Combinando intereses comerciales y comunitarios, nostalgia del viejo mundo y consumo cultural, el proyecto Japanese Village Plaza presentó una visión única del lugar de Japón y los estadounidenses de origen japonés en Estados Unidos. Ahora un punto destacado de Little Tokyo, el centro comercial fue construido después de dos intentos fallidos por parte de una asociación de 22 empresas/comerciantes “locales” en 1978.1 El centro comercial se presentó como un guardián de la cultura japonesa americana al proporcionar un lugar para las madres del enclave. tiendas pop y al mismo tiempo reproducen imágenes exóticas de Japón para atraer a compradores no japoneses, principalmente blancos.
Una estrategia clave de la plaza fueron las compras “temáticas” o “especializadas”, que entonces eran una tendencia emergente en el comercio minorista. Esta estrategia se centró en crear un ambiente agradable, que evocara una época o cultura diferente, lleno de tiendas y restaurantes relativamente pequeños, que eran en sí mismos una fuente de entretenimiento mientras los transeúntes observaban, por ejemplo, cómo se preparaba sushi. 2
Los materiales promocionales originales del centro comercial exhortaban a los compradores potenciales a "¡Experimentar Japón sin miedo a volar!". y de manera menos sutil, "Experimenta Japón en Japanese Village Plaza". 3 Civic Center News declaró: “Si sientes que has entrado en un túnel del tiempo, has venido a Japanese Village Plaza”. 4 Sunset Magazine , una revista sobre mejoras para el hogar de la costa oeste, animaba a los compradores a “detenerse a ver cómo se prepara sushi en un escaparate de la acera o maravillarse con la velocidad con la que un joven cocinero voltea pasteles de judías del tamaño de un disco de hockey [ imagawayaki ]”. 5 Lo más significativo es que el estilo arquitectónico de Japanese Village Plaza se remonta al de un mercado callejero en un pueblo japonés real. 6 Las tejas azules Sanshu importadas y la yagura (torre de bomberos tradicional) de cinco pisos vincularon aún más este centro comercial con una visión del Japón “tradicional”. 7
El Japanese Village Plaza es un excelente ejemplo de "espacio temático". Sin embargo, la experiencia temática sólo captura una dimensión de la existencia del centro comercial: su relación con los consumidores blancos. No llega a comprender lo que podría significar para los estadounidenses de origen japonés un centro comercial que recuerda al antiguo Japón. Para comprender la compleja relación entre “comunidad” y centro comercial, es útil comparar el Japanese Village Plaza con el más controvertido centro comercial Weller Court que Kajima Corporation estaba desarrollando calle abajo al mismo tiempo. El Japanese Village Plaza fue concebido, diseñado y propiedad de las tiendas autodenominadas “Mama and Papa” de Little Tokyo; 8 , por el contrario, el centro comercial Weller Court fue concebido como una extensión del hotel de lujo New Otani y, por lo tanto, albergaba grandes almacenes importantes como Matsuzakaya. 9
La estructura de financiación y alquiler del Japanese Village Plaza reflejaba además una orientación comunitaria, destinada a apoyar a las tiendas familiares de Little Tokyo. Dado que los alquileres de los pisos bajos previos a la remodelación iban de tan solo $0,17 a $0,54 por pie cuadrado, los desarrolladores de la plaza propusieron fijar el alquiler en $0,50 por pie cuadrado, incluidos los servicios públicos, que era más barato que los $0,70 que costaban. preguntado por Kajima en sus nuevos desarrollos. 10 Otros beneficios incluyeron un subsidio de alquiler de 20.000 dólares para los inquilinos desplazados por proyectos de reurbanización, un límite de alquiler de cinco años fijado en 0,54 dólares (incluidos impuestos a la propiedad, seguros y mantenimiento) y mejoras gratuitas para los inquilinos. 11 El capital inicial (1,4 millones de dólares) para el proyecto se obtuvo de profesionales y comerciantes de la comunidad japonesa, que invirtieron entre 1.000 y un cuarto de millón de dólares. 12 De esta manera, la estructura de financiamiento y alquiler del centro comercial fue un esfuerzo “comunitario” por parte de los negocios de Little Tokyo.
