Encontro casual em Tóquio
Aos 16 anos, viajei para o Japão com um grupo de meninos do Havaí para treinar no Instituto Kodokan de Judô, em Tóquio. Enquanto estava lá, conheci um japonês que despertou meu interesse pelas origens e pelo significado do meu nome de família, Ebata. Envergonhado pela minha falta de conhecimento sobre meu sobrenome, o homem se esforçou para escrevê-lo, comentando que era “incomum”.
Esse encontro casual me fez perceber o quão pouco eu sabia sobre a história da minha família naquela época. Meus bisavós e avós faleceram antes de eu nascer ou quando eu era muito jovem para me lembrar deles. Isso me deixou inconsciente de suas histórias de imigração ou de nossos ancestrais no Japão.
O comentário do homem permaneceu em minha mente. Comecei a refletir sobre a minha falta de conhecimento sobre a minha herança japonesa e decidi começar a pesquisar a história da minha família.
Aprendi que meu sobrenome, Ebata, é relativamente jovem. Remonta a cinco gerações da era Meiji, quando todos os japoneses podiam ter sobrenomes oficialmente registrados, independentemente do status social. Os dois personagens que meus ancestrais escolheram, 江端, são uma combinação incomum. Significa “borda da baía”, originário de uma área na planície de Echigo, na província de Niigata, que hoje é a cidade de Tainai.
Raízes Japonesas e de Okinawa
Ambos os lados da minha família imigraram para o Território do Havai como trabalhadores migrantes, em busca de contratos de trabalho lucrativos de curto prazo nos campos de açúcar. A família do meu pai é da província de Niigata, enquanto a família da minha mãe é da província de Okinawa.
Em 1898, meus bisavós paternos, Teizō (também conhecido como Shinzō) e Tsuru Ebata, imigraram da cidade de Nakajō-chō, na província de Niigata. Ele veio trabalhar para a Hamakua Mill Company, uma plantação e usina de açúcar em Pa'auilo, Havaí, na fértil costa de Hāmākua, na ilha do Havaí.
Em 1907, meu avô paterno, Harumatsu Hori, juntou-se ao seu “Tio Teizō” e veio para o Havaí para trabalhar na mesma empresa. Harumatsu veio da aldeia vizinha de Kinoto-mura. Mais tarde, ele se tornou genro adotivo ( mokuyōshi ) quando se casou com minha avó paterna, Tsuru Ebata, por procuração em 1913. Ela veio para o Havaí seis meses depois para se juntar ao marido e aos pais em Pa'auilo.
Do lado materno, meus avós maternos, Kama Kina e Kamato (Higa) Kina, vieram de Nakagusuku, Ilha de Okinawa, Prefeitura de Okinawa. A cana-de-açúcar era cultivada em Nakagusuku e em toda a ilha de Okinawa. Durante o período Meiji, a produção de cana-de-açúcar era a principal indústria de Okinawa, conhecida por seu açúcar de alta qualidade.
Meu avô materno veio trabalhar na plantação de açúcar Pu'unēnē, na ilha de Mau'i, em 1908, e minha avó materna seguiu como noiva fotográfica em 1917. Eles viveram pela primeira vez em um acampamento de plantação em Spreckelsville, entre Kahului (leste) e Paia (oeste).
Apesar dos muitos desafios que os meus antepassados imigrantes de ambos os lados enfrentaram, eles perseveraram e criaram famílias numerosas. Meus avós paternos tiveram sete filhos, incluindo meu pai, Roy Isami Ebata. Ele era o mais velho de quatro irmãos e três irmãs. Os avós da minha mãe tiveram oito filhos, e minha mãe, Doris Fumie (Kina) Ebata, era a mais velha de três irmãs.
Este ano marca os 125º e 115º aniversários da chegada de meu bisavô paterno e meu avô materno, respectivamente, ao Território do Havaí. Hoje, nossas famílias abrangem cinco gerações do meu lado paterno e quatro gerações do meu lado materno. A minha investigação proporcionou-me, sem dúvida, uma compreensão mais profunda do percurso da minha família como trabalhadores migrantes no Havai.
