: “El encarcelamiento que sentí en ese momento fue un acto estúpido e insensible, mediante el cual mi país sólo podía hacerse daño a sí mismo. Fue una política de racismo irreflexivo”.
Sin embargo, dejó de lado estas cuestiones y dedicó su vida a crear belleza. Mira explica que su resiliencia, perseverancia y fuerza durante este tiempo provinieron de su fe. Nunca habló de las cicatrices de estos años, aunque probablemente tuvo muchas.
Estudio de carpintería inaugurado
Mira enfatiza que mudarse a New Hope fue mucho mejor que estar detrás de alambre de púas. George calificó la medida como una “nueva esperanza” para todos ellos. El padre de Mira vio este nombre como profético de su nueva vida, llena de esperanza y promesas.
Así que fue en New Hope donde su padre abrió su estudio de carpintería en 1943. La familia estaba feliz de encontrar un gran énfasis en las artes en este pequeño pueblo que estaba, y todavía está, lleno de muchos artistas.
La madre de Mira se desempeñó como contable y gerente comercial del estudio. Mira explica: “¡Mi padre era su empleado! Ella nunca trabajó junto a él con la madera. Cuando papá escribió su libro [El alma del árbol], ella intentó editarlo, pero levantó las manos desesperada, ¡ya que estudiaba inglés!
Filosofía única de la carpintería
La filosofía única de la carpintería que creó George incluía los principios del shibu, o lo astringente y tenso de la forma; wabi, o la escasez de los materiales utilizados; y s abi, o el aspecto rústico y la elegante sencillez de los muebles acabados.
George también abrazó la creencia japonesa de kodama, o el “espíritu del árbol”, que se alinea con la filosofía de Nakashima. Escribió que “se refiere a un sentimiento de parentesco especial con el corazón de un árbol. Es nuestro más profundo respeto por el árbol... que podamos ofrecerle una segunda vida”.
Otra creencia fundamental es la de tratar la madera “con el respeto debido a los demás seres vivos”. También creía firmemente que cada pieza cuenta su propia historia que el carpintero debe desbloquear para que el mueble cobre “vida propia”.
El altruismo en la carpintería es un principio final que George aprendió de la Escuela de Yoga Integral y de Yogi Sri Aurobindo. El carpintero debe sublimar el ego hacia un propósito superior. No deben imponer su ego ni sus métodos artísticos a la madera. Por ejemplo, las grietas en las hermosas tablas no se rellenan, sino que quedan expuestas para que el usuario las admire.
Entendiendo los árboles
Se escribe mucho sobre el concepto de “baño de bosque” y los beneficios para la salud de estar en la naturaleza y entre árboles. Estos hallazgos científicos se alinean tanto con la importancia tradicional de los árboles en Japón como con la filosofía de Nakashima.
Mira cree que pocas personas entienden los árboles como lo hacía su padre. Ella dice: “Tienes que trabajar con lo que te dan y las formas que el árbol decide tener y los colores que decide tener, en lugar de imponer tu ego y tu sentido de la forma o algo así en un trozo de madera. El trozo de madera es tu compañero”.
Ella continúa: "Es realmente importante que nos demos cuenta de que estos seres que comparten este planeta son en realidad fundamentales para preservarlo y no deberían ser simplemente destruidos como si no tuvieran ninguna razón para estar aquí".
George también creía en el "alma del árbol". Mira escribe que los árboles “ciertamente tienen vibraciones y puedes sentirlas... Hay algún tipo de comunicación entre los seres humanos y la madera y tratamos de preservarla cuando fabricamos nuestros muebles”. Cuando los clientes entran al estudio para elegir madera, suelen decir que una pieza les habla más que otra.
El estudio hoy
A principios de la década de 1970, Mira comenzó a trabajar junto a su padre en el estudio. Después del fallecimiento de su padre en 1990 y de su madre en 2004, ella asumió sus respectivas responsabilidades. Su marido ahora ayuda a gestionar el estudio.
Mira sigue diseñando. También toca la guitarra y otros instrumentos. Incluso ha colaborado con la mundialmente famosa Martin Guitar Company, cercana, para diseñar una guitarra Nakashima conmemorativa única en su tipo en reconocimiento al legado de su padre. Esto fue personal para la compañía de guitarras, ya que George trabajó estrechamente con ellos cuando se trataba de fresar madera en la propiedad de Martin Guitar en Nazareth, Pensilvania.
La sostenibilidad también fue clave para el trabajo de su padre. Actualmente, un arbolista se preocupa por su bienestar. El arbolista no tala árboles innecesariamente sino que espera hasta el final de su vida para talarlos o recoge árboles caídos.
La propiedad de más de 8 acres es ahora un hito cultural. En 2014, el Servicio de Parques Nacionales reconoció la propiedad como Monumento Histórico Nacional. El World Monument Fund también lo ha designado Monumento Mundial.
Mira también está orgullosa de la Fundación Nakashima para la Paz. La idea se le ocurrió a George en la década de 1980, después de una cirugía de vesícula biliar. Tuvo la visión de hacer grandes altares de madera para sitios de todo el mundo, financiados con donaciones de personas de todo el mundo para promover la paz mundial. Actualmente, hay mesas en Nueva York en la Catedral de St. James; Moscú, Rusia en la Academia de las Artes; y el sur de la India en el Auroville Ashram.
Continuando con el legado de George
Mira y los demás carpinteros intentan mantenerse fieles al legado de su padre y mantener vivas sus prácticas. Muchos han trabajado allí durante años. Incluso hoy se preguntan: “¿Qué haría George? ¿Estaría contento con lo que estamos haciendo hoy? Mantenerse fiel a la forma de trabajar la madera de su padre es muy importante para todos. Continúa liderando el equipo de diseño del estudio.
Mira quiere que el legado de su padre sea "la continuación de nuestro trabajo y filosofía en el futuro, incluida la tala sostenible de árboles y el respeto a ese material".
Recomiendo encarecidamente leer su maravilloso nuevo libro.
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Obtenga más información sobre la vida y el legado de George Nakashima:
- El estudio de los carpinteros.
- La Fundación Nakashima para la Paz
* El Libro de Procesos está disponible para su compra a través de su sitio web y de la Tienda del Museo JANM .
Me gustaría expresar mi agradecimiento a Mira Nakashima por permitirnos pasar una tarde con ella para sumergirnos en la filosofía Nakashima Woodworking. Espero haber hecho justicia a George y Mira Nakashima y al legado de Nakashima.
© 2023 Tai Bickhard
