A pesar de los prejuicios raciales y la presión del gobierno para mudarse a Estados Unidos, los hijos y nietos de Irwin permanecieron en Japón durante la guerra como ciudadanos japoneses. Como adultos, los nietos finalmente se mudaron a Estados Unidos.
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Los años de guerra
Robert Walker Irwin murió de un derrame cerebral (anotado como "apoplejía" en su certificado de defunción) el 5 de enero de 1925 mientras se encontraba en su casa en Kojimachi, Tokio. Tenía 81 años. Su esposa Iki murió el 17 de agosto de 1940 a la edad de 87 años. Fue una bendición para Irwin e Iki perderse la Segunda Guerra Mundial. En cambio, la angustia y las dificultades de la guerra se transmitieron a sus hijos y nietos, quienes optaron por permanecer en Japón durante la guerra.
Dado que ambos padres se fueron cuando aún eran jóvenes, su nieta Yukiko Irwin y su hermano Takeo fueron criados por su tía Bella. En sus memorias, Franklin no Kajitsu ( Frutos de Franklin ), publicadas en 1988, Yukiko recordó muchas anécdotas sobre la vida de la familia Irwin en Japón y los años de la guerra. Es una fuente de referencia importante para este artículo y se utilizó con permiso de Yukiko Irwin Trust.
Cuando Pearl Harbor fue atacado el 7 de diciembre de 1941 (8 de diciembre en Japón), los Irwin se enteraron por la radio de su casa en Tokio. Japón y Estados Unidos estaban ahora en guerra. La tía Bella, el tío Bob (Robert Jr.) y la tía Agnes estaban angustiados y abandonaron la habitación. "Esto es tan terrible. Nuestras vidas se volverán más difíciles", dijo un miembro de la familia. Yukiko era estudiante del Tokyo Women's Christian College ( Tokyo Joshi Daigaku ) y escribe que ese día arrastró los pies hasta la escuela. Su cuerpo se sentía tan frío como el hielo.
El gobierno japonés ordenó a sus tías y tíos que regresaran a los Estados Unidos. La mayoría de los estadounidenses abandonaron Japón. Los Irwin, sin embargo, decidieron convertirse en ciudadanos japoneses y permanecieron en Japón. Incluso cambiaron su apellido a "Aruin" con caracteres kanji (有院). En 1942, Bella adoptó el nombre japonés de "Aruin Bera" en caracteres kanji (有院遍良). Posteriormente, Yukiko tuvo dificultades para explicarles a sus profesores sobre el kanji inusual de su apellido. Un profesor la ayudó a salvar las apariencias frente a la clase diciendo que puede haber un lugar en Kyushu donde su nombre era común. A partir de entonces, así lo explicó Yukiko: que su ciudad natal estaba en Kyushu.
Yukiko decidió especializarse en literatura japonesa para reprimir su americanidad y vivir como una japonesa pura. Para parecer más japonesa, incluso se tiñó el pelo castaño oscuro de negro y se bronceó la cara blanca al sol.
Todas las iglesias cristianas, escuelas misioneras y misioneros fueron despreciados por el público y los militares japoneses. Los maestros de escuela fueron obligados a enseñar a sus alumnos que el emperador era un dios viviente, y a los jóvenes se les lavó el cerebro para que murieran por el emperador. Los japoneses creían que Japón sin duda ganaría la guerra.
Las provisiones escasearon e incluso los Irwin tuvieron dificultades para conseguir comida. Yukiko hizo cola durante horas para recibir raciones de comida. Cuando su tía Agnes, que vivía cerca de Kamakura, una vez buscaba peces pequeños y algas en una playa de Katase, algunos niños locales le arrojaron piedras y le dijeron que regresara a Estados Unidos.
Las autoridades japonesas miraban con sospecha a la familia Irwin. La casa de Robert Jr. fue registrada por la policía militar, que irrumpió en su casa con los zapatos puestos y pisoteó los tatamis. Saquearon la casa y confiscaron whisky, mientras sus hijos pequeños, John y Charles, permanecían aterrorizados.
Los años de la guerra fueron especialmente duros para Bella, que había estado dirigiendo la escuela Irwin Gyokusei en Tokio. Bella fue constantemente presionada y acosada por el ejército japonés para que vendiera la propiedad de su escuela para usarla con fines militares.
Al final, su preescolar tuvo que cerrarse porque los niños se vieron obligados a evacuar a zonas rurales mientras Japón estaba siendo bombardeado. La inscripción de profesores en formación de preescolar también disminuyó y Bella tuvo dificultades financieras para operar la escuela grande.
Bella una vez les dijo a sus pocos alumnos de maestra de preescolar: "Moriré con mi escuela", y nunca entró en un refugio antiaéreo mientras enseñaba. Sin embargo, los bombardeos empeoraron y uno de los estudiantes de Bella murió a causa de una bomba mientras se dirigía a la escuela. Bella finalmente se vio obligada a vender su escuela por casi nada a una empresa de equipamiento militar, y lo perdió todo, incluidos todos los muebles que tanto atesoraba de su casa en Kojimachi. La escuela había sido el sueño y la pasión de Bella durante muchos años, su vida y razón de vivir, y de repente, desapareció. Luego, Bella fue evacuada a la pequeña villa de la familia Takechi en Nagaoka, Península de Izu.
Yukiko y sus compañeros de la universidad tampoco podían estudiar. Al principio, se sometieron a simulacros de bombardeo y excavaron el césped con trincheras. Después de que Estados Unidos derrotara a los japoneses en las Marianas en 1944 y los B-29 comenzaran a bombardear Japón, Yukiko y otros estudiantes universitarios se vieron obligados a apoyar el esfuerzo bélico.
