Ocho japoneses se reunieron en el restaurante Tamagawa Tei en First Street en el centro de Yakima para recitar sus poemas y juzgar a los demás. En este día de otoño de 1912, los miembros de Yakima Ameikai (Sociedad de Croaking de Yakima) se reunieron por primera vez.

Todos los trabajadores agrícolas de temporada querían algo más que simplemente apostar, fumar y beber sake durante su tiempo fuera del trabajo en el campo. Querían compañerismo y cultura. Querían expresar sus sentimientos de una manera que todos pudieran entender y apreciar.

Eligieron senryu, un verso japonés sin rima que consta de tres versos de cinco, siete y cinco sílabas. Y al encontrarse ese día olvidado en Yakima, formaron el primer círculo de lectura para poetas senryu en los EE. UU.

Con orígenes en el siglo XVIII, el senryu, también llamado haiku humano, generalmente se escribe en tiempo presente y resalta algún aspecto de la naturaleza o las emociones humanas, a menudo con humor pero a veces conmovedor. Para los inmigrantes japoneses que comenzaron a llegar al valle de Yakima en la década de 1890 y para los que siguieron, el senryu capturó sus esperanzas, deseos y sueños.

“Los poetas eran gente corriente, desde líderes inmigrantes hasta trabajadores temporeros, hombres y mujeres, jóvenes y viejos. En conjunto, hablan de la vida y los sentimientos de los inmigrantes”, escribió Teruko Kumei, profesora del Departamento de Inglés del Shirayuri College de Tokio, en un artículo de 2005 en The Japanese Journal of American Studies.

"Los poemas expresan cómo se sentían los inmigrantes japoneses acerca de la nostalgia, el sentimiento de no pertenencia, el trabajo, la discriminación, el matrimonio, la comunidad, (sus) hijos, las colisiones culturales, el orgullo nacional japonés, las relaciones entre Estados Unidos y Japón y su nueva tierra".

Los miembros de Yakima Ameikai se reunieron todos los sábados durante dos años hasta que su miembro principal, Shinjiro “Kaho” Honda, se fue a Japón. Regresó a Estados Unidos en 1929 y ayudó a fundar la Hokubei Senryu Gosenkai (Sociedad Senryu de América del Norte) en Seattle, según Kumei. Muchos miembros del grupo Yakima se unieron y también reiniciaron su propio círculo senryu.

Se formaron más círculos senryu en Seattle, Longview, Snoqualmie Falls y Portland, comunicándose y compitiendo entre sí por derechos de fanfarronear y enormes trofeos de plata.

Gail Nomura, profesora asociada jubilada de estudios étnicos estadounidenses en la Universidad de Washington, al igual que Kumei, es una experta en poesía de inmigrantes japoneses. Ella y Kumei tradujeron poemas utilizados en la exposición en curso del Museo del Valle de Yakima, “Tierra de alegría y tristeza: pioneros japoneses del valle de Yakima”.

Senryu ofrece una manera de adentrarse en el mundo de la comunidad japonesa americana del noroeste del Pacífico antes, durante y después de que su encarcelamiento forzado durante la Segunda Guerra Mundial cambiara ese mundo para siempre.

"Estas personas no sólo registraban su propia historia a través de su publicación... también escribían sobre la vida cotidiana en sus poemas", dijo Nomura.

Hacia el oeste miro,

veinte años, día tras día.

(Mis) lágrimas mojan el cielo.

— Kido (1934)

Kumei decidió estudiar poemas senryu hechos en Estados Unidos hace unos 20 años, cuando algunos compañeros profesores iniciaron un proyecto de investigación. Después de haber buscado en múltiples números de muchos periódicos en japonés de todo el país, ha acumulado una colección de más de 15.000 poemas escritos por inmigrantes japoneses desde finales de la década de 1920 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.

“Sabía que este sería un tema interesante. Sabía que hay muchos poemas senryu y haiku en los periódicos en japonés”, dijo en un correo electrónico.

Encontró el círculo senryu de Yakima en medio de esa investigación.

“Es cierto que se pueden encontrar poemas senryu en los periódicos en japonés del siglo XX, pero en cuanto al círculo de lectura senryu, no pude encontrar ninguno anterior al de Yakima”, escribió en un correo electrónico.

"El grupo Yakima es importante en el sentido de conexión humana".

