Misturando interesses comerciais e comunitários, nostalgia do velho mundo e consumo cultural, o projeto Japanese Village Plaza apresentou uma visão única do lugar do Japão e dos nipo-americanos na América. Agora um destaque de Little Tokyo, o shopping foi construído após duas tentativas fracassadas de uma associação de 22 empresas/comerciantes “locais” em 1978.1 O shopping se apresentou como um guardião da cultura nipo-americana ao fornecer um lugar para as mães do enclave. e lojas pop, ao mesmo tempo em que exibem imagens exóticas do Japão para atrair compradores não-japoneses – principalmente brancos.
Uma estratégia-chave da praça eram as compras “temáticas” ou “especializadas”, então uma tendência emergente no varejo. Esta estratégia centrou-se na criação de um ambiente agradável, evocativo de uma época ou cultura diferente, repleto de lojas e restaurantes relativamente pequenos, que eram eles próprios uma fonte de entretenimento enquanto os transeuntes assistiam, por exemplo, ao preparo do sushi. 2
Os materiais promocionais originais do shopping exortavam os potenciais compradores a “experimentar o Japão sem medo de voar!” e menos sutilmente, “Experimente o Japão no Japanese Village Plaza”. 3 Civic Center News declarou: “Se você sente como se tivesse entrado em um túnel do tempo, você veio ao Japanese Village Plaza.” 4 Sunset Magazine , uma revista de reforma residencial da Costa Oeste, incentivou os compradores a “pararem para ver o sushi sendo feito em uma vitrine da calçada ou se maravilharem com a velocidade com que um jovem cozinheiro vira bolos de feijão do tamanho de um disco de hóquei [ imagawayaki ]”. 5 Mais significativamente, o estilo arquitetônico do Japanese Village Plaza remetia ao de um mercado de rua em uma verdadeira vila japonesa. 6 As telhas azuis Sanshu importadas e a yagura (torre de incêndio tradicional) de cinco andares ligaram ainda mais este shopping a uma visão do Japão “tradicional”. 7
O Japanese Village Plaza é um excelente exemplo de “espaço temático”. A experiência temática, no entanto, capta apenas uma dimensão da existência do shopping: sua relação com os consumidores brancos. Não se trata do que um shopping que lembra o antigo Japão poderia significar para os nipo-americanos. Para compreender a complexa relação entre “comunidade” e centro comercial, é útil comparar o Japanese Village Plaza com o mais controverso centro comercial Weller Court que estava a ser desenvolvido na mesma rua pela Kajima Corporation ao mesmo tempo. O Japanese Village Plaza foi concebido, projetado e de propriedade das lojas autodenominadas “Mama and Papa” de Little Tokyo; 8 o shopping Weller Court, por outro lado, foi concebido como uma extensão do hotel de luxo New Otani e, portanto, abrigava grandes lojas de departamentos, como a Matsuzakaya. 9
A estrutura de financiamento e aluguel do Japanese Village Plaza refletia ainda mais uma orientação comunitária, destinada a apoiar as lojas familiares de Little Tokyo. Com os aluguéis pré-reforma indo de US$ 0,17 para US$ 0,54 por metro quadrado, os desenvolvedores da praça propuseram fixar o aluguel em US$ 0,50 por metro quadrado, incluindo serviços públicos, o que era mais barato do que os US$ 0,70 sendo solicitado por Kajima em seus novos desenvolvimentos. 10 Outros benefícios incluíam um subsídio de aluguer de 20.000 dólares para inquilinos deslocados devido a projectos de remodelação, um limite máximo de renda de cinco anos fixado em 0,54 dólares (incluindo imposto sobre a propriedade, seguro e manutenção) e melhorias gratuitas para os inquilinos. 11 O capital inicial (1,4 milhões de dólares) para o projecto foi angariado junto de profissionais e comerciantes da comunidade japonesa, que investiram entre 1.000 dólares e 250.000 dólares. 12 Desta forma, a estrutura de financiamento e aluguer do centro comercial foi um esforço “comunitário” por parte dos negócios de Little Tokyo.
