A próxima tarefa na agenda política de Elliott era estender a fronteira da zona de exclusão a todas as porções orientais de Tulare e do condado de Kern. Inicialmente, o Comando de Defesa Ocidental anunciou em 2 de março de 1942 que todos os nipo-americanos que viviam a oeste da Rodovia 99 na Zona de Exclusão 1 deveriam se apresentar para encarceramento. Isto, e a decisão do Exército de permitir a migração voluntária em março de 1942, levaram milhares de nipo-americanos a se mudarem para as partes orientais dos condados de Tulare e Kern, que faziam parte da Zona de Exclusão 2.
Os novos migrantes logo se tornaram um alvo político de Elliott, que jurou remover todos os nipo-americanos de seu distrito. Em 16 de abril de 1942, o Tulare County Farm Bureau dirigiu uma declaração ao Exército e a Elliott de que eles “desfavoreceriam qualquer esforço para tornar o condado de Tulare o depósito de lixo para os japoneses que são considerados indesejáveis em outras áreas da Califórnia”. O diretor do distrito de irrigação de Lindsay-Strathmore e representante do Sunkist, Richard Richard Stark, também escreveu a Bendetsen argumentando que os nipo-americanos em todo o condado de Tulare precisavam ser expulsos para proteger as fontes de água da região.
Em resposta, Bendtesen disse a Stark em 24 de abril que é improvável que os nipo-americanos fossem removidos da Zona 2 e que o distrito de irrigação era uma prioridade baixa:
“A responsabilidade pela protecção das instalações do Distrito cabe fundamental e inerentemente ao próprio Distrito e às autoridades locais de fiscalização. Mesmo no caso de a prorrogação solicitada ser concedida e, como resultado, todos os japoneses serem excluídos do Distrito, isso por si só não seria garantia quanto à segurança das obras se deixadas desprotegidas e desprotegidas. Eles ainda estariam vulneráveis a um ataque de sabotagem planejado e organizado.”
Apesar da resposta de Bendetsen, Elliott e os grupos de Tulare continuaram a pressionar pela extensão das ordens de exclusão para a Zona 2. Poucos dias depois, em 27 de abril, Elliott telegrafou a Bendetsen outra mensagem afirmando que ele precisava remover os nipo-americanos que entravam no leste do condado de Tulare:
“Foi tomada uma decisão para a sua remoção? Aconselhe-me por telegrama. Meu povo está ficando muito alarmado. Quando podemos esperar que os japoneses sejam removidos do leste e norte do condado de Tulare? Você viu o perigo.
Em 4 de maio, o Comando de Defesa Ocidental anunciou que todas as famílias nipo-americanas no condado de Tulare residentes a oeste da Rodovia 99 seriam obrigadas a se apresentar aos centros de reunião nos dias seguintes.
Elliott continuou a pressionar Bendetsen e Dewitt para modificar suas ordens de exclusão para incluir todos os condados de Tulare e Kern. Em uma carta a Stark de 9 de maio de 1942, Elliott instruiu confidencialmente Stark a usar as organizações cívicas locais em Tulare para pressionar o Exército a remover todos os nipo-americanos do condado:
“Depois de conversar com funcionários superiores ao General, estou confiante de que as coisas começarão a se moldar em torno de onde será considerado o nosso lado da situação, e não acredito que esteja errado em avisar que até o final deste mês , ou antes, haverá uma mudança na linha de fronteira no condado de Tulare, e é provável que todos os japoneses sejam transferidos do estado da Califórnia.
Você percebe, Dick, que nenhuma publicidade pode ser dada a essa sugestão, mas eu sugeriria que as organizações cívicas continuassem a instá-lo a remover todos os japoneses. Não posso deixar de acreditar que o rumo que tomei aqui foi responsável pela visita do Coronel Bendetson e do Sr. Eisenhower, e garanto-lhes que continuarei minhas operações para a eventual remoção de todos os japoneses.”
Stark seguiu a sugestão de Elliott e começou a reunir vários grupos para pressionar pela remoção dos nipo-americanos da área. Em 14 de maio, Stark relatou a Elliott afirmando que organizaria uma reunião entre a Legião Americana, o Farm Bureau e organizações agrícolas para traçar estratégias de lobby para a remoção dos nipo-americanos de Tulare. No mesmo dia, Stark escreveu uma carta a Bendetsen pressionando-o a estender a zona de exclusão mais a leste, afirmando que “nós, na área, ficamos expostos ao perigo, a fim de simplificar o trabalho do agrimensor”.
A estratégia funcionou; em 18 de maio, o xerife do condado de Tulare, John Loustalot, relatou que o Comando de Defesa Ocidental havia estendido suas ordens para exigir que todos os nipo-americanos vivessem no condado de Tulare e Kern. Em 6 de junho de 1942, o Comando de Defesa Ocidental anunciou na Proclamação Pública nº 6 que todos os nipo-americanos seriam removidos da Zona 2.
A ordem demorou um mês para ser executada; em 16 de junho de 1942, Elliott respondeu a Stark relatando que o Exército transferiria todos os nipo-americanos da Zona 2, incluindo aqueles no condado de Eastern Tulare, para centros de reunião quando houvesse espaço disponível. Elliott terminou sua resposta com a promessa de “continuar a seguir esse problema até que nos livremos deles”.
Bendetsen manteve Elliott informado da situação; em 24 de junho, quando Elliott telefonou para Bendetsen sobre a situação dos nipo-americanos no leste de Tulare, Bendetsen informou-o de que o Exército havia emitido ordens restringindo o movimento nipo-americano e planejava enviá-los para centros de reunião quando possível. Satisfeito, Elliott afirmou que tentaria pacificar a população antijaponesa de Tulare.
Embora seja difícil dizer que Elliott foi a única razão por trás da decisão do Exército de estender as ordens de evacuação para a Zona 2, eu diria que ele desempenhou um papel central em convencer o Exército a modificar a sua política, trabalhando em conjunto com grupos de interesse locais. No seu enganoso relatório final, o Comando de Defesa Ocidental afirmou que as suas razões para alargar a zona de exclusão eram “para aliviar a tensão e prevenir incidentes envolvendo violência entre migrantes japoneses e outros”. A decisão causou sofrimento adicional indevido a aproximadamente três mil nipo-americanos que se estabeleceram a leste da primeira linha da zona de exclusão para evitar o encarceramento (um total de cinco mil, incluindo os do condado de Fresno, foram enviados da Zona 2 para o campo). Embora vários grupos em Tulare tenham ameaçado com violência contra os nipo-americanos, a decisão do Comando de Defesa Ocidental baseou-se na lógica injustificável de forçar os nipo-americanos a irem para o campo para a sua suposta “segurança”, em vez de proteger os seus direitos constitucionais em casa.
Entre 20 de abril e 4 de setembro de 1942, o Centro de Assembleias de Tulare manteve uma população máxima de 4.978 prisioneiros. Nipo-americanos dos condados da Costa Central (condados de San Luis Obispo, Santa Bárbara e Ventura), Los Angeles e condados de Sacramento foram enviados para Tulare antes de serem enviados para o campo de concentração de Gila River, no Arizona. Coincidentemente, os nipo-americanos de San Luis Obispo e do condado de Santa Bárbara eram do distrito congressional de Elliott.
O Exército registrou cinco mortes e dezoito nascimentos durante a operação do Tulare Assembly Center. O custo de construção do centro de montagem foi de US$ 300.000 (US$ 5.744.458 na moeda corrente). Elliott recebeu US$ 1.000 como compensação pela perda de sua colheita de feno perto do recinto de feiras (US$ 18.456 em moeda corrente).
Mesmo após a remoção dos nipo-americanos da Costa Oeste, Elliott vomitou consistentemente o ódio anti-japonês durante a guerra e pressionou pela exclusão permanente dos nipo-americanos da Califórnia. Em 13 de outubro de 1943, Elliott fez um discurso no plenário da Câmara em oposição à permissão do retorno dos nipo-americanos à Costa Oeste. Elliott não perdeu tempo em mostrar seu racismo; ele disse à Câmara que “o único japonês bom é um japonês morto e é exatamente isso que vai acontecer” se eles retornarem.
A intolerância flagrante das palavras de Elliott estimulou o representante Herman Eberharter a denunciar os comentários de Elliott e destacar o excelente histórico da 442ª Equipe de Combate Regimental e as contribuições feitas pelos reassentados ao esforço de guerra. As palavras de Elliott também alcançaram os nipo-americanos; em 30 de outubro de 1943, o Manzanar Free Press noticiou o discurso do Representante Elliott ao afirmar que os nipo-americanos haviam se reinstalado na Costa Oeste e que, se não fossem interrompidos, “a violência e o derramamento de sangue se seguiriam”.
Em 28 de janeiro de 1944, Elliott juntou-se a um grupo de representantes na assinatura de uma resolução que pedia a renúncia do diretor da WRA, Dillon S. Myer, por sua “má gestão” do levante de Tule Lake. Também apelou a uma legislação que desnaturalizasse automaticamente quaisquer cidadãos dos EUA que expressassem lealdade a um Estado estrangeiro.
Elliott logo começou sua própria cruzada contra o secretário do Interior Harold Ickes por uma suposta proposta de retorno dos agricultores nipo-americanos ao Delta de San Joaquin. O boato surgiu no contexto do esforço de Elliott para se opor a um novo projeto de lei proposto por Ickes que ofereceria parcelas de terra aos soldados que retornassem. Como parte do projeto de lei, os proprietários de terras do Projeto Vale Central só receberiam acesso à água para propriedades entre 10 e 160 acres.
Elliott classificou a proposta como “socialista” e acusou Ickes de querer trazer nipo-americanos para substituir os agricultores rebeldes. Em 15 de maio de 1944, o Tulare Advance-Register publicou um editorial de página inteira em apoio à renomeação de Elliott. O editorial também propôs o boato selvagem de que os nipo-americanos nos campos estavam em conluio com o secretário do Interior Harold Ickes, e que Ickes estava a angariar fundos para que “congressistas americanos leais” como Elliott fossem derrotados nas suas eleições.
O projeto de lei de Ickes foi aprovado e, durante 1944, Elliott dedicou sua atenção à aprovação de legislação para isentar o Projeto do Vale Central das restrições hídricas. Em 11 de outubro de 1944, o San Francisco Examiner anunciou que o projeto de lei de Elliott morreu no plenário da Câmara.
Durante a guerra, Elliott manteve silêncio sobre o retorno dos nipo-americanos. Elliott não teve problemas em aprovar um plano para usar 3.900 prisioneiros de guerra japoneses como trabalhadores agrícolas no Vale Central – sob a suposição de que os prisioneiros seriam devolvidos ao Japão. Em 27 de setembro de 1945, o Merced Sun-Star observou que Elliott consultou os líderes agrícolas de Tulare e do condado de Kern antes de aprovar o plano. Elliott permaneceu como representante do 10º Distrito Congressional da Califórnia até sua aposentadoria em 1949.
A história de Alfred J. Elliott e do Tulare Assembly Center demonstrou o papel fundamental que o Congresso desempenhou na instigação, aplicação e controle da remoção forçada de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. A criação de um circo político por Elliott durante a construção do centro de assembleia, juntamente com a sua campanha para modificar as ordens de exclusão, mostraram como alguns membros do Congresso aumentaram o sofrimento dos nipo-americanos ao agitar a sua base política para angariar apoio. Da mesma forma, Elliott continuou a politizar o retorno dos nipo-americanos à Costa Oeste durante a guerra como parte de seu trabalho no Congresso até que a Suprema Corte finalmente decidiu em Ex Parte Endo em 18 de dezembro de 1944, que os nipo-americanos poderiam retornar à Costa Oeste. .
© 2024 Jonathan van Harmelen