Además, la Japanese Village Plaza evocaba las imágenes que los japoneses estadounidenses tenían de su “hogar ancestral”. Refiriéndose a las entrevistas de Don Nakanishi con líderes Nisei y Sansei, vemos que su imagen de Japón es una imagen romántica y abstracta del Japón premoderno. Un entrevistado Nisei encontró una imagen de la vida de aldea que sus padres dejaron atrás en una visita al campo japonés: “Mis padres tuvieron mucho que ver con mi imagen de Japón… nos hicieron apreciar el antiguo Japón. Cuando fui a Japón, los paisajes, las casas antiguas, el entorno natural y los jardines japoneses, ahora todo era una realidad”. 13
Aunque los sansei entrevistados por Nakanishi fueron en general más críticos con los aspectos negativos de Japón (como su trato a las minorías, su estructura de clases y su aceptación acrítica de la occidentalización), algunos todavía veían algo redentor en el viejo Japón. 14 Uno se relacionó con las películas de samuráis de Toshiro Mifune y dijo: “El Japón rural me excita con su serenidad... Me identifico con Toshiro Mifune y los samuráis porque esos eran japoneses y tenían una identidad... Cuando veo samuráis En las películas veo una caracterización que es realmente humana. Aquí nunca nos han representado como tales”. 15 Otro campeón de kendō Sansei habló de cómo le costaba “relacionarse” con los monumentos históricos estadounidenses, pero “cuando fui a Japón visité los santuarios y templos, y pude identificarme con esas cosas. De ahí vinieron mis antepasados”. dieciséis
A la luz de estas entrevistas, el programa arquitectónico “tradicional” del Japanese Village Plaza no puede verse como una mera estrategia de marketing étnico. Ciertamente, eso es parte de la narrativa, pero este espacio de carácter japonés comercializado también fue un reflejo de la imagen de Japón con la que los estadounidenses de origen japonés se sentían más conectados.
La plaza del pueblo japonés como paisaje del “viejo país” se vio potenciada por su elección como sede de numerosos festivales culturales. En materiales promocionales para el centro comercial, el arquitecto y desarrollador David Hyun dijo que la plaza “no sería sólo un centro comercial” sino también “el escenario de muchos eventos coloridos que se remontaban a la cultura del Viejo País”. 17 En 1979, el nuevo centro comercial albergó tres eventos comunitarios importantes: las ceremonias de apertura del Festival Japonés de la Semana Nisei, 18 el Festival Hanamatsuri en honor al cumpleaños de Buda y una celebración navideña con un Papá Noel japonés llevado en un mikoshi (un tipo de dios Shintō divino). silla de manos). 19 A través de estos eventos, la Japanese Village Plaza proporcionó un espacio para la expresión de la identidad japonesa americana a través de celebraciones y actuaciones conscientes de la etnia japonesa. Aunque la promoción y las ganancias deben haber sido consideradas en la puesta en escena de estas celebraciones, el centro comercial proporcionó un espacio comunitario para la cosificación del lado “japonés” de la identidad japonés-estadounidense.
La Japanese Village Plaza también buscó redefinir la relación entre Japón, la historia japonesa americana y Little Tokyo. Los promotores del centro comercial promocionaron el enclave como un importante hogar histórico para sus tiendas familiares, a las que llamaron la “columna vertebral del Pequeño Tokio durante tres generaciones” y guardianas de una “forma de vida histórica”. 20 Para ellos, la importancia del Pequeño Tokio residía en sus pequeñas empresas, que preservaban y vendían un carácter japonés esencializado, plasmado tanto en los productos mismos como en la autenticidad que les impartían sus propietarios locales.
La yagura simboliza otra nueva narrativa adoptada por la comunidad de Little Tokyo. Según los materiales promocionales originales: “Así como la Torre de Fuego, que se encuentra en la entrada de First St., es un orgulloso testimonio de los Issei, los pioneros japoneses que se establecieron por primera vez en esta área, también es un testimonio de la oportunidad este país ofrece a todos. Japanese Village Plaza es un rico ingrediente del crisol estadounidense”. 21 En esta valiente imagen de lo que significa ser japonés-estadounidense, los propietarios de pequeñas empresas de Little Tokyo son retratados como herederos de una rica tradición que comparten con todos los estadounidenses: el sueño de una movilidad ascendente.