Negando minha herança de Okinawa
Durante a maior parte da minha vida, não reconheci minhas raízes de Okinawa. O lado da minha mãe é de Okinawa. Historicamente, houve uma distinção entre Naichi e Uchinānchu . Esta distinção refere-se à divisão entre os japoneses das principais ilhas japonesas e os povos indígenas do Reino Ryukyu, ou Uchinānchu, termo derivado da língua de Okinawa. Naichi é um termo antigo que não é mais usado. No entanto, Uchinānchu ainda é usado em Okinawa porque o povo Uchinānchu se orgulha de sua herança cultural e identidade distinta.
Quando jovem, eu sabia como os Uchinānchu eram desprezados pelos Naichi quando chegavam às plantações de açúcar havaianas. Okinawa já foi a prefeitura mais empobrecida do Japão. Muitos migraram para o Havaí, então houve desprezo e discriminação entre Naichi e Uchinānchu. Foi nos dois sentidos e foi secreto e indireto. No entanto, isso ficou claro em relação ao casamento misto.
Os pais Uchinānchu disseram a seus filhos para se casarem apenas com Uchinānchu para evitar humilhação ou ressentimento dos sogros de Naichi. Os pais Naichi, por outro lado, muitas vezes proibiam seus filhos de namorar ou se casar com um Uchinānchu. Os pais Naichi ensinaram aos filhos que os Uchinānchu eram inferiores e tinham “sangue ruim”.
Meu pai, cujos pais vieram da província de Niigata, recebeu uma carta de sua mãe Naichi dizendo: “Por favor, desista da menina. Ela não é a única; há tantas meninas no mundo. Quero que você seja um bom homem. Deus lhe dará a chance de conhecer uma garota melhor.”
A garota a quem sua mãe se referia na carta era minha futura mãe Uchinānchu. Apesar das objeções dos pais, meu pai se casou com minha mãe Uchinānchu. Obrigado Senhor!
Foi chocante ler a carta da minha avó. Nunca imaginei que minha avó se sentisse assim em relação à minha mãe. Senti como deve ter sido difícil para minha mãe casar-se com alguém da família de meu pai.
Educação Imparcial
Para crédito dos meus pais, não fui criado para ser nem Naichi nem Uchinānchu, mas simplesmente japonês. Não me lembro de meus pais terem distinguido deliberadamente entre nossa herança Naichi e Uchinānchu. Eles tentaram ser imparciais em nossa educação.
No entanto, uma versão filtrada do japonês sem a sensação de ser Uchinānchu acabou influenciando minha percepção. Eu tinha laços mais estreitos com o lado Naichi da família do meu pai e menos com a família Uchinānchu da minha mãe. Como resultado, não reconheci minha herança Uchinānchu.
Sempre me considerei japonês, mas isso significava ser Naichi. Só recentemente, com quase 50 anos, passei a reconhecer e aceitar a minha herança Uchinānchu e a identificar-me com ela tanto quanto com a minha herança Naichi. Então, comecei a me identificar como “meio japonês, meio okinawano”. Até disse alegremente aos amigos que era hapa, ou seja, herança étnica mista.
No Japão, existe um termo semelhante chamado hafu. Mas, é claro, ambos os termos são controversos devido ao seu uso indevido como insultos depreciativos ou raciais. Hafu no Japão não é inerentemente degradante; no entanto, algumas pessoas usam-no de forma humilhante ou discriminatória em relação a pessoas de herança mista. É frequentemente associado à “alteridade” ou a ser diferente e não pertencer totalmente a nenhum dos grupos étnicos.
Na cultura havaiana, o hapa tem uma conotação mais positiva e é motivo de orgulho para aqueles que abraçam a sua herança diversificada. Minha educação havaiana me permitiu reconhecer que posso abraçar minha herança japonesa e Uchinānchu.
Perdendo minha identidade japonesa no Texas
De 1999 a 2011, morei no Metroplex Dallas-Fort Worth depois de aceitar uma promoção em uma grande empresa de tecnologia. Morei no Texas até meus 50 anos e uma coisa se destacou. No contexto do Havaí, identifiquei-me como japonês local ou simplesmente japonês. Não me identifiquei totalmente como nipo-americano, embora fosse americanizado.
