LOS ÁNGELES – El reverendo Takeichi “Paul” Nakamura, de 88 años, pastor de la Iglesia Luterana Oriental en Torrance, California, quien ha sido parte integral del Comité Manzanar desde sus primeros años, ha combinado activismo y fe de una manera que pocos líderes religiosos han hecho. antes.
El Reverendo Paul, como lo conocen sus feligreses y muchos otros, será honrado por el Comité de Manzanar en la 46.ª Peregrinación Anual de Manzanar el 25 de abril de 2015 , comoganador del Premio al Legado Sue Kunitomi Embrey 2015 , que lleva el nombre de difunto presidente del Comité de Manzanar, quien también fue uno de los fundadores de la Peregrinación anual de Manzanar y fue la fuerza impulsora detrás de la creación del Sitio Histórico Nacional de Manzanar .
Por mucho que el Reverendo Paul haya hecho con el Comité Manzanar, su activismo y contribuciones a la comunidad, como se señala en la primera entrega de esta serie, se extiende mucho más allá de los límites del cementerio de Manzanar, donde se lleva a cabo el servicio interreligioso durante cada Peregrinación. , o el púlpito de su iglesia de Torrance.
A finales de los años 1970 y principios de los años 1980, la comunidad japonesa-estadounidense comenzó a exigir reparación por su injusto encarcelamiento en campos de concentración estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, y el reverendo Paul estuvo allí para presionar por reparación durante los primeros días del movimiento.
“Estuvo en el Comité de Reparación y Reparación de Gardena desde sus inicios, hasta su fusión con la NCRR (Coalición Nacional para la Reparación y Reparación; ahora conocida como Nikkei por los Derechos Civiles y la Reparación ), y participó activamente en el movimiento de reparación. mucho más allá de ese tiempo”, dijo el veterano activista comunitario Roy Nakano, abogado de la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos. “Su apoyo a la reparación fue inquebrantable y fue una de las razones por las que a menudo actuaba como uno de nuestros oradores públicos. Eso, y sus habilidades como pastor de su iglesia, lo convirtieron en un candidato natural para el púlpito”.
"Rdo. Paul fue uno de los primeros líderes religiosos en dar un paso adelante y abrazar la reparación”, dijo el ex copresidente de NCRR del Sur de California, Alan Nishio. “Si bien muchos otros líderes religiosos se mostraron reacios a involucrarse durante las primeras etapas de la campaña de reparación porque la consideraban demasiado divisiva o demasiado política, el reverendo Paul enmarcó la campaña de reparación en el contexto de valores cristianos como la redención y el reconocimiento de las malas acciones. .”
"Rdo. Paul siempre adoptó un enfoque ecuménico al trabajar con otros líderes religiosos y participó en numerosos eventos interreligiosos que se llevaron a cabo para apoyar la reparación”, añadió Nishio.
El reverendo Paul fue bastante modesto cuando se le preguntó sobre sus contribuciones a la NCRR.
“Cuando se reunían en Little Tokyo, yo solía ir a sus reuniones”, dijo. “Llegué a conocer a [el difunto] Bert Nakano, [ex portavoz nacional de la NCRR], que conocía a la familia de mi esposa y a los grandes líderes [que tenían]. Me quedé con ellos todo el tiempo que pude”.
“Fui a las [audiencias de la Comisión sobre Reubicación e Internamiento de Civiles en Tiempos de Guerra en Los Ángeles en 1981]”, añadió. “Sentí el dolor [después de escuchar el testimonio]. Cuando la NCRR fue a Washington, DC [en 1987] para [presionar al Congreso], los acompañé, así que estuve bastante involucrado en el movimiento de compensación y reparación”.
Hablando de un eufemismo.
“La NCRR siempre ha estado muy agradecida al Reverendo Paul por su liderazgo para obtener el apoyo del sínodo de la Iglesia Luterana de América en un momento crítico del movimiento de reparación”, dijo la copresidenta de la NCRR, Kay Ochi. "Este respaldo nacional, altamente influyente, reflejó el tipo de apoyo público amplio que fue importante cuando los elementos conservadores en la capital de la nación y en todo el país evitaron la idea de reparaciones".
“Lo principal que recuerdo del reverendo Paul fue su espíritu muy abierto y su voluntad de apoyar la reparación en cualquier forma que pudiera”, dijo la copresidenta del NCRR, Kathy Masaoka. “A menudo nos referimos al apoyo nacional que la NCRR y la reparación recibieron del Sínodo Luterano, y todo eso se debió al Reverendo Paul. Hizo arreglos para que NCRR, probablemente Bert y Lillian Nakano, junto con otros, hicieran presentaciones a grupos de iglesias que finalmente condujeron al respaldo nacional. Esto fue realmente fundamental para obtener el apoyo más allá de California y los estadounidenses de origen japonés”.
El reverendo Paul, que recibió el premio Fighting Spirit de la NCRR en 1987, fue, como se señaló anteriormente, parte de su delegación que presionó a los miembros del Congreso para obtener apoyo para la Ley de Libertades Civiles de 1988.