Su investigación reveló lo que había sido olvidado, redescubierto en el último mes antes de que se inaugurara “Tierra de alegría y tristeza: pioneros japoneses del valle de Yakima” en el Museo del Valle de Yakima en Yakima en octubre de 2010.

Tras dos años de preparación, la exposición recorre la historia de las familias japonesas que se asentaron en el valle de Yakima, la reubicación forzada de 1.017 residentes del valle de ascendencia japonesa en Heart Mountain, Wyoming, en 1942, y el resurgimiento de la comunidad japonesa-estadounidense del valle. comunidad después de la Segunda Guerra Mundial.

Los visitantes ven ejemplos de senryu, junto con haiku y tanka (otra forma de poesía de inmigrantes japoneses) a lo largo de la exposición.

“(Nomura) trajo a Masako Notoji, profesor de la Universidad de Tokio, al museo mientras empezábamos a montar la exposición. El profesor Notoji nos contó la asombrosa historia del círculo de poesía senryu semanas antes de la inauguración de la exposición”, dijo Mike Siebol, curador de colecciones del museo.

Senryu debutó como una nueva forma poética más tarde en el período Edo de Japón (1602-1869). Un maestro de poesía llamado Karai inventó un estilo de verso similar al haiku pero inspirado en la vida cotidiana en lugar del mundo natural. Senryu también se diferencia en que es ingenioso e incluso sarcástico y, en ocasiones, picante.

La nueva forma de poesía debe su nombre al seudónimo de su creador: Senryu.

Un componente clave en el disfrute del senryu es el reconocimiento instantáneo de la escena descrita a través de la observación precisa del poeta.

LLyn De Danaan, antropóloga y autora, ha estudiado y escrito sobre la historia de los estadounidenses de origen japonés. Oradora de Humanidades en Washington y profesora emérita en The Evergreen State College, ha documentado el trabajo de varios poetas senryu.

"(Considere) lo que se necesita para crear una imagen que esté tan condensada... y que lleve el peso de una emoción o una imagen", dijo de Danaan, quien también conoce los desafíos de la poesía al escribir su propio senryu.

También es una forma valiosa de mantener viva la cultura y el idioma, señaló.

Senryu es un estilo democrático de verso en el que todos pueden participar. El círculo senryu de Longview incluía mujeres, señaló de Danaan, quien ha documentado el trabajo de dos poetas senryu modernas, Miyoko Sato y Yukiko Abo. Sus palabras brindan una perspectiva única sobre el mundo cotidiano de las mujeres japonesas estadounidenses que viven y trabajan en Oyster Bay.

“Sé que algunos de los (poemas senryu) de la señora Abo tratan sobre una tabla de planchar o sobre ver el blanco de la linterna de su marido en la bahía”, dijo De Danaan. "Es el punto de vista de una mujer real".

La mañana siguiente,

todos se pusieron sobrios. Maldición.

El sake preparó peleas.

—Shigetaka “Kentsuku” Kurokawa (1912)

La observación precisa y el reconocimiento instantáneo que requiere el senryu muestran por qué el poema de Kurokawa que culpa al sake obtuvo los máximos honores en la primera reunión del círculo senryu de Yakima.

“Este poema senryu evoca una escena: trabajadores inmigrantes salen de un campo de trabajo un sábado por la noche hacia un salón de aserrín japonés; los amigos se reúnen y conversan agradablemente mientras toman una copa tras otra; borrachos, se pelean por una bagatela; a la mañana siguiente se encuentran, sintiéndose avergonzados, y se disculpan; 'Lo siento, fue por amor. El sake me volvió loco'”, escribió Kumei en “Cruzando el océano, soñando con América, soñando con Japón: transformación transpacífica de los inmigrantes japoneses en poemas Senryu; 1929-1941”, publicado en The Japanese Journal of American Studies en 2005.

En aquellos días, escribió Kumei, los inmigrantes no tenían familia. El sake era su diversión más potente.

"Los inmigrantes que asistieron a la reunión senryu comprendieron exactamente lo que significaba el poema y lo clasificaron como el mejor", escribió.

Los miembros de los círculos de poesía senryu en Washington y Oregón se reunieron para escribir y mejorar sus poemas mediante competencia y colaboración. No sólo socializaron con sus compañeros poetas, sino que también aprendieron de ellos en las reuniones semanales, presentando poemas que probablemente habían comenzado a componer mientras trabajaban.

“Regresaban (del trabajo) y los escribían y continuaban revisándolos”, dijo Nomura.

Los poemas de Senryu también ofrecieron a los niños una visión de las vidas desafiantes que enfrentaron sus padres inmigrantes, señaló.

“Si hablas con muchas de las familias... los Nisei mayores, la segunda generación, a menudo me decían: 'Descubrí que nuestro padre era un poeta bastante bueno'”, dijo. “No se dieron cuenta de lo que realmente estaban haciendo sus padres; eran niños pequeños”.

La tradición senryu en el valle de Yakima continuó durante décadas después de que el círculo de poesía comenzó a reunirse. Los miembros inscribieron sus poemas en concursos en una de las principales sociedades de lectura de senryu en Tokio, donde obtuvieron grandes elogios. Una publicación de 1928, “Historia del pueblo japonés en el valle de Yakima”, señaló con orgullo que los poetas senryu inmigrantes locales eran reconocidos como iguales o superiores a los principales poetas senryu en Japón.

Y los poetas del valle continuaron viendo aparecer sus palabras en el North American Times y otros periódicos japoneses en los Estados Unidos, y algunas aparecieron en una colección de senryu impresa en 1935, la primera colección de esa poesía publicada en Estados Unidos.

Vestido con ropa proporcionada

Hacemos rondas de año nuevo

Como siempre.

- Kara (Matsushita) Kondo

(Senryu escrito en una clase de poesía de Heart Mountain)

Cuando Kumei comenzó su investigación sobre senryu, encontró y entrevistó a algunos de los miembros originales de los grupos senryu de Los Ángeles que fueron encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial. Como ocurrió con los inmigrantes japoneses, senryu ofreció comunidad y creatividad en tiempos difíciles.

En su artículo de 2010, “La tradición Senryu en Estados Unidos”, CE Rosenow señaló cómo el poeta senryu George M. Oye destacó la importancia de escribir senryu y asistir a reuniones senryu durante su encarcelamiento en los “campos de concentración de Estados Unidos” durante la Segunda Guerra Mundial.

“Debido a nuestros desolados sentimientos de impotencia en el entorno desagradable, esperaba con ansias las reuniones semanales de colegas poetas bajo el liderazgo de Shimizu Kicho. Era como un oasis en el desierto”, citó Rosenow a Oye en su libro de 1981 sobre senryu original, “Nameless to Nameless”.

Honda, el miembro principal del círculo senryu de Yakima, también fue obligado a abandonar su casa. Había regresado a Seattle desde Japón en 1929 y años más tarde regresó al Valle de Yakima con su única hija, Teresa. La esposa de Honda había muerto en 1928.

Nacido en Japón en 1877, Honda tenía 65 años cuando él y Teresa, que tenía 19, fueron a Heart Mountain desde el Centro de Asamblea de Portland el 1 de septiembre de 1942. Murió allí el 3 de septiembre y los servicios funerarios tuvieron lugar en Bloque 15-25 el 5 de septiembre. Teresa no tuvo hijos.

Un monumento en una propiedad privada en Seattle rinde homenaje a su contribución a la tradición senryu en Estados Unidos.

La Biblioteca de Asia Oriental, parte del sistema de bibliotecas de la Universidad de Washington, brinda ayuda para la investigación y acceso a recursos chinos, japoneses, coreanos y tibetanos.

"(La Universidad de Washington) tiene una bonita colección de materiales senryu", dijo Kumei, quien viajó a Seattle en 2010 para su investigación en la biblioteca sobre "Clubes de inmigrantes Senryu y Japón, décadas de 1930 a 1950".

Azusa Tanaka, jefa de las colecciones japonesas de la Biblioteca de Asia Oriental, señaló que las casi 150 publicaciones sobre senryu allí y en las bibliotecas Suzzallo y Allen de la universidad (artículos, libros y más) abarcan desde 1910 hasta 2011.

De Danaan habló en una conferencia de haiku hace unos años y se sorprendió de que los organizadores desconocieran la rica tradición senryu en el noroeste del Pacífico y lo importante que era la poesía en la experiencia de los inmigrantes japoneses, y cómo sus palabras todavía resuenan hoy.

"Esta fue una parte muy activa de sus vidas", dijo.

*Este artículo fue publicado originalmente por el Yakima Herald-Republic el 18 de febrero de 2017.

© 2017 Tammy Ayer