Takeshi Furumoto é um ativista em organizações e comunidades nipo-americanas, um veterano da Guerra do Vietnã premiado com a Estrela de Bronze e um empresário de sucesso. Sua educação, histórico familiar e experiências de vida resultaram em uma identidade complexa como um autodenominado "Kibei Nisei e meio", um nikkei de pleno direito e um americano.
Nascido em 1944 no Tule Lake War Relocation Center, mudou-se para Hiroshima, no Japão, com seus pais após a guerra e frequentou escolas japonesas. Em 1956, ele e alguns familiares foram autorizados a retornar aos Estados Unidos e se estabeleceram em Los Angeles. Depois de completar seus estudos na Califórnia e servir como oficial de inteligência no Exército dos EUA na Guerra do Vietnã, Furumoto mudou-se para Nova Jersey em 1971. Em 1974, ele e sua esposa, Carolyn, lançaram a Furumoto Realty, especializada em colocar executivos japoneses em residências. na área tri-estadual (Nova York, Nova Jersey e Connecticut). Em 2024, a Furumoto Realty completará 50 anos de atividade.
Um humanitário que honra a história e conecta as pessoas
Furumoto e sua esposa fizeram campanha incansavelmente pela aprovação do Dia Fred Korematsu em Nova Jersey, que foi sancionado em 30 de janeiro de 2023. Isso homenageia Korematsu, um americano que não foi autorizado a servir nas forças armadas dos EUA devido à sua ascendência japonesa. Quando a Ordem Executiva 9.066 foi emitida em fevereiro de 1942, Korematsu recusou-se a se mudar para um centro de encarceramento porque pensava que seus direitos civis estavam sendo violados.
Entre outras realizações cívicas e humanitárias de Furumoto, ele é fundador e atualmente presidente honorário da New York Hiroshima-Kai, uma associação que cultiva a amizade mútua entre pessoas em Hiroshima e no nordeste dos EUA (Nova York, Nova Jersey, Connecticut, Pensilvânia e Massachusetts). Todos os anos, no dia 5 de agosto, Hiroshima-Kai organiza um evento em memória da paz na cidade de Nova York para homenagear as vítimas da bomba atômica no Japão. As famílias dos pais de Furumoto em Hiroshima foram devastadas pelo ataque.
Ele é membro vitalício da Associação de Veteranos Nipo-Americanos, ajudando a organizar eventos na área da cidade de Nova York, e também é membro fundador do Museu Digital de História do Japonês em Nova York . Este museu coleta e compartilha histórias de milhares de japoneses e nipo-americanos que viveram em Nova York desde a chegada da primeira delegação oficial japonesa em 1860.
Raízes familiares
“Sou filho de um agricultor migrante”, disse Furumoto. “Nossa história familiar nos Estados Unidos começou há 112 anos, quando meus avós (do lado paterno) vieram para os EUA em 1911, de Nishihara, na província de Hiroshima, para Florin, Califórnia, perto de Sacramento.” O pai de Furumoto, Sam Kiyoto Furumoto, então com três anos, foi deixado para trás em Hiroshima para ser cuidado pelos avós. Em 1921, aos 14 anos, Sam Furumoto voltou para sua família na Califórnia. Seus pais não tinham condições de sustentar Sam além de seus três irmãos mais novos, então ele encontrou trabalho como agricultor migrante colhendo morangos em terras arrendadas.
Devido à Lei de Exclusão Japonesa, Issei (japoneses de primeira geração) foram proibidos de possuir imóveis, então Sam nunca foi capaz de iniciar sua própria fazenda. Em vez disso, ele iniciou um negócio de produtos no atacado. “Ele tinha inteligência nas ruas, então, em 1938, fundou a Oka Produce com um sócio no centro de Los Angeles”, disse Furumoto. A Oka Produce passou a empregar 26 trabalhadores, mas o negócio foi confiscado quando o presidente Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9.066 em 1942.
Encarcerado em Rohwer, Arkansas e Tule Lake, Califórnia
Com a assinatura da Ordem Executiva 9.066, a família de Furumoto e 120.000 outros japoneses e nipo-americanos foram forçados a deixar seus empregos, vender ou abandonar negócios e fazendas e deixar suas casas. “Meus pais e minhas quatro irmãs mais velhas moravam em Boyle Heights, no leste de Los Angeles, quando foram encarcerados à força”, lembrou Furumoto.
Inicialmente designado para instalações temporárias em Santa Anita Park, uma pista de corrida em Arcadia, Califórnia, sua família foi posteriormente encarcerada em centros de realocação de guerra em Rohwer, Arkansas e depois em Tule Lake, Califórnia, que ficou conhecido como “No No Camp”.
“Na primavera de 1943, no Rohwer War Relocation Center, meus pais responderam “Não, Não” às perguntas 27 e 28 1 do chamado 'Questionário de Lealdade'. Para a pergunta 27 'Você está disposto a servir nas forças armadas dos Estados Unidos. . .onde quer que seja pedido?' eles responderam “Não” porque tinham perdido tudo e tinham sido presos à força sem o devido processo devido à sua etnia. Para a pergunta 28 'Você jurará lealdade incondicional aos Estados Unidos da América e defenderá fielmente os Estados Unidos de todo e qualquer ataque de forças estrangeiras ou internas e renunciará a qualquer forma de lealdade ou obediência ao imperador japonês? . . ,' meus pais responderam 'Não' porque seus pais moravam no Japão e, se respondessem 'Sim', temiam que nunca seriam admitidos no Japão para visitar seus pais.”
Furumoto continuou: “Qualquer pessoa que respondesse 'Não, Não' a essas perguntas era considerada desleal aos Estados Unidos e enviada para o Campo de Segregação de Tule Lake. Na primavera de 1944, minha família foi enviada para Tule Lake. Em 20 de outubro de 1944 nasci lá.
“Em dezembro de 1945, fomos libertados e voltamos para o país natal de meu pai, em Hiroshima, Japão. Embarcamos no navio de transporte militar americano chamado USS Gordon, junto com cerca de 4.000 outros japoneses e nipo-americanos, com destino a Yokosuka, no Japão.”
Sua mãe nascida nos Estados Unidos perdeu a cidadania americana. Seu pai era cidadão japonês. “Em um caso de deportação tácita, eles não foram autorizados a retornar aos Estados Unidos”, explicou Furumoto. Ele e seus irmãos conseguiram manter a cidadania americana porque ainda não tinham completado 18 anos.
Os seus pais tinham razões convincentes para regressar ao Japão – para ajudar as suas famílias que tinham sido devastadas pela guerra. “Os nossos avós, tanto do lado do meu pai como do lado da minha mãe, foram vítimas da bomba atómica lançada pelos EUA em 6 de agosto de 1945. A família da minha mãe vivia a apenas alguns quilómetros do epicentro, perto de Danbara, uma estação ferroviária em Hiroshima. A família do meu pai morava em Nishihara, a cerca de 11 a 13 quilômetros do epicentro.”
“Meus pais, irmãos e eu nos estabelecemos em Nishihara, perto da família do meu pai. Frequentei a Escola Primária Gion até maio de 1956, onde terminei a 5ª série.”
Voltando para a América
Furumoto e a sua família queriam regressar aos EUA, mas como a sua mãe tinha perdido a cidadania americana e o seu pai era considerado um estrangeiro pelo governo dos EUA, foi necessária uma “brecha legal” para que todos regressassem ao longo de vários anos.
“Em 1952, quando minha irmã mais velha, Mary (Katsumi), tinha 19 anos, ela veio primeiro para os Estados Unidos”, explicou Furumoto. “Mary trabalhou duro para trazer minha segunda irmã mais velha, Lillian (Kyoko) em 1953. Quando Mary completou 21 anos em 1954, ela conseguiu chamar legalmente nosso pai de volta. Em 1955, quando minha terceira irmã mais velha, Margie (Yasuko) se formou no ensino médio em Hiroshima, ela se juntou a Mary e nosso pai nos EUA. Em 1956, minha mãe, minha quarta irmã, Kay (Kayoko), e eu finalmente nos reunimos com nossos família na Califórnia.
Sua família se estabeleceu em South Central, Los Angeles. “Fomos levados a viver em áreas indesejáveis por causa da nossa raça”, observou Furumoto.
