Al crecer en el Empire Hotel en el centro de Yakima, Fukiko Takano disfrutaba buscando monedas en los sofás de cuero del vestíbulo y observando a la gente ir y venir de tres salas de cine al otro lado de la calle.
Y cuando los desfiles pasaban por el hotel en 121/2 E. Yakima Ave., ella podía salir a la acera para ver más de cerca las carrozas, las bandas y los animales, o podía verlos desde las habitaciones de su familia en el segundo piso del hotel. Edificio al lado sur de la calle.
Sus padres, Bunji y Seki Takano, eran dueños del Imperio en lo que entonces se conocía como el distrito Japan Town de la ciudad. El hotel ocupaba los pisos superiores de un edificio de piedra que fue demolido hace décadas. Un estacionamiento y un acceso para vehículos del banco Wells Fargo cubren el sitio hoy.
Los Takano y sus cuatro hijos vivían en tres grandes habitaciones en el segundo piso: una para dormir, una cocina/comedor y una sala de estar que también se usaba para estudios escolares y lecciones de música.
“Yo tocaba el violín y una hermana tocaba el piano. Teníamos un piano”, dijo Fukiko Takano, que tiene 92 años y vive en Des Plaines, Illinois.
La gente comenzó a llamarla Japan Town en la década de 1920, cuando los residentes de ascendencia japonesa operaban y eran propietarios de una variedad de negocios que ocupaban la cuadra bordeada por Yakima Avenue, South First Street, Chestnut Avenue y South Front Street. Eso continuó hasta junio de 1942, cuando 1.017 residentes de ascendencia japonesa del condado de Yakima se vieron obligados a abandonar sus hogares para ir al Centro de Reubicación Heart Mountain en Wyoming.
Sólo alrededor del 10 por ciento regresó. Al igual que los takanos, muchos de los que dirigían negocios y poseían edificios en Wapato, Toppenish y Yakima tuvieron que venderlos al mejor precio que pudieron obtener después de que el presidente Franklin Roosevelt firmara la Orden Ejecutiva 9066. Pasaron décadas y las estructuras se deterioraron.
Fukiko Takano terminó la escuela secundaria en Heart Mountain y se dirigió a Carolina del Norte para asistir a la universidad, donde consiguió un trabajo como contador para Church World Service, ahora CWS. Trabajó en la ciudad de Nueva York antes de mudarse cerca de Chicago, donde vivían sus padres.
Aunque su padre y sus tres hermanas nunca regresaron a Yakima, Takano hizo el viaje con su madre y su hermano mayor, Tadao.
Recordó los años de caminar hasta la escuela primaria Madison, la secundaria Washington y la secundaria Yakima, y actuar en espectáculos en la Primera Iglesia Congregacional, aunque sus padres no eran cristianos. Recordó haber asistido a conciertos y bailes, incluso a un Highland Fling. Su madre le hizo una falda plisada a cuadros.
A pesar de las dificultades del encarcelamiento, Takano habló con cariño de su ciudad natal.
“Todos íbamos a la escuela secundaria de Yakima y, por cierto, cuando salimos para la evacuación, los profesores nos escribieron”, dijo. “Y no sólo eso, nos mandaron fruta cuando llegaron las fiestas. ... Nos enviaban cajas que compartíamos con la gente del campo”.
“Fue muy hospitalario con nosotros. No hubo hostilidad en esa ciudad que yo recuerde”, dijo Takano. “La verdad es que sólo tengo buenos recuerdos. Eso incluye a la gente.
'Teníamos grandes porches'
Los estacionamientos cubren la mayor parte de lo que era Japan Town, lo que hace difícil imaginar la vida cotidiana en marzo de 1927, cuando Yakima tenía 43 negocios propiedad de inmigrantes japoneses y sus familias y operados por ellos. Casi todos daban a las calles que definían el distrito.
Ese año, la ciudad tenía casi 26.000 residentes, incluidos unos 150 de ascendencia japonesa, según la edición de 1928 del North America Year Book, que detalla las comunidades japonesas en varias ciudades de Washington.
Se incluyeron 15 hoteles, seis restaurantes de estilo occidental, seis empresas comerciales agrícolas, tres lavanderías y tiendas de baños, tres tiendas de cigarrillos y variedades y varios negocios más.
La entrada principal del Imperio se encontraba entre dos negocios. "Era una calle muy transitada", dijo Takano.
Los hoteles de la época ocupaban las plantas superiores, con escaparates en la planta baja. Funcionaban más como los apartamentos actuales, con inquilinos que vivían durante meses o años en una pequeña habitación con un lavabo. Las áreas comunes incluían baños y algunos hoteles ofrecían servicio de lavandería.
Los inquilinos eligieron habitaciones más grandes cuando podían pagarlas. En el Empire, un reclutador del ejército vivía en una de las habitaciones más grandes. En otra habitación vivía una cocinera italiana y en otra habitación grande una pareja afroamericana, dijo Takano. Muchos de los inquilinos del Imperio trabajaban para el ferrocarril, añadió.