Além disso, o Japanese Village Plaza evocou as imagens mantidas pelos nipo-americanos de sua “casa ancestral”. Referindo-nos às entrevistas de Don Nakanishi com líderes Nisei e Sansei, vemos que a imagem que eles têm do Japão é uma imagem romantizada e abstrata do Japão pré-moderno. Um entrevistado nissei encontrou uma imagem da vida na aldeia que os seus pais deixaram numa visita ao interior do Japão: “Os meus pais tiveram muito a ver com a minha imagem do Japão… fizeram-nos apreciar o Japão antigo. Quando fui ao Japão – a paisagem, as casas antigas, o cenário natural e os jardins japoneses – tudo isso era uma realidade agora.” 13
Embora os Sansei entrevistados por Nakanishi fossem, em geral, mais críticos em relação aos aspectos negativos do Japão – como o tratamento dispensado às minorias, a sua estrutura de classes e a sua aceitação acrítica da ocidentalização – alguns ainda viam algo redentor no antigo Japão. 14 Um deles se referia aos filmes de samurais de Toshiro Mifune e dizia: “O Japão rural me excita com sua serenidade... Eu me identifico com Toshiro Mifune e os samurais porque eles eram japoneses e tinham uma identidade... Quando vejo samurais filmes vejo uma caracterização que é realmente humana. Nunca fomos retratados como tal aqui.” 15 Outro campeão de Sansei Kendō falou sobre como ele teve “dificuldade em se relacionar” com os marcos históricos americanos, mas “quando fui ao Japão, visitei os santuários e templos, e pude me identificar com essas coisas. Foi daí que vieram meus ancestrais.” 16
À luz destas entrevistas, o programa arquitectónico “tradicional” do Japanese Village Plaza não pode ser visto como uma mera jogada de marketing étnico. Certamente isso faz parte da narrativa, mas este espaço de japonesidade comercializada também foi um reflexo da imagem do Japão à qual os nipo-americanos se sentiam mais ligados.
A Praça da Vila Japonesa como paisagem do “velho país” foi promovida pela sua escolha como local para numerosos festivais culturais. Nos materiais promocionais do shopping, o arquiteto e desenvolvedor David Hyun disse que a praça “não seria apenas um shopping center”, mas também “o cenário de muitos eventos coloridos que remetem à cultura do Velho País”. 17 Em 1979, o novo shopping sediou três grandes eventos comunitários: as cerimônias de abertura do Festival Japonês da Semana Nisei, 18 o Festival Hanamatsuri em homenagem ao aniversário de Buda e uma celebração de Natal com um Papai Noel japonês carregado em um mikoshi (uma espécie de Shintō divino). cadeira sedã). 19 Através destes eventos, o Japanese Village Plaza proporcionou um espaço para a expressão da identidade nipo-americana através de celebrações e performances conscientes da etnia japonesa. Embora a promoção e os lucros devam ter sido considerados na realização destas celebrações, o centro comercial proporcionou um espaço comum para a reificação do lado “japonês” da identidade nipo-americana.
O Japanese Village Plaza também procurou redefinir a relação entre o Japão, a história nipo-americana e Little Tokyo. Os promotores do shopping comercializaram o enclave como um lar importante e histórico para suas lojas familiares, que chamaram de “espinha dorsal de Little Tokyo por três gerações” e guardiãs de um “modo de vida histórico”. 20 Para eles, a importância de Little Tokyo residia nas suas pequenas empresas, que preservavam e vendiam um caráter japonês essencializado, incorporado tanto nos próprios produtos como na autenticidade que lhes era transmitida pelos seus proprietários locais.
A yagura simbolizou outra nova narrativa adotada pela comunidade de Little Tokyo. De acordo com os materiais promocionais originais: “Assim como a Fire Tower, que fica na entrada da First St., é um testemunho orgulhoso dos Issei, pioneiros japoneses que se estabeleceram nesta área, também é um testemunho da oportunidade este país oferece a todos. O Japanese Village Plaza é um ingrediente rico para o caldeirão americano.” 21 Nesta imagem corajosa do que significa ser nipo-americano, os pequenos empresários de Little Tokyo são retratados como herdeiros de uma rica tradição que partilham com todos os americanos: o sonho da mobilidade ascendente.