Uma breve estada na cidade de Nova York e depois um retorno a Los Angeles
“Em maio de 1959, nossa família mudou-se brevemente para Nova York para ajudar minha tia (irmã mais nova de minha mãe) quando ela abriu o restaurante japonês Aki, perto da Universidade de Columbia. Foi o segundo restaurante japonês a abrir em Nova York”, contou Furumoto.
A família voltou para Los Angeles em agosto de 1959, onde frequentou e se formou na Audubon Junior High School e na Mt. Ele então frequentou a Universidade da Califórnia em Los Angeles, graduando-se em 1967 em administração de empresas.
Serviço militar no Vietnã
Em fevereiro de 1968, a vida de Furumoto deu outra guinada quando ele se ofereceu para servir no Exército dos EUA. Depois de frequentar a Escola de Candidatos a Oficiais em Fort Belvoir, Virgínia, ele foi comissionado como Oficial de Inteligência em fevereiro de 1969. Ele foi então enviado para o Centro de Línguas Estrangeiras do Defense Language Institute em Monterey, Califórnia, para estudar vietnamita e depois para a Escola de Inteligência do Exército dos EUA em Forte Holabird em Baltimore, Maryland.
Furumoto serviu no Vietnã de fevereiro de 1970 a fevereiro de 1971. “Estava estacionado em Duc Hue, um distrito rural no Delta do Mekong, como conselheiro da Polícia Nacional da República do Vietnã e como conselheiro de contrainsurgência dos EUA, bem como oficial responsável do Centro Distrital de Inteligência e Coordenação de Operações dos EUA”, contou. Por seus serviços meritórios em zona de combate, foi condecorado com a medalha Estrela de Bronze em janeiro de 1971.
Superando os efeitos de uma guerra terrível – e construindo uma nova vida de sucesso
“Cheguei em casa em fevereiro de 1971 com um caso grave de TEPT (transtorno de estresse pós-traumático) e sofrendo os efeitos do Agente Laranja, um desfolhante químico tóxico. Sou um veterano deficiente do Vietnã”, contou Furumoto. Devido ao TEPT, ele queria se isolar de seus entes queridos, então deixou Los Angeles e mudou-se para Fort Lee, Nova Jersey, em maio de 1971.
Em junho de 1972, ele se casou com sua esposa Carolyn. Ela era de Los Angeles e eles se conheceram em 1968, enquanto Furumoto frequentava a Officer Candidate School. Uma conexão que eles tinham era que os pais dela se casaram em Tule Lake. Além disso, seu pai nasceu na Califórnia e cresceu em Higashihara, província de Hiroshima, situada próxima à vila de Nishihara, onde Furumoto viveu quando menino.
“Depois do nosso casamento, passamos por momentos difíceis, mas ela cuidou de mim e me apoiou durante meus anos difíceis. Não consegui manter meu emprego devido ao TEPT”, disse Furumoto. “Em junho de 1974, fundamos a Furumoto Realty em Fort Lee, Nova Jersey, começando com um escritório subterrâneo de US$ 100/mês. Nosso escritório imobiliário foi a primeira corretora nipo-americana na Costa Leste.”
Nas décadas de 1970 e 80, as empresas japonesas começaram a abrir escritórios na cidade de Nova York e a enviar seus executivos para os EUA. Com as habilidades da língua japonesa e o conhecimento de costumes e cultura japoneses de Furumoto, ele foi capaz de construir relacionamentos com clientes japoneses e ajudá-los a comprar ou alugue casas em Nova York e Nova Jersey.
À medida que Furumoto se aproxima do seu 80º aniversário em 2024, ele permanece vibrante, positivo e comprometido em promover os interesses e causas nipo-americanos e em garantir que nos lembremos das histórias de coragem e “gaman” do povo nipo-americano. No sábado, 13 de maio de 2023, Furumoto mais uma vez vestiu seu uniforme militar e marchou na segunda Parada Anual do Dia do Japão na cidade de Nova York, junto com o Grande Marechal e ex-estrela olímpica Kristi Yamaguchi.
Observação:
1. “ Perguntas 27 e 28 ”, Enciclopédia Densho (24 de agosto de 2020)
*Todas as fotos são de capturas de tela do “ Evento Takeshi Furumoto Talk no Hunter College ”, cortesia de Tak e Carol Furumoto, salvo indicação em contrário.
© 2023 Karen Kawaguchi