“Un buen ejemplo de su esfuerzo durante la campaña de reparación fue su participación en la delegación de cabildeo de la NCRR en Washington, DC en 1987”, recordó Ochi. “Sabíamos que sería muy difícil conseguir el voto del congresista conservador de Florida, Charles Bennett, así que reunimos un poderoso equipo de cabildeo para visitarlo. El equipo incluía a los veteranos del 442º Regimiento de Combate/100º Batallón Rudy Tokiwa y Bill Kochiyama, la ex encarcelada de Manzanar Hannah Uno Sheppard y el reverendo Paul Nakamura”.
“Al final de la reunión, el congresista dijo: 'Probablemente votaré a favor del proyecto de ley... votaré a favor del proyecto de ley', y así lo hizo”, añadió Ochi.
Como señaló Nishio, el reverendo Paul estuvo a menudo a la vanguardia de las cuestiones de derechos civiles. Él nunca rehuyó de ellos.
"En general, creo que los líderes religiosos, en particular los afroamericanos, han estado a la vanguardia de las luchas por los derechos civiles y el activismo comunitario", dijo Nishio. “Dentro de la comunidad japonesa americana, esto no ha sido tan frecuente, y creo que el reverendo Paul fue alguien que abrazó las luchas por la justicia social. No estoy seguro de qué impulsó al reverendo Paul hacia el activismo, pero supongo que fue su propia educación humilde en Hawai y su firme creencia en la importancia de la fe en la lucha por la justicia social”.
“Siempre encontré que el reverendo Paul era un líder religioso muy arraigado y comprometido con el activismo de base”, añadió Nishio. "Su temprana participación en la NCRR fue una parte fundamental de nuestros esfuerzos por ampliar el apoyo a la reparación dentro de la comunidad japonesa americana".
En el centro del movimiento por los derechos civiles...literalmente
El 7 de marzo de 1965, unos 600 manifestantes por el derecho al voto marcharon hacia el este desde Selma, Alabama, con la intención de cruzar el puente Edmund Pettus hacia Montgomery, la capital del estado. Las fuerzas del orden estatales y locales impidieron a los manifestantes cruzar, quienes los atacaron con gases lacrimógenos y porras. Ese atroz ataque contra manifestantes pacíficos pasó a ser conocido como “Domingo Sangriento”.
Dos semanas después, unos 3.200 manifestantes iniciaron otra marcha desde Selma. Esta vez cruzarían ese puente, marchando doce millas por día hasta llegar a las escaleras del edificio de la capital del estado de Alabama en Montgomery el 25 de marzo de 1965, donde el Dr. Martin Luther King, Jr. pronunció su famoso “¿Cuánto tiempo?” ¡No largo!" discurso.
El reverendo Paul estaba entre los que estaban allí para presenciar y participar en la historia. De hecho, voló desde Los Ángeles a Montgomery y se unió a los manifestantes en las afueras de Montgomery durante el último día de la marcha, donde vio y escuchó al Dr. King.
El reverendo Paul dijo que nunca olvidaría el efecto escalofriante del odio que sintió ese día en la ruta.
“Eso fue toda una experiencia, ver a la Guardia Nacional en el camino, y ver a toda la gente, con sus organizaciones y pancartas sindicales, las iglesias y cualquier otro grupo que hubiera”, recordó. “A lo largo de los lados estaba la gente. Recuerdo muy claramente a las personas que estaban detrás de la Guardia Nacional: la mirada que te lanzaban. Podías sentirlo. Fue muy incómodo. Se podía sentir el odio y la ira provenientes de ellos. Nunca lo olvidé”.
El reverendo Paul indicó que unirse a la marcha en Montgomery era normal para él, nada fuera de lo común.
“Mi iglesia, la Iglesia Luterana de San Marcos, estaba en Los Ángeles, frente a la USC ( Universidad del Sur de California ), y tenía afroamericanos en la congregación”, explicó. “Era una iglesia multicultural y yo formaba parte de la comunidad, por lo que era normal para mí involucrarme en algo como el Movimiento de Derechos Civiles”.
La Romería de Manzanar y el Comité de Manzanar. NCRR. Reparación y reparaciones. Montgomery y el Dr. Martin Luther King, Jr. Ese es un currículum impresionante para un clérigo activista.
“No fue un error que en 1965 fuera a Montgomery, Alabama, y participara en el Movimiento de Derechos Civiles”, dijo el copresidente del Comité Manzanar, Bruce Embrey. "Rdo. Paul personificó claramente el vínculo entre los movimientos más amplios de derechos civiles y justicia social y el surgimiento del movimiento por reparación y reparación. Su pasión por la justicia y los derechos civiles se trasladó a su trabajo con el Comité Manzanar, haciéndonos a todos mucho más fuertes”.
"Rdo. Paul es un verdadero héroe anónimo tanto en la comunidad japonesa-estadounidense como en la religiosa, sin mencionar el movimiento más amplio por los derechos civiles”.
*Este artículo fue publicado originalmente en el blog del Comité Manzanar el 19 de abril de 2015.
© 2015 Gann Matsuda
