Negociado con éxito por Irwin y su amigo cercano Inouye Kaoru, Ministro de Asuntos Exteriores de Japón, Kanyaku Imin fue un programa de inmigración por contrato gubernamental que inició la inmigración masiva de japoneses a Hawai a partir de 1885.
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Inmigración Kanyaku Imin
El lugar de Irwin en la historia de Hawai comenzó en 1880 cuando su amigo Harlan P. Lillibridge renunció como cónsul general del Reino de Hawai en Japón y recomendó a Irwin que ocupara su lugar. Como cónsul general interino de Hawai en Japón, el trabajo de Irwin no estuvo tan ocupado hasta que comenzó a prepararse para la gira del rey hawaiano David Kalakaua por Japón programada del 4 al 22 de marzo de 1881. El gobierno japonés fue informado de la visita real sólo dos semanas antes. Llegada prevista de Kalakaua. Kalakaua (1836-1891) originalmente planeó viajar a Japón de incógnito como 'Alii Kalakaua' en lugar de 'Rey Kalakaua', pero el cónsul general japonés en San Francisco, donde Kalakaua hizo escala en su camino a Japón, telegrafió la noticia al Ministerio de Relaciones Exteriores. Departamento de Asuntos Exteriores en Japón. Kalakaua se convertiría en el primer jefe de Estado extranjero en visitar Japón.
Cuando Kalakaua llegó al puerto de Yokohama en la mañana del 4 de marzo de 1881 a bordo del RMS Oceanic, recibió una salva de 21 cañones en numerosas ocasiones cuando su barco pasó junto a buques de guerra extranjeros y japoneses. Fue invitado de Estado de Japón como “Rey Kalakaua” y fue generosamente agasajado por el emperador Meiji (1852-1912) y funcionarios japoneses. Después de pasar la noche en Yokohama, él y su séquito viajaron en un tren decorado con banderas hawaianas y japonesas desde la estación de Yokohama hasta la estación de Shimbashi. En Tokio, conoció al emperador Meiji y a la emperatriz en el Palacio de Akasaka, y su intérprete era la hija de Inouye Kaoru (probablemente la que había viajado a Estados Unidos y Europa en 1876-1878). Kalakaua se alojó en la Pensión Estatal Enryokan para dignatarios extranjeros dentro del Palacio Independiente Hama Rikyu (ahora Jardines Hama Rikyu).
Mientras estuvo en Tokio, Kalakaua recorrió fábricas y escuelas y se reunió con numerosos miembros de la familia imperial y funcionarios gubernamentales. También se tocó el tema de la inmigración. Kalakaua explicó que el Reino de Hawai quería aumentar su población invitando a inmigrantes de otros países a venir a las islas, y que a cualquier japonés que deseara establecerse en Hawai se le permitiría hacerlo. La respuesta inmediata no fue positiva. El Ministerio de Asuntos Exteriores ya estaba muy ocupado intentando revisar los tratados desiguales firmados con las potencias occidentales en las décadas de 1850 y 1860.
Durante una reunión privada con el emperador Meiji, Kalakaua también propuso que su amada sobrina, la princesa Ka'iulani (que entonces tenía 5 años), eventualmente se casara con el príncipe Higashifushimi Yorihito (13 años), para reforzar la alianza Japón-Hawai'i. El rey quedó impresionado al conocer al joven príncipe japonés, pero el príncipe declinó cortésmente, explicando que ya estaba comprometido con otra chica.
El 15 de marzo de 1881, Kalakaua ascendió a Irwin, de 37 años, a ministro hawaiano en Japón en presencia de miembros de la familia imperial y funcionarios gubernamentales de alto rango en un almuerzo en la pensión estatal de Enryokan. Quedó debidamente impresionado con la impecable preparación de Irwin para su estadía real en Japón, sus fuertes vínculos comerciales y gubernamentales, sus antecedentes familiares y su buen carácter. Una semana después, Kalakaua abandonó Japón vía Nagasaki para continuar su gira mundial de nueve meses.
Mientras tanto, Hawai'i continuó su petición de trabajadores inmigrantes de Japón. En marzo de 1883, Irwin fue nombrado Comisionado Especial para la inmigración japonesa y continuó las negociaciones de inmigración con Japón. Finalmente, en abril de 1884 se produjo un gran avance, después de que el coronel Curtis Piehi Iaukea, nativo de Hawai, fuera enviado a Japón como enviado extraordinario y ministro plenipotenciario. Iaukea se reunió con Irwin, el ministro de Asuntos Exteriores Inouye y, excepcionalmente, el emperador. Expuso los términos y condiciones propuestos por Hawai para la inmigración. Aunque Inouye se negó a concluir un tratado de inmigración en ese momento, le dijo a Iaukea que Japón no bloquearía la inmigración a Hawai'i. Esta aprobación tácita finalmente puso en marcha los planes de inmigración japonesa de Hawai.