Ao rearticular os significados de enclave, cultura e identidade, o Japanese Village Plaza celebrou as raízes japonesas “tradicionais” da comunidade de Little Tokyo, ao mesmo tempo que mercantilizou essas raízes numa experiência de compra. E neste processo, algumas das raízes mais corajosas de Little Tokyo foram apagadas: as casas de jogo, as nomiyas (tavernas ou bares) e a prostituição que eram características do antigo estilo de vida de solteiro do bairro 22 deram lugar às armadilhas de uma sociedade em ascensão. comunidade étnica. Se os Sansei viam Little Tokyo como um símbolo essencializado da discriminação passada e presente contra os japoneses na América, os Nisei desenvolvedores do Japanese Village Plaza viam sua importância como local de promotores do passado e do presente da cultura japonesa, cujas atividades trouxeram aceitação para a cultura. e, por extensão, o povo.
Observação:
1 Praça da Vila Japonesa. “Um Centro Comercial de Propriedade Comunitária para Intercâmbios Culturais.” c. 1978–79. 2.
2 Levander, Partridge e Anderson, Inc. “Análise de Viabilidade de Mercado”. 1975. 31.
3 Japanese Village Plaza, “Japanese Village Plaza: premiado shopping center de Little Tokyo”, 1980.
4 “Aldeia Japonesa ganha vida.” Notícias do Centro Cívico . 10 de outubro de 1978.
5 Craig Aurness, “Nova torre olha para baixo na mudança de Little Tokyo em Los Angeles”, Sunset Magazine . Agosto de 1980: 57.
6 Japanese Village Plaza, “Um Centro Comercial de Propriedade Comunitária para Intercâmbios Culturais”, c. 1978–79: 6.
7 Japanese Village Plaza, “Ficha informativa”, sem data, c. 1977.
8 Frank Chuman e David Hyun, “Dear Mr. Mitchell and CRA Board”, c 1974–75.
9 Nancy Yoshihara, “NOVA LOJA DE LUXO: Pequena Tóquio tem um gostinho de rodeio.” Los Angeles Times . 3 de outubro de 1980.
10 Partridge Levander e Anderson, Inc., “Análise de Viabilidade de Mercado: Local do Centro Especializado em Little Tokyo”, 1975. David Huyn, Carta para Sachiye Hirotsu. 4 de fevereiro de 1976.
11 Japanese Village Plaza, “Um Centro Comercial de Propriedade Comunitária para Intercâmbios Culturais”, c. 1978–79:12.
12. David Hyun, “Japanese Village Plaza: Response to Delinquency”, 7 de outubro de 1976.
13 Don Toshiaki Nakanishi, “A Panaceia Visual: Nipo-Americanos na Cidade da Poluição”, Amerasia Journal 2, no. 1 (1º de outubro de 1973): 109.
14 Nakanishi. 1973: 118.
15 Nakanishi. 1973: 118.
16 Nakanishi. 1973: 119.
17 Japanese Village Plaza, “Japanese Village Plaza, premiado shopping center de Little Tokyo”.
18 Nisei Week é um festival anual de verão criado para promover a cultura japonesa e nipo-americana, bem como os negócios de Little Tokyo. Para obter mais informações, consulte Lon Kurashige, Celebração e Conflito Nipo-Americano , 2002.
19 Japanese Village Plaza, “Um Centro Comercial de Propriedade Comunitária para Intercâmbios Culturais”, c. 1978–79: 5.
20 Japanese Village Plaza, “Japanese Village Plaza: premiado shopping center de Little Tokyo”, 1980.
21 Llynda Taketa, inauguração do Japanese Village Plaza, 24 de outubro de 1978.
22 Nishida, 2015. Leitor Asiático-Americano Roots.
* Este artigo é um trecho da tese sênior de Samuel Mori, “Salvando Furusato: Imaginings nipo-americanos de comunidade, cultura e história através dos projetos de redesenvolvimento de Little Tokyo”, apresentada ao Departamento de História do Swarthmore College, em 29 de abril de 2016. Foi revisado para publicação no Descubra Nikkei.
© 2016 Samuel Mori