Al rearticular los significados de enclave, cultura e identidad, el Japanese Village Plaza celebró las raíces japonesas “tradicionales” de la comunidad de Little Tokyo y al mismo tiempo mercantilizó esas raíces en una experiencia de compra. Y en este proceso, algunas de las raíces más crudas del Pequeño Tokio fueron borradas: los garitos de juego, las nomiyas (tabernas o salones) y la prostitución que eran características del antiguo estilo de vida de soltero del barrio 22 dieron paso a los símbolos de una sociedad en ascenso. comunidad étnica. Si los Sansei vieron el Pequeño Tokio como un símbolo esencializado de la discriminación pasada y presente contra los japoneses en Estados Unidos, los desarrolladores Nisei de la Plaza del Pueblo Japonés vieron su importancia como el sitio de los promotores pasados y presentes de la cultura japonesa cuyas actividades trajeron la aceptación de la cultura. y, por extensión, el pueblo.
Nota:
1 Plaza del Pueblo Japonés. “Un centro comercial de propiedad comunitaria para intercambios culturales”. C. 1978–79. 2.
2 Levander, Partridge y Anderson, Inc. “Análisis de viabilidad del mercado”. 1975. 31.
3 Japanese Village Plaza, “Japanese Village Plaza: centro comercial galardonado de Little Tokyo”, 1980.
4 "El pueblo japonés cobra vida". Noticias del Centro Cívico . 10 de octubre de 1978.
5 Craig Aurness, “La nueva torre mira hacia abajo el cambiante pequeño Tokio de Los Ángeles”, Revista Sunset . Agosto de 1980: 57.
6 Japanese Village Plaza, “Un centro comercial de propiedad comunitaria para intercambios culturales”, c. 1978–79: 6.
7 Japanese Village Plaza, “Fact Sheet”, sin fecha, c. 1977.
8 Frank Chuman y David Hyun, “Estimado Sr. Mitchell y la Junta de CRA”, c 1974–75.
9 Nancy Yoshihara, “NUEVA TIENDA DE LUJO: El pequeño Tokio prueba el rodeo”. Los Ángeles Times . 3 de octubre de 1980.
10 Partridge Levander y Anderson, Inc., “Market Feasibility Analysis: Little Tokyo Specialty Center Site”, 1975. David Huyn, Carta a Sachiye Hirotsu. 4 de febrero de 1976.
11 Japanese Village Plaza, “Un centro comercial de propiedad comunitaria para intercambios culturales”, c. 1978–79:12.
12. David Hyun, “Japanese Village Plaza: Response to Delinquency”, 7 de octubre de 1976.
13 Don Toshiaki Nakanishi, “La panacea visual: estadounidenses de origen japonés en la ciudad del smog”, Amerasia Journal 2, no. 1 (1 de octubre de 1973): 109.
14 Nakanishi. 1973: 118.
15 Nakanishi. 1973: 118.
16 Nakanishi. 1973: 119.
17 Japanese Village Plaza, “Japanese Village Plaza, centro comercial galardonado de Little Tokyo”.
18 Nisei Week es un festival anual de verano diseñado para promover la cultura japonesa y japonesa americana, así como los negocios de Little Tokyo. Para obtener más información, consulte Lon Kurashige, Japanese American Celebration and Conflict , 2002.
19 Japanese Village Plaza, “Un centro comercial de propiedad comunitaria para intercambios culturales”, c. 1978–79: 5.
20 Japanese Village Plaza, “Japanese Village Plaza: centro comercial galardonado de Little Tokyo”, 1980.
21 Llynda Taketa, Gran inauguración de Japanese Village Plaza, 24 de octubre de 1978.
22 Nishida, 2015. Lector asiático-americano de Roots.
* Este artículo es un extracto de la tesis de último año de Samuel Mori, “Salvando a Furusato: imaginaciones japonesas estadounidenses de comunidad, cultura e historia a través de los proyectos de reurbanización de Little Tokyo”, presentada al Departamento de Historia de Swarthmore College, el 29 de abril de 2016. Fue revisado para su publicación en Discover Nikkei.
© 2016 Samuel Mori