Todos en Japan Town se conocían y socializaban informalmente en los espacios abiertos detrás de los edificios.
“Nos visitamos en los porches traseros. Teníamos grandes porches”, dijo Takano. “Había tantos hoteles allí y todos eran japoneses”.
La familia Takano, que también incluía a sus hijas Fumiko y Tomiko, era particularmente cercana a George y Koto Hirahara, quienes dirigían el Hotel Pacific en 101/2 S. First St. Su único hijo, Frank, corría en el equipo de atletismo de Yakima High con Tad. Takano.
Los Hirahara comenzaron a trabajar en el hotel de 60 habitaciones en 1925 y se mudaron a Yakima desde Toppenish. Comenzaron a administrar el hotel en 1926. Koto, quien fue una de las últimas “novias de fotografía” que llegó a Estados Unidos en 1924, enumeró su “puesto y deberes” como “gerente, empleada de oficina, camarera, limpieza, teneduría de libros y lavado de ropa, ”, según documentos del gobierno.
Compraron el hotel en 1926 y vivieron en habitaciones en la esquina noreste del segundo piso.
Los Hirahara fueron una de las primeras familias en regresar a Yakima y George se convirtió en ciudadano estadounidense en 1954. Él y su esposa están enterrados en el cementerio de Tahoma.
Su hotel, que ahora alberga Yakima Maker Space Gallery y la Asociación del Centro de Yakima, es uno de los tres antiguos edificios de Japan Town en South First Street. El propietario Joe Mann, un ávido conservacionista que tiene varios edificios históricos, planea convertir los dos pisos superiores en apartamentos, incluido un condominio de dos pisos para él y su esposa Kathy. Nadie ha vivido allí desde mediados de los años 1970, afirmó.
"Todavía estamos decidiendo qué queremos hacer con él", dijo Mann.
'Una persona increíble'
En South Front Street, el extremo occidental del distrito de Japan Town, Sam Migita era dueño del Sunrise Café y dirigía el Hotel California.
Un lote vacío cubre el sitio de la cafetería en 23 S. Front St., pero el edificio del hotel aún se encuentra en 15 S. Front St. Es uno de los dos edificios que componen The Olde Lighthouse Shoppe, una tienda de segunda mano operada por Yakima Union. Misión del Evangelio.
Sólo queda otro edificio de Japan Town en esa cuadra de South Front Street, y no queda ninguno en las avenidas Yakima y Chestnut.
Migita tenía 21 años cuando emigró a los Estados Unidos y pagó el pasaje del barco desde Alaska al estado de Washington trabajando como grumete, según un artículo periodístico.
Según el censo de 1930, vivía con su esposa Tora y su hija adolescente Hisako, dijo su bisnieto, el Dr. David Perley de Los Ángeles.
Hisako murió en 1930 de tuberculosis, que contrajo de un huésped del hotel. Tora murió en 1938. Ambos están enterrados en el cementerio de Tahoma. Migita se casó con la bisabuela de Perley en diciembre de 1941.
“Era un granjero y operaba el Hotel California y era dueño del Sunrise Café. Estaba... haciendo una de esas cosas o las tres al mismo tiempo”, dijo Perley, quien comenzó a investigar su historia familiar hace unos años.
“Trabajó en muchos cafés; Creo que más de uno. Estaba muy ocupado, dependiendo del año que mires”.
Antes de verse obligado a abandonar Yakima a principios de junio de 1942, Migita vendió el Sunrise Café por 300 dólares.
“Otros cafés solo vendieron su equipo, lo que significaría que (los propietarios) esencialmente no obtuvieron nada”, dijo Perley. “Parecía que un montón de cafeterías estaban obteniendo precios bajos. Un montón de ellos se vendían únicamente como equipo. Uno se vendió por $200.
“Creo que (obteniendo) $300, le fue bien en comparación con las otras personas”, dijo Perley.
Migita, líder de la Iglesia Budista de Yakima, en 1945 organizó el envío de artículos religiosos desde Heart Mountain a la iglesia en Wapato. Ese envío puede haber incluido al Buda Amida consagrado hoy en el altar.
De buen carácter y de voz suave, Migita y su esposa se mudaron a St. Louis después de dejar Heart Mountain. Trabajaba como paisajista y disfrutaba jugando al póquer, fumando puros y viendo béisbol y boxeo.
“No llegué a conocerlo muy bien porque yo estaba en Los Ángeles y ellos vivían en St. Louis. Se mudaron allí después (de la Segunda Guerra Mundial)”, dijo Perley. “Solo recuerdo que me sorprendió lo fuerte que era para tener más de 90 años”.
Migita murió en St. Louis en 1980. Tenía 102 años.
“Era una persona increíble... estuvo bastante involucrado en la comunidad y muy activo durante toda su vida”, dijo Perley.
* Este artículo se publicó originalmente en Yakima Herald-Republic el 11 de abril de 2017.
© 2017 Tammy Ayer