No Texas, porém, fui descrito como asiático ou asiático-americano. Minha identidade foi subitamente agrupada em um grupo monolítico chamado asiáticos. Este grupo era diversificado em língua, religião e tradições culturais. Pior ainda, às vezes eu era visto como um imigrante, como na gíria depreciativa “FOB” (recém-saído do barco). Às vezes me perguntavam de onde eu era, o que não significava que fosse do Havaí.
Como colectivo, os asiáticos tendem a ser vistos por outros americanos (não-asiáticos) e retratados pelos principais meios de comunicação e indústria do entretenimento como “estrangeiros” ou “imigrantes”. Mesmo entre outros asiáticos, fui confundido com diferentes etnias asiáticas. Foi uma sensação estranha e senti que minha identidade estava perdida ou confusa. Eu não estava familiarizado com o fato de ser visto dessa forma, então rejeitei essa descrição de mim mesmo como asiático.
O termo “asiático” não significava nada para mim. Reconheci que fazia parte socioeconômica e politicamente da comunidade asiática mais ampla nos Estados Unidos. No entanto, vinculei minha identidade à minha ascendência japonesa, que diferia de ser nipo-americana ou asiática.
Teste Genético de DNA
Depois de retornar ao Havaí em 2011, recorri a métodos científicos e testes genéticos de DNA para explorar ainda mais minha identidade. Os testes genéticos estavam se tornando populares para ajudar as pessoas a descobrirem suas raízes familiares, então fiz testes de DNA da 23andMe e da AncestryDNA para confirmar minha etnia.
Ambos os testes mostraram uma forte ligação genética com o Japão, especificamente com a província de Okinawa. O banco de dados da empresa de testes provavelmente inclui informações genéticas de pessoas que se identificam com ascendência de Okinawa. Esta explicação pode explicar por que os resultados dos meus testes de DNA estão fortemente ligados a Okinawa. Também é interessante notar que meus resultados do 23andMe mostram uma pequena porcentagem de ascendência coreana, o que pode significar conexões ou migrações ancestrais distantes. Ambos os testes também revelaram que posso ter herdado mais DNA da minha mãe do que do meu pai, um processo aleatório baseado no acaso e em fatores genéticos. A quantidade de DNA herdada de cada pai é única para mim.
É importante observar que os resultados dos testes de DNA são tão precisos quanto o banco de dados de participantes usado pela empresa de testes. Esses dados são usados como população de referência para comparação com sua informação genética. Apesar dessas limitações, os testes de DNA podem fornecer informações valiosas sobre a ancestralidade e a composição genética de um indivíduo.
Através de testes genéticos, aceitei a negação da minha herança genética e cultural de Okinawa. Reconheci a importância de abraçar todos os aspectos da minha identidade. Minha jornada é uma prova da importância de compreender a herança cultural e o valor que ela pode trazer para a identidade e o sentido de identidade de uma pessoa.
Pensamentos finais
Embora meus ancestrais tenham emigrado do Japão, nasci e cresci nos Estados Unidos. Tendo aprendido sobre o nome da minha família e as origens dos meus ancestrais Naichi (Japão continental) e Uchinanchu (Okinawanos), sinto-me emocional e psicologicamente conectado ao Japão. Mas também me identifico com a cultura e os valores americanos. Minhas complexas identidades ancestrais e culturais se sobrepõem e se complementam, criando um senso de identidade único e significativo.
Bibliografia
KDSK News, “ It Is Who I Am ”: Lars Nootbaar fala sobre a herança japonesa, YouTube, NBC News, 5 de maio de 2022, 1:17,
“ Nootbaar, também conhecido como 'Tatsuji', captura corações e mentes dos fãs japoneses ”, The Asahi Shimbun, artigo de notícias, 10 de março de 2023.
Yamashiro, Jane H., Redefinindo o japonesismo: nipo-americanos na pátria ancestral, New Brunswick: Rutgers University Press, 2017.
© 2023 Vince Takemi Ebata
