2005年初頭、FacebookがライバルのMySpaceと覇権を争っていた頃、そして「ソーシャルメディア」が私たちの日常生活の一部になる前に、若者の日常生活の大きな一部となる別のウェブサイトが、テクノロジー業界の卒業生であるチャド・ハーリー、スティーブ・チェン、ジョード・カリムによって立ち上げられました。
彼らの動画共有サイトはYouTubeと呼ばれていました。
YouTube では、デジタル時代の基本的なツールさえあれば、誰でも動画をアップロードして共有できる。笑っている赤ちゃん、好奇心旺盛な猫、著作権で保護された素材のクリップなど、さまざまな動画だ。当然のことながら、従来のメディア企業は、野蛮な人々、つまり潜在的顧客が自社の貴重な知的財産の金庫を襲撃し、新興企業に対して訴訟を起こしていると警戒した。
それでも、グーグル（現アルファベット）という少し古いテクノロジー企業が2006年後半にYouTubeを16億5000万ドルで買収した。2017年現在ではお買い得に見える金額だ。ハーレー、チェン、カリムが一生金銭的に困らないと不満を漏らしているわけではないが。2017年現在、YouTubeはメディアの力となり、YouTube Redという有料チャンネルを持つまでに進化した。このチャンネルでは、ラルフ・マッチオとビリー・ザブカが出演する『ベスト・キッド』のスピンオフなど、オリジナルコンテンツが配信される。（「次のステージへ：『コブラ会』がお近くの道場に登場」を参照）
適切な場所、適切なタイミングでの状況の場合、YouTube の誕生がもたらした予期せぬ結果の 1 つは、テクノロジーに精通したミレニアル世代の一部、つまり若いアジア系アメリカ人にとって YouTube が恩恵となることだった。
* * * * *
新聞やラジオのように、最も影響力のあったマスメディアの2つ、テレビとそれに続く映画は、それぞれが始まった当初から、主にテレビネットワークの構築や映画の制作と配給にかかるコストのために、参入障壁が高かった。必要な設備だけでも、かなりの資本投資が必要だった。
テレビ番組や映画に出演するタレントに関しては、キャスティング・ディレクターからプロデューサーに至るまで、それぞれのゲートキーパーは、おそらく故意に、あるいは無知から、「本物のアメリカ人」の典型的な外見に当てはまらない他のアメリカ人をわざわざ出演させようとはしなかった。
外部および内部からの圧力や人口動態の変化により状況は改善しているものの、ハワイファイブオーにおけるアジア系アメリカ人キャストの賃金平等や、ゴースト・イン・ザ・シェルの場合のように、ハリウッドが頑固に（何らかの）アジア人女優が演じるべき主役に白人アメリカ人を押し込もうとするなど、歴史に関連した厄介な問題は依然として残っている。
この新世紀と新千年紀に誕生した YouTube は、テレビや映画へのアクセスを阻む従来の制度的障壁を飛び越えました。それは、ブログやポッドキャストが従来の新聞やラジオが排除していた新しい声を世に送り出したのと同じです。
比較的安価な配信手段（インターネット）と、比較的安価だが高品質のツール（デジタルビデオカメラ、コンピュータ、編集ソフトウェア）があれば、意欲、野心、意欲、自由時間があれば誰でも YouTube スターになれる可能性がある。
ライアン・ヒガが登場します。
ハワイ州ヒロ出身の彼は、2006年に自作の動画を投稿し始め、YouTubeスター界の先駆者となった。もしあなたの家庭に10代の子供がいなければ、彼らの多くは聞いたことがないかもしれない。（PewDiePieという名前にピンとくるだろうか？正しく発音できるだろうか？！）
ヒガの得意技はコメディだ。彼は賢くて才能があり、意地悪でも攻撃的でもない。私の子供たち、アカリとジェイムソンは彼、特にJJが好き。同年代の多くの人と同じように、彼らも「普通の」テレビをあまり見ない。彼らにとってのテレビといえば、YouTube、Netflix、Apple TVで配信されている番組で、たまにCWの番組「フラッシュ」が流れる程度だ。彼らや他のアジア系アメリカ人の子供たちが、数年前にヒロからラスベガスへ移り、ハリウッドにほど近い本土での生活に満足しているように見えるヒガというもう一人のアジア系アメリカ人の姿を見られるのは、実に嬉しいことだ。
ヒガさんのような、ミシェル・ファン、ケビン・ウー、フレディ・ウォン、ビビアン・ヴォーファーマー、マーク・フィッシュバッハ、ユージン・リー・ヤン、ジェニー・ヤンといった、YouTubeで人気を博した若いアジア系アメリカ人YouTuberたちは、従来の門番からの「許可」を必要とせずに、スターになる可能性があった。少なくとも、インターネットのスターになる可能性があったのだ。
27 歳のヒガは、インターネットの歴史上長い間 YouTube のトップかそれに近い位置にいて、YouTube チャンネルの登録者数は 2,400 万人近くに達しています。彼は正真正銘のインターネット スターですが、有名というわけではありません。しかし、有名になる可能性はあります。おそらく、だからこそ彼はRyan Higa's How to Write Good (著作権 2017、Little, Brown and Company 発行、希望小売価格 19.99 ドル) という本を執筆し、単なるインターネット スターという枠を超えて活動を広げようとしているのでしょう。(この新しい本を教えてくれた James Ito に感謝します!)
コメディ調のタイトルにもかかわらず、この本は執筆の技術に関する論文というよりは、ヒロで育った思い出 (あまりうまく伝わっていませんが)、学校やいじめなどの子供の問題、兄の存在、息子のために別の学校に入れた両親などについての回想録です。面白いですが、実際には深刻なテーマも含まれています (息子はこの本が好きだと言っています)。散文と漫画風のグラフィックが組み合わされており、そのアプローチは非常にメタ的です (私も気に入っています)。
27 歳という高齢の比嘉にとって、この本は、彼がキャリアの次のステップに進む準備ができていることを示すサインなのかもしれません。先ほども言ったように、彼はラスベガスに住んでいて、ハリウッドに行く可能性もあります。また、彼は頭が良く、面白く、ハンサムで、巨大なファン層がすでに確立されています。
しかし、ハリウッドのアジア系アメリカ人とアジア人に対する実績は悲惨なものでした。彼がキャリアを次の段階に進めるには、本当に適切なプロジェクトが必要です。彼にとって、日系アメリカ人とアジア系アメリカ人のファン層とのつながりを強固にし、それを主流に持ち込むことは素晴らしいことです。来年は、二世週パレードのグランドマーシャルになれるかもしれません。そうすれば、参加者は大幅に増え、ここに存在する日系アメリカ人とアジア系アメリカ人のコミュニティとの架け橋を築くのに役立つでしょう。まだ依頼されていないのであれば、なぜ挑戦しないのでしょうか。
前述の MySpace は、今やインターネットの失敗のジョークになっています。しかし、YouTube のおかげで、Ryan Higa はより大きな笑いを呼んでいます。確かに、笑えますね。
※この記事は2017年8月29日に羅府新報に掲載されたものです。
© 2017 George Johnston