Yukiko y sus compañeros de clase fueron asignados a una armería en Akabane, Tokio, donde ella tenía el aburrido trabajo administrativo de emitir hojas de pedido a empresas que suministraban suministros de guerra. Pero era mejor que un trabajo en una fábrica donde los trabajadores se ensuciarían con el aceite de la maquinaria.
La desnutrición y el estrés también afectaron la salud de Yukiko. Ella escribe que su período se detuvo y que sufrió de catarro intestinal. El futón y el tatami que tenía en casa estaban infestados de pulgas que la picaban por todas partes. En la armería, su momento favorito era el almuerzo, cuando podía comer un plato completo de arroz, a veces con dulces como manju y daifuku mochi.
El hermano de Yukiko, Takeo, fue reclutado por el ejército japonés y enviado a Manchuria como soldado raso. Estaba seguro de la victoria de Japón y estaba absolutamente dispuesto a luchar por el emperador. No sabía nada de los horrores de la guerra. Lamentablemente, Yukiko nunca volvió a verlo con vida. No fue hasta 1947 que Yukiko fue informado de que Takeo supuestamente había muerto de tétanos en un hospital de campaña de Manchuria el 27 de enero de 1946. A Yukiko, Takeo le había dejado sus recortes de cabello y uñas y un testamento para que Yukiko heredara todos sus bienes. Yukiko enterró sus recortes de cabello y uñas en la tumba de su padre Richard en el cementerio de Aoyama en Tokio.
Después de la guerra, los japoneses creían que las tropas de ocupación estadounidenses violarían a todas las jóvenes japonesas. Yukiko también temía esto después de que un profesor enviara a su esposa e hija al campo por si acaso. Muchos japoneses también admitieron que pensaban que la guerra fue un error o que sabían que Japón perdería. Bajo la dirección del general Douglas MacArthur, los japoneses obedecieron silenciosamente a las autoridades de ocupación estadounidenses. Yukiko se mudó a Izu, Shizuoka para vivir con su tía Bella.
Años de posguerra y nietos.
Después de la guerra, Bella inició una escuela dominical para niños locales en Izu. Yukiko y Bella vivieron juntas en Izu durante unos meses antes de que Bella regresara a Tokio y declarara que reiniciaría su escuela a los 62 años. Alquiló una pequeña habitación en la parte trasera de una iglesia que su madre había construido y reinició su escuela allí. .
En 1947, la escuela se reorganizó como Irwin Gakuen de acuerdo con las reformas educativas de Japón, con Bella como su primera directora y directora. En 1952, la escuela se trasladó a su ubicación actual en Suginami Ward, Tokio. En 2016, Irwin Gakuen celebró su centenario.
Los tres nietos supervivientes de Irwin finalmente se mudaron a los Estados Unidos. John Tsuneaki Irwin (1926-2016) y su hermano Charles (1928-2018) vivían en California. En 1985, John donó 237 documentos ingleses, 122 documentos japoneses y 10 documentos franceses que había heredado de Irwin al Archivo Diplomático del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón. En 2012, donó al Palacio Iolani de Honolulu algunas medallas de los gobiernos japonés y hawaiano otorgadas a Robert Walker Irwin y algunas cartas del rey Kalakaua.
Su nieta Yukiko se graduó en el Tokyo Women's Christian College en 1945 con una licenciatura en literatura japonesa. Estudió shiatsu y obtuvo la certificación como terapeuta de shiatsu del Ministerio de Salud y Bienestar de Japón.
Yukiko se mudó a los EE. UU. en 1953 para asistir a la Escuela de Bienestar Social de la Universidad de Indiana, de la cual recibió una licenciatura en 1955. Finalmente, trabajó como terapeuta de shiatsu autorizada en Nueva York en 1964. Su clientela de shiatsu incluía personas prominentes como New Líderes empresariales de York y la realeza europea. Escribió un aclamado libro sobre shiatsu en 1976, Shiatzu: presión de los dedos japoneses para obtener energía, vitalidad sexual y alivio de la tensión y el dolor.
Se unió a la Sociedad de los Descendientes de los Firmantes de la Declaración de Independencia y cuando asistió a su primera reunión a principios de la década de 1970, los miembros se sorprendieron al ver que una mujer asiática era descendiente de Benjamin Franklin. En 1988, publicó su autobiografía y una historia de la familia Irwin en su libro Franklin no Kajitsu ( Frutas de Franklin ).
Ella siempre se esforzó por ser un puente entre Japón y Estados Unidos. Murió en Nueva York en 2014 y sus cenizas fueron enterradas en las montañas Catskill. Su lápida lleva la inscripción "Descendiente de Benjamín Franklin y ardiente defensor de las estrechas relaciones entre los Estados Unidos de América y Japón".
El 11 de agosto de 2018 en el cementerio de Aoyama en Tokio, se llevó a cabo una ceremonia para enterrar una parte de las cenizas de los nietos John Tsuneaki (en la tumba de la madre Tsuneko) y Yukiko (en la tumba del padre Richard) en la tumba de la familia Irwin como habían solicitado.
Aunque Robert Walker e Iki Irwin ya no tienen descendientes directos, su patrimonio continúa siendo administrado por Yukiko Irwin Trust y por el hijo adoptivo de su difunto nieto Charles, Bob Irwin, ambos en los Estados Unidos.
© 2020 Philbert Ono