El 27 de enero de 1885, el primer grupo de 943 inmigrantes japoneses, bajo el programa Kanyaku Imin para trabajadores inmigrantes contratados por el gobierno, partió de Yokohama y llegó a Honolulu el 8 de febrero de 1885 a bordo del Pacific Mail Steamship City of Tokio. Eran 676 hombres, 159 mujeres y 108 niños cuyo pasaje y manutención habían sido pagados por el gobierno hawaiano. Su salario mensual sería de nueve dólares para los hombres y seis dólares para las mujeres, además de un subsidio para alimentación, alojamiento gratuito y atención médica gratuita. Debían trabajar 10 horas al día y 26 días al mes según un contrato de tres años con el gobierno hawaiano.
Irwin acompañó a este primer grupo de japoneses y también llevó a su esposa Iki y a su hija Bella, de 14 meses. (Iki se mareó mucho y después de eso se negó a viajar al extranjero. Fue su primer y único viaje al extranjero). Irwin hizo todo lo que pudo para que la inmigración japonesa fuera un éxito. Trató de educar a los funcionarios hawaianos, a los agentes y propietarios de las plantaciones de azúcar sobre los inmigrantes japoneses e hizo listas útiles de sugerencias para gestionar a los trabajadores japoneses. En Japón, mantuvo informado al gobierno japonés sobre la situación en Hawai'i. Desafortunadamente, algunos propietarios de plantaciones siguieron siendo excesivamente duros con los inmigrantes, lo que llevó a algunos de los trabajadores a dejar de trabajar al cabo de un mes.
Después de que el segundo cargamento de inmigrantes llegó y se estableció en Hawai'i, y Japón confiaba en que sus ciudadanos en Hawai'i recibirían un trato justo, finalmente se firmó en Tokio un tratado de inmigración formal entre Japón y Hawai'i el 28 de enero de 1886. El tratado fue firmado por tres amigos cercanos: el Primer Ministro japonés Ito Hirobumi, el Ministro de Asuntos Exteriores japonés Inouye Kaoru y el Agente Especial y Comisionado Especial de la Junta de Inmigración de Hawai, Robert Walker Irwin. El sello oficial del emperador Meiji también estaba impreso en el documento del tratado. El tratado estipulaba que todos los inmigrantes japoneses irían a Hawai'i en virtud de un contrato que no excedería los tres años, firmado en Yokohama por el Agente Especial de la Junta de Inmigración de Hawai'i (Irwin) y el inmigrante en cuestión, y aprobado por el Gobernador de Kanagawa. Prefectura.
Llevando consigo el tratado de inmigración para su ratificación por el gobierno hawaiano, Irwin viajó con el tercer cargamento de inmigrantes japoneses que llegó a Honolulu el 14 de febrero de 1886. El programa Kanyaku Imin duró del 8 de febrero de 1885 al 27 de junio de 1894. Aunque hubo Hubo varias interrupciones en el programa como resultado de discusiones entre los dos gobiernos sobre los términos y condiciones, un total de 26 barcos cargados de inmigrantes trajeron aproximadamente 29.000 hombres, mujeres y niños japoneses durante este período. Para Irwin, era una empresa lucrativa, ya que, según se informa, recibía una comisión de cinco dólares por cada inmigrante adulto que reclutaba. El programa Kanyaku Imin pronto fue reemplazado y superado por la emigración japonesa llevada a cabo por el sector privado hasta 1924, trayendo más de 200.000 inmigrantes japoneses a Hawai'i.
Después del derrocamiento ilegal del Reino de Hawai en enero de 1893, el presidente de la República de Hawai'i, Sanford B. Dole, nombró a Irwin como Ministro Residente de la República de Hawai'i en Japón el 25 de febrero de 1893. En diciembre de 1893, Irwin visitó Honolulu durante unos meses y por casualidad conoció a su medio hermano John Irwin, contraalmirante de la Marina de los Estados Unidos. John estaba al mando de los barcos de la Armada de los EE. UU. enviados a Honolulu cuando los EE. UU. intentaron obligar al Gobierno Provisional de Hawai a restaurar el derrocado Reino de Hawai. Irwin permaneció a bordo del buque insignia de su hermano, el USS Philadelphia, que lleva el nombre de su ciudad natal. El crucero japonés Naniwa, comandado por Togo Heihachiro (famoso por ser el comandante de la Armada japonesa en la Guerra Ruso-Japonesa), también estuvo disponible para proteger a los ciudadanos japoneses en Hawai'i.
Hawái se convirtió en territorio estadounidense en 1898, y los vínculos gubernamentales oficiales de Irwin con Hawái terminaron amistosamente en 1900. Irwin luego se centró en producir azúcar en Taiwán (entonces parte del Imperio japonés). Ayudó a Masuda Takashi, Inouye Kaoru y Shibusawa Eiichi a establecer Taiwan Sugar Company (más tarde fusionada con Mitsui Sugar Co.), con Irwin como asesor. Irwin había pensado que Taiwán tenía un clima similar al de Hawai, adecuado para el cultivo de caña de azúcar.
© 2020 Philbert Ono
