Em uma tarde ensolarada de junho de 1964, em 123 Wynford Drive, na área de Don Mills, em Toronto, o primeiro-ministro canadense Lester B. Pearson subiu ao pódio na entrada do novo prédio e inaugurou oficialmente o Centro Nipo-Canadense (agora Centro Cultural Nipo-Canadense - JCCC) diante de centenas de espectadores, afirmando:
“Para mim, este centro é uma lembrança da herança multirracial sobre a qual a nossa nação está a ser construída, de forma segura e forte. É um novo monumento vivo ao fato de que nosso propósito canadense, que busca uma identidade canadense, não precisa e não significa uma perda das tradições e culturas, das artes e habilidades trazidas de outras terras para o Canadá…. Espero que o Centro sirva como um lembrete às futuras gerações de nipo-canadenses de que a herança deles é abundante e uma tradição orgulhosa.”
Em 1962, George Tanaka, membro do conselho do Centro Nipo-Canadense, precursor do JCCC, escreveu um artigo no jornal New Canadian intitulado “O Centro é para o Povo”. Nele, ele se referiu ao sonho do JCCC como “uma espécie de milagre”. Tanaka fazia parte do grupo de 75 indivíduos que arriscaram casas e empresas para financiar o local em 123 Wynford Drive. Embora a maioria das pessoas não pudesse arriscar tanto, quase todos os nipo-canadenses (JC) fizeram o que puderam para contribuir.
Há alguns meses, em fevereiro, houve o anúncio surpresa de que aquele 'milagre' projetado pelo arquiteto de renome mundial Raymond Moriyama, estava programado para ser “reformado”: duas torres de condomínio. Circularam rumores de que talvez a fachada seja preservada, talvez a comunidade JC possa até receber uma placa para homenagear o espaço que foi construído pelo sangue, suor e lágrimas dos JCs que o criaram.
A importância do edifício certamente não se perde para aqueles notáveis 75 JCs e não-JCs ou mesmo para toda a comunidade JC que se sacrificou para apoiar a construção de 123 Wynford Drive. Lembre-se de que isso aconteceu menos de duas décadas depois que os campos de internamento/concentração e de prisioneiros de guerra do Canadá, onde JCs inocentes foram mantidos prisioneiros durante a Segunda Guerra Mundial, foram finalmente libertados em 1945. A maioria das famílias estava começando do nada. A criação do Centro Nipo-Canadense foi realmente um milagre.
Agora, para as gerações subsequentes que não experimentaram “o internamento” directamente, podem provavelmente ser perdoadas por não conhecerem o significado completo de 123 Wynford. Quase 80 anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, a maioria das vítimas do internamento faleceu, estão demasiado fracas para protestar ou perderam a memória devido à demência e à doença de Alzheimer. Os sacrifícios dos nossos antepassados têm alguma importância agora em 2023?
Já é hora de seguir em frente e seguir em frente? Estas são questões com as quais deveríamos lutar.
Parece-me uma reviravolta irónica em 2023 que “ shikataganai ” (não pode ser evitado), que ajudou os JCs a sobreviver aos piores anos de racismo e internamento, esteja agora a ser usado para silenciar vozes dissidentes sobre esta questão imobiliária. Não sei quem esteve envolvido no processo de consulta, mas parece que na altura em que o comunicado de imprensa do JCCC de Fevereiro foi divulgado, as decisões já tinham sido tomadas, forçando a comunidade do JC a assumir a posição injusta de ter de lutar para salvar o povo de Moriyama. JCCC.
Por que, de fato, a comunidade de base não foi consultada o tempo todo? (The Noor Centre, ex-proprietários do 123 Wynford, vendeu-o em outubro de 2021). Alguns JCs locais que manifestaram o seu protesto foram orientados a não balançar o barco. Eu sei que se nossos líderes Issei e Nisei daquela época pudessem falar, eles definitivamente usariam uma linguagem mais forte do que o shikataganai!
Eu sugeriria que o maior valor comunitário da preservação do edifício JCCC de Raymond Moriyama se estende muito além dos JCs. É um símbolo da resiliência, da perseverança, da força que continua a sustentá-los e, acima de tudo, de que nenhum canadense jamais teria que sofrer assim novamente.
Na década de 1960, éramos uma comunidade incipiente que lutava para se reconstruir depois de sermos expulsos de BC e depois instruídos a ir para o leste das Montanhas Rochosas ou 'voltar para o Japão'. As famílias jovens construíam desesperadamente novas carreiras e vidas à medida que comunidades JC eram criadas em lugares como Winnipeg, Thunder Bay, Toronto, Hamilton e Montreal.
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Em fevereiro de 2023, um comunicado de imprensa do JCCC sobre 123 Wynford anunciou:
Num mundo perfeito, o edifício (123 Wynford Drive) permaneceria intocado como um tributo vivo aos sacrifícios, perseverança e determinação da comunidade nipo-canadense em apoiar o lema do JCCC de Amizade através da Cultura para, em última análise, construir um Canadá melhor no pós-guerra. O Centro continua a funcionar com o mesmo lema 60 anos depois.
Quando o JCCC vendeu o edifício em 2001, a comunidade compreendeu que o novo proprietário planeava manter o edifício intacto, o que era um resultado ideal naquela altura. A comunidade em geral, bem como os guardiões do legado arquitectónico de Toronto que o edifício representa, estão agora em melhor posição para comunicar a importância do edifício aos urbanistas e aos actuais proprietários da propriedade. O JCCC garantirá que todos os envolvidos na reconstrução do edifício original estejam plenamente conscientes da importância do edifício para a história do Canadá e para a história do multiculturalismo canadense.
Como organização, entristece-nos pensar que a sede original do JCCC está em perigo, mas continuamos a trabalhar diligentemente para honrar e expandir o alcance do legado e da visão vibrante dos fundadores através dos nossos programas e festivais contínuos. iniciativas patrimoniais, exposições e coleta de histórias orais na atual sede do JCCC em 6 Garamond Court.
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Na sequência desse anúncio, soubemos que o primeiro-ministro conservador progressista de Ontário, Doug Ford, tomou a decisão de transferir o Centro de Ciências de Ontário (setembro de 1969), outra criação icónica de Raymond Moriyama. A Ford decidiu transferi-lo de sua localização em Don Mills para o local em Lake Ontario Ontario Place, onde o governo está planejando criar um polêmico empreendimento de Mega Spa. Isto deixa também em questão o destino dessa instituição (o seu slogan publicitário no lançamento era “Venha ver o que aconteceria se Albert Einstein e Walt Disney tivessem ficado juntos”).
R. Seiji Ohtake, Toronto
Meu pai, Frank Shuichi Ohtake, foi um incansável membro fundador do JCCC. Minha mãe, Miyoko Ohtake (nascida Kadoguchi), também deveria ter sido membro fundadora, mas seu papel como o da maioria das fundadoras não foi reconhecido.
Lembro-me dos muitos piqueniques, reuniões e celebrações que tivemos antes e depois da conclusão do edifício do JCCC. Correndo pelo canteiro de obras e maravilhando-se com a forma como a estrutura estava subindo. Aprender sobre o simbolismo das correntes como parte da terra (e depois aprender e compreender que elas também poderiam representar a prisão dos meus pais, das suas famílias e do resto da população nipo-canadense 1942-1945).
O orgulho e a alegria da abertura e corte da fita. A emoção de praticar judô em nosso próprio dojo. A celebração da nossa comunidade enquanto preparávamos e damos as boas-vindas aos cidadãos de Toronto para visitarem e participarem nas festividades! Parecia que todos estavam mais felizes e esperançosos com o nosso futuro. Era o “Centro” e foi verdadeiramente a nossa pedra de toque para a nossa herança tal como a vi.
Fora do Centro, eu tinha apenas alguns amigos JC além da família. Estávamos nos concentrando na assimilação, mas nunca conseguimos atingir isso totalmente e isso sempre foi óbvio. No Centro, ainda estávamos um pouco incertos sobre a nossa posição no mosaico do Canadá, mas obtivemos um forte sentido de ser, de tradição e de compreensão do respeito pela nossa cultura e por aqueles que perseveraram para levá-la a um ápice que é o JCCC.
Há quarenta anos, este mês, o JCCC foi o local da minha recepção de casamento. Foi uma linda noite de sexta-feira. As árvores do lado oeste proporcionaram um cenário glorioso para fotos, com a pedra e o ferro do Centro proporcionando uma base sólida. Não podíamos pagar uma grande festa, mas através da história do meu pai e da associação à comunidade JC e ao JCCC conseguimos ter um belo cenário para a nossa celebração. Ruth fez mágica com seu sushi e suas ofertas (1983 foi a primeira vez que a maioria das pessoas presentes experimentou sushi! E que introdução.) A elegância simples do West Room foi apreciada por todos enquanto festejamos noite adentro. Muitos dos que lá estiveram ainda se lembram daquele momento como um momento especial, e o JCCC foi o local especial onde tudo aconteceu.
Em 2010, pudemos realizar a cerimónia em memória do nosso pai (falecido pela nossa mãe). Conseguimos tê-lo no 'novo' JCCC. Foi um ambiente agradável e toda a equipe foi prestativa e gentil. Foi bom, mas senti que era uma pena que não pudesse ser realizado no edifício que o nosso pai e tantos outros trabalharam tanto para concretizar como um lugar para as suas famílias e o futuro, onde tantas celebrações e cerimónias partilhadas. ocorreu. Sim, um edifício tem quatro paredes e um telhado, mas é o que acontece nele que o torna especial – que o torna um lar.
© 2023 Norm Masaji Ibuki
