“O que há nesta caixa, Bachan?” Emi perguntou, entregando a caixa para a avó enquanto se sentava ao lado dela no sofá.
“Não tenho certeza”, respondeu a bachan de Emi, virando a caixa de madeira nas mãos. Seu design apresentava um recorte circular na tampa e uma gravura do japonês ji que significa “Tradição, Espírito, Comunidade”.
“Não consigo descobrir como abri-lo.” Emi tentou arrancar a tampa, sem sucesso. “Olha, acho que há algo preso sob a tampa!” Emi puxou suavemente o canto visível do objeto até que ele se desalojou. “É um envelope!”
"Oh! Eu me pergunto o que isso está fazendo lá.
"Vamos descobrir!" Emi abriu a aba e tirou uma nota fina e desbotada, coberta por um ji japonês lindamente escrito à mão. Curiosa, Emi começou a ler a página em voz alta.
Esta é a caixa do tesouro de Little Tokyo. Dentro estão itens de valor inestimável contribuídos por membros de nossa comunidade. Poderemos ser obrigados a deixar as nossas casas, por isso estamos preservando os nossos bens mais preciosos dentro desta caixa para as gerações futuras.
Escondemos três chaves em lugares diferentes em Little Tokyo e incluímos três fotografias para guiá-lo. Quando as chaves são conectadas e giradas no sentido horário, a caixa é desbloqueada. Cada chave simboliza uma parte diferente do coração de Little Tokyo: Tradição , Espírito e Comunidade. Aproveite sua jornada!
-Chiyoko Hayashi, Organizadora da Caixa do Tesouro e Rainha da Semana Nisei 1941
23 de março de 1942
Emi terminou de ler e expressou seus próprios pensamentos.
“Espere um minuto, Sōsobo não se chamava Chiyoko? Isso significa que minha bisavó criou esta caça ao tesouro?”
“Parece que sim!”
“Como não vejo nenhuma chave, acho que a caixa nunca foi aberta. Talvez possamos encontrar as chaves e abrir a caixa juntos – sempre quis aprender mais sobre a nossa herança!”
“Quem sabe o que poderemos descobrir!”
“Vamos começar com as fotos.” Emi tirou três pequenas fotografias em preto e branco do envelope e colocou-as sobre a mesinha de centro.
“Aqui está o primeiro.” Emi pegou a foto chamada ‘Chave 1: Tradição’. Mostrava um tecido de aparência sedosa bordado com guindastes voadores. “Esse padrão parece familiar.”
“Isso me lembra o quimono vermelho com guindastes que sua Ōoba Shiori emoldurou e pendurou na parede. Originalmente pertencia ao seu Sōsobo - acho que ela o usou quando foi coroada Rainha da Semana Nisei.
“Você está certo - os guindastes naquela impressão são exatamente iguais a estes! Mas o que aconteceu com o quimono depois que Ōoba Shiori faleceu?”
“Hmm…” Bachan fez uma pausa e pensou por um momento. “Não consigo me lembrar agora. Mas seu pai pode saber.
* * * * *
Momentos depois de discar o número do pai, Emi foi saudada por sua voz calorosa.
“E aí, querido? Estou indo para outra sessão em breve, mas tenho alguns minutos”, disse o pai de Emi acima do barulho da multidão da convenção.
“Bachan está tendo problemas para lembrar das coisas, exatamente como você esperava”, respondeu Emi.
“Se ela estiver tendo problemas, tente mostrar algo relacionado ao que ela esqueceu – às vezes isso ajuda a refrescar sua memória. Existe alguma maneira de eu ajudar?”
“Na verdade, você pode – você sabe o que aconteceu com o quimono Ōoba Shiori exibido em sua parede?
“Acho que ela o legou ao JANM no seu testamento.”
“Ah, ótimo! Obrigado, pai!
"De nada. Eu tenho que ir agora – te amo!” Depois que o pai desligou, Emi ligou para o museu. Sara, curadora, confirmou que o quimono estava na coleção, mas não estava em exibição no momento. Então, Emi marcou uma exibição privada para ver o quimono na manhã seguinte.
* * * * *
Depois do café da manhã do dia seguinte, Emi e Bachan fizeram uma curta caminhada até o JANM, onde Sara os conduziu até uma pequena sala na parte exclusiva para funcionários do museu. Lá dentro, Emi e Bachan puderam ver o quimono sobre uma mesa baixa.
"É lindo!" Emi exclamou, piscando para Bachan para lembrá-la de seu plano. “Posso tocá-lo?”
“Sim, desde que você use luvas”, disse Sara, tirando de uma gaveta uma caixa de luvas brancas de algodão. Emi vestiu um par e começou a tocar cuidadosamente no quimono para localizar a chave enquanto Bachan puxava conversa com Sara para distraí-la. Sentindo algo sólido no punho do quimono, Emi gentilmente enfiou a mão em uma abertura na costura da bainha e tirou o objeto do tecido. Era um pequeno pedaço de madeira semicircular com o ji da Tradição gravado nele - a primeira chave!
* * * * *
Depois do almoço, Emi e Bachan decidiram continuar a caça ao tesouro.
“Vamos dar uma olhada na segunda foto”, sugeriu Emi, pegando a fotografia chamada 'Chave 2: Espírito'. A imagem mostrava uma letra maiúscula ‘Y’ que parecia brilhar. “Isso poderia ser parte da placa de um prédio?”
"Aposto que é! Na verdade, parece neon!” Bachan exclamou.
"Exatamente! Acho que há vários negócios com letreiros de néon em Little Tokyo – vamos dar uma volta e ver se conseguimos encontrar um que corresponda a esta imagem.” Emi colocou a segunda foto no bolso junto com a terceira, caso precisassem.
* * * * *
Emi e Bachan estavam passeando pelas ruas de Little Tokyo há mais de duas horas, mas não encontraram uma placa que combinasse com a foto.
“Sinto muito, querido, mas estou ficando um pouco cansado”, disse Bachan com um suspiro. “Você se importa se descansarmos por um momento?”
"Sem problemas! Na verdade, estou ficando com fome. Que tal irmos para casa e jantarmos mais cedo? Poderíamos fazer seu famoso udon de carne — sugeriu Emi.
“Ah, Emi, odeio decepcioná-la, mas tentei fazer semana passada e não consegui lembrar a receita. Simplesmente não consigo me lembrar de nada hoje em dia.” Bachan estava claramente chateada consigo mesma.
“Está tudo bem, Bachan. Em vez disso, podemos comer fora hoje à noite - deve haver um ótimo restaurante por perto porque algo cheira delicioso! Emi sorriu calorosamente e deu um tapinha na mão de Bachan.
* * * * *
Após a refeição, Emi e Bachan estavam se sentindo energizados. Ao saírem do restaurante, um brilho colorido chamou a atenção de Emi. À frente deles havia um letreiro de néon que dizia “CHOP SUEY”.
“Olha, Bachan!” Emi exclamou, apontando para a placa. “Essa letra 'Y' é igual à da nossa foto!“
“Sim!” Bachan concordou.
“Mas se a chave está escondida lá em cima, como vamos alcançá-la? A placa tem pelo menos dois andares de altura!”
“Talvez pudéssemos usar essa escada. Vi alguém usando-o antes para limpar as janelas, mas acho que não haveria problema se pegássemos emprestado.” Bachan apontou para uma escada alta quase diretamente abaixo do letreiro de néon.
"Boa ideia!" Emi correu até a escada enquanto Bachan a seguia. Subindo vários degraus, Emi admirou a bela vista do bairro histórico de Little Tokyo de seu novo ponto de vista antes de se concentrar novamente na placa. Ela não conseguia ver nenhum esconderijo em nenhum dos lados, mas quando passou os dedos por baixo, descobriu uma pequena saliência na parte inferior, aninhada ao lado da seta brilhante da placa.
Quando Emi começou a puxar cuidadosamente a maçaneta, ela se soltou! Em segundos, a maçaneta, junto com um pedaço de madeira, caiu na mão de Emi. O pedaço de madeira tinha formato semelhante ao da primeira chave e tinha o ji de Espírito esculpido nele. Sorrindo, Emi colocou-o no bolso, apertou a maçaneta de volta no lugar e desceu da escada.
“Entendi, Bachan!” Ela relatou.
"Maravilhoso! Vamos para casa antes que escureça.”
“Parece um plano – podemos procurar a última chave amanhã.”
De mãos dadas, Emi e Bachan caminharam pela 1ª rua, aproximando-se do histórico hotel Mikado.
"Espere um minuto! Você vê esse endereço? Emi apontou para o endereço do prédio acima da porta principal do hotel, onde se lia “331 ½”.
"Eu quero, e quanto a isso?" Bachan inclinou a cabeça.
“Já vi esse número antes. Me dê um segundo." Emi enfiou a mão no bolso e tirou a terceira fotografia. "Olhar!" A foto mostrava claramente o número '331 ½'.
“Talvez este seja o último esconderijo! Como você sabia?"
“Eu... posso ter espiado acidentalmente a última foto quando saímos do seu apartamento.”
"Você é bobo!" Bachan riu.
“Então, onde você acha que a chave está escondida?” Emi guardou a foto de volta no bolso.
“Bem, como a pista era o endereço, talvez esteja escondido perto da porta.”
"Mas onde? Não há esconderijos neste tijolo ou ladrilho liso.” Emi encostou-se na frente do prédio enquanto falava.
“Na verdade, existem! Olhe atrás de você!" Bachan apontou para os tijolos nos quais Emi estava encostada. A face