Una calurosa tarde de verano de 2008, mi esposo y yo acabábamos de llevar a mi madre a la Biblioteca Huntington para celebrar su 83 cumpleaños. Decidimos visitar nuestra antigua ciudad natal, Sierra Madre, donde pasé la mayor parte de mi preadolescencia.
Aunque no lo habíamos planeado, pensamos que por casualidad podríamos encontrarnos con Sho Nomura. Shag, la amiga de la infancia de mamá, le contó a mamá sobre Sho porque pensó que mi esposo John querría hablar con él. Sho estuvo en China durante la Segunda Guerra Mundial y Shag sabía que John era un defensor de la República Popular China.
Así que nos dirigimos a Grove Avenue, históricamente la calle donde vivieron muchos japoneses de la Sierra Madre y donde los Issei habían construido una gakuen (escuela de idiomas). Vemos a este anciano parado en el camino de entrada mirando hacia la calle. Mamá dice: "Creo que es él". Así que retrocedemos y nos detenemos en su camino de entrada. Mamá sale y se acerca a la puerta para preguntar si es Sho Nomura.
¡SÍ, él es Sho Nomura! Mi madre hace las conexiones adecuadas, menciona a tía Shag y que éramos antiguos residentes de Sierra Madre. Mamá le indica a John que abra la puerta; él salta del auto y le pregunta a Nomura-san si podría contarnos sobre su estancia en China. Sho y su esposa Florence amablemente nos invitan a su sala de estar y agradecen las preguntas de John.
Sho sacó con entusiasmo su álbum de fotos de una habitación trasera: contenía ricos documentos históricos y fotografías de este capítulo poco conocido de la historia de Estados Unidos en China.
En 1944, un grupo de observación del ejército estadounidense, apodado Misión Dixie, fue enviado a Yan'an, China. Sho Nomura fue uno de los cinco Nisei que formaron parte de la Misión Dixie. La misión era comprender mejor la situación política en China y tratar de facilitar una coalición entre los comunistas y las fuerzas del Kuomintang (KMT) de Chiang Kai-shek para expulsar a los invasores militares japoneses en China.
Yan'an era el lugar donde las fuerzas del Partido Comunista Chino se habían retirado para reagruparse y fortalecer sus fuerzas después de casi ser derrotadas por el KMT (que estaba más ansioso por derrotar a los comunistas que repeler a los japoneses). La Misión Dixie fue un intento de aliarse potencialmente con las fuerzas del Partido Comunista Chino no sólo contra el enemigo japonés, sino también para evitar que China quedara bajo la influencia soviética en la posguerra.
Sho Nomura y George Nakamura fueron los primeros Nisei en llegar a Yan'an, como invitados del presidente Mao y los generales Zhou En Lai y Zhu De, para interrogar a los prisioneros de guerra japoneses. Koji Ariyoshi pronto se unió a ellos, seguido por Jack Togo Ishii y Toshi Uesato. Hay una foto de Sho Nomura de pie frente a las viviendas de los prisioneros de guerra japoneses. Su pie de foto dice: "Nótese la ausencia de torres de vigilancia, alambre de púas, centinelas armados, etc." mientras recuerda el campo de concentración de Gila donde se alistó en el MIS (Servicio de Inteligencia Militar).
Sho dijo: “Muchos muchachos se enojaron al ser expulsados del campamento. No me sentí así. Las protestas no sirvieron de nada. Por eso me ofrecí como voluntario para el ejército. Era la única manera de salir de allí”.
El libro de recuerdos de Nomura estaba lleno de instantáneas de estadounidenses, comunistas chinos y prisioneros de guerra japoneses que vivían en condiciones similares en las cuevas de Yan'an. Sho mencionó haber trabajado con el famoso Sanzo Nosaka, fundador del Partido Comunista Japonés, que trabajaba con los prisioneros de guerra japoneses.
Uno de los logros de los que Sho estaba más orgulloso mientras estuvo allí fue la invitación que creó para la fiesta de Navidad que Dixie Mission organizó para los lugareños. Tiene las firmas del presidente Mao, del general Zhou En-lai y del general Zhu De y de muchos otros oficiales de alto rango del Partido Comunista Chino y del Ejército Popular de Liberación.
Sho recuerda que había un baile todos los viernes por la noche en el huerto de perales y que Mao solía ser un cliente habitual. Cuando Sho tuvo apendicitis, tuvo la oportunidad de volar desde Yan'an para que le extirparan el apéndice, pero decidió confiar en el médico local. El fotógrafo del ejército le tomó fotografías durante y después de la operación.
Sho tuvo una experiencia muy positiva cuando estuvo allí. La Misión Dixie, bajo el mando del coronel David D. Barrett, experimentó de primera mano el contraste entre comunistas y nacionalistas. El segundo secretario de la Embajada de Estados Unidos, John S. Service, criticó al KMT y a Chiang Kai-shek por ser “fascistas”, “antidemocráticos” y “feudales”; describió a los comunistas como "progresistas" y "democráticos". Estos informes y evaluaciones compartidas derribarían a David Barrett y John Service durante el Temor Rojo McCarthy en la década de 1950, ambos cuestionados por el HUAC (Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes).
Sho dijo: “Fue ridículo. Fueron acusados de ser comunistas. Fue absolutamente ridículo. Que McCarthy estaba fuera de sí, no era más que un agitador... No era como si estuviera apoyando al comunismo chino, nada de esa basura”.
La esposa de Sho, Florence, estuvo en Japón durante y después de la guerra. Shoso trabajó como intérprete en el servicio civil del Japón ocupado por Estados Unidos durante cinco años. Sho y Florence tuvieron su primera hija, Ann, en Japón: “Me costó cinco dólares tener a mi hija en Japón, más barato que la carne”.
Antes de regresar a Estados Unidos en 1951, el oficial Cromley se reunió con Nomura en Tokio y le aconsejó: “Sho, no menciones nunca que estuviste en la China comunista” [debido a la era McCarthy]. Así que historias como la de Sho eran fácilmente silenciadas en este tipo de clima.
Sho regresó dos veces por invitación del gobierno chino (1978 y 1991), junto con otros miembros de la Misión Dixie como algunos de los primeros embajadores de buena voluntad de Estados Unidos en la República Popular China. Y Nomura ha sido embajadora de buena voluntad de China continental en EE.UU.
John preguntó a Sho qué piensa de la China actual: “No creo que los comunistas ya sean tan fuertes. Los chinos son gente práctica, ¿sabes? Están más interesados en los negocios y el comercio que en la política”.
Cuando se le preguntó por qué tenía una imagen tan positiva de su estancia en Yan'an: “No es una experiencia común y corriente. Todo es parte de la historia”.
Y qué historia que contar: gracias, señor Nomura, por su extraordinario servicio a las relaciones entre Estados Unidos y China y por representar el papel especial de los miembros Nisei del MIS en la Segunda Guerra Mundial. Nomura recibió su Estrella de Bronce en Shanghai en 1945 y 65 años después, la Medalla de Oro del Congreso junto con el 442.º, 100.º Batallón y 6.000 estadounidenses de origen japonés que sirvieron en el Servicio de Inteligencia Militar. Y en 2003, Sho y Florence eran los orgullosos abuelos de la reina de la Semana Nisei, Nicole Cherry.
¡Me quito el sombrero ante Sho Nomura, que ahora tiene 97 años y ha atravesado el fuego y ha regresado!
Nota: La transcripción de la entrevista del coronel Harry Fukuhara con Sho Nomura se encuentra en el archivo de la Sociedad Histórica Nacional Japonesa Estadounidense (NJAHS) en San Francisco Nihonmachi. Fukuhara está en el Salón de la Fama de la Inteligencia Militar (1988).
*Este artículo fue publicado originalmente por The Rafu Shimpo el 27 de marzo de 2016.
© 2016 Mary Uyematsu Kao
