A principios de 2005, cuando Facebook luchaba por el dominio contra un rival llamado MySpace, y antes de que las “redes sociales” se convirtieran en parte de nuestra rutina diaria, Chad, ex alumnos de tecnología, lanzó otro sitio web que se convertiría en una gran parte de la vida cotidiana de los jóvenes. Hurley, Steve Chen y Jawed Karim.

Su sitio para compartir vídeos se llamaba YouTube.

YouTube permitía a cualquier persona con las herramientas básicas de la era digital subir y compartir vídeos, ya fuera un bebé riendo, un gato curioso o clips de materiales protegidos por derechos de autor, lo que, por supuesto, alarmó a las empresas de medios tradicionales de que los bárbaros (es decir, sus clientes potenciales) estaban asaltando. las bóvedas de su preciada propiedad intelectual, iniciando demandas contra la naciente empresa.

Sin embargo, una empresa de tecnología un poco más antigua llamada Google (ahora Alphabet) compró YouTube a finales de 2006 por 1.650 millones de dólares, una cifra que en 2017 parece una ganga; no es que Hurley, Chen y Karim se quejen de estar financieramente estables de por vida. En 2017, YouTube es una fuerza mediática que ha evolucionado hasta el punto de tener un canal de suscripción, YouTube Red, que presenta contenido original, incluido un próximo spin-off de Karate Kid con Ralph Macchio y Billy Zabka. (ver “ EN LA SIGUIENTE ETAPA: 'Cobra kai' — Llegando a un Dojo cercano ”)

En el caso de las circunstancias en el lugar y el momento adecuados, una de las consecuencias no deseadas del nacimiento de YouTube fue que se convertiría en una bendición para un subconjunto de la generación Millennial, conocedora de la tecnología: los jóvenes asiático-estadounidenses.

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Al igual que los periódicos y la radio antes que ellos, las dos formas más influyentes de medios de comunicación masiva (la televisión, seguida de las películas) desde sus respectivos inicios tuvieron altas barreras de entrada, principalmente debido a los costos involucrados en la construcción de una red de televisión o en la producción y distribución de una cadena de televisión. película. Sólo el equipo necesario requirió importantes inversiones de capital.

En cuanto al talento que apareció en los programas de televisión y películas, sus respectivos guardianes, desde los directores de casting hasta los productores (tal vez a propósito, tal vez por ignorancia) no se esforzaron por incluir a otros estadounidenses que no encajaban. el estereotipo de cómo debería ser un “verdadero estadounidense”.

Si bien la situación ha mejorado, gracias a presiones externas e internas y cambios demográficos, continúan problemas desconcertantes relacionados con esa historia, como la equidad salarial para los miembros del elenco asiático-americano en Hawaii Five-0 o como en el caso de Ghost in the Shell , una película de Hollywood. obstinada insistencia en meter con calzador a una estadounidense blanca en un papel principal que debería haber sido interpretado por (algún tipo de) actriz asiática.

YouTube, nacido en este nuevo siglo y nuevo milenio, superó las tradicionales barreras institucionales de acceso a la televisión y las películas, de la misma manera que los blogs y los podcasts han permitido que los periódicos y la radio tradicionales mantengan a raya nuevas voces.

Con medios de distribución comparativamente baratos (Internet) y herramientas relativamente económicas pero de alta calidad (cámaras de video digitales, computadoras, software de edición), alguien –cualquiera– con iniciativa, ambición, empuje y tiempo libre podría convertirse en una estrella de YouTube.

Entra Ryan Higa.

El nativo de Hilo, Hawaii, comenzó a publicar sus videos caseros en 2006, lo que lo convirtió en un pionero en el mundo de las estrellas de YouTube, muchas de las cuales, si no tienes un adolescente en tu hogar, es posible que no hayas oído hablar de ellas. (¿Te suena PewDiePie? ¡¿Puedes siquiera pronunciarlo correctamente?!)

La especialidad de Higa es la comedia. Es inteligente y talentoso, y no es malo ni ofensivo. Mis hijos, Akari y Jameson, como él, especialmente JJ. Como muchos en su grupo de edad, no ven mucha televisión “normal”; para ellos, se trata de ofertas en YouTube, Netflix y Apple TV, con inyecciones ocasionales de programas de CW. como Flash . De hecho, estoy feliz de que ellos y otros niños asiático-estadounidenses puedan ver a otro asiático-estadounidense en Higa, que dejó Hilo para ir a Las Vegas hace unos años y parece estar contento viviendo en el continente, a poca distancia de Hollywood.

Para los jóvenes YouTubers asiático-estadounidenses como Higa (Michelle Phan, Kevin Wu, Freddie Wong, Vivian Vo-Farmer, Mark Fischbach, Eugene Lee Yang, Jenny Yang) que se dieron cuenta de YouTube, podrían convertirse en estrellas, bueno, al menos en estrellas de Internet. – sin la necesidad de “permiso” de los guardianes tradicionales.

En cuanto a Higa, de 27 años, ha estado en la cima del juego de YouTube o cerca de ella durante mucho tiempo en los años de Internet y ha acumulado casi 24 millones de suscriptores en su canal de YouTube. Si bien es una auténtica estrella de Internet, no es un nombre muy conocido, pero podría serlo. Quizás por eso escribió un libro: Cómo escribir bien de Ryan Higa (copyright 2017, publicado por Little, Brown and Company, con un precio minorista sugerido de $19,99), para poder comenzar a expandirse más allá de ser una “simple” estrella de Internet. (¡Gracias a James Ito por alertarme sobre este nuevo libro!)

A pesar del título cómico, el libro no es tanto un tratado sobre la mecánica de la escritura sino una memoria de sus recuerdos de crecer en Hilo (lo que no sale tan bien), lidiando con los problemas de los niños como la escuela y ser acosado, tener un hermano mayor, padres que lo pusieron en una escuela diferente por su propio bien, etc. Si bien es gracioso, en realidad hay algunos temas serios. (Mi hijo dijo que le gusta el libro). Combina prosa con gráficos estilo cómic y su enfoque es muy meta. (A mí también me gusta.)

Entonces sí, a la avanzada edad de 27 años, tal vez este libro sea una señal de que Higa está listo para el siguiente paso en su carrera. Como dije, vive en Las Vegas y Hollywood es una posibilidad. También es inteligente, divertido y guapo y viene con una base de fans gigantesca incorporada.

Pero el historial de Hollywood para los asiático-estadounidenses y asiáticos ha sido deprimente. Realmente necesitaría el proyecto adecuado para llevar su carrera a la siguiente etapa. Sería fantástico para él solidificar su conexión con su base de fans japoneses-estadounidenses y asiático-estadounidenses y trasladarla a la corriente principal. Quizás el año que viene podría ser el gran mariscal del Desfile de la Semana Nisei. Apuesto a que eso aumentaría la asistencia a lo grande y ayudaría a construir puentes con la comunidad japonesa-estadounidense y asiático-estadounidense existente aquí. Si aún no se lo han pedido, ¿por qué no intentarlo?

El ya mencionado MySpace es ahora el remate de los fallos de Internet. Pero gracias a YouTube, Ryan Higa se está riendo cada vez más. Je, je, de hecho.

*Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 29 de agosto de 2017.

© 2017 George Johnston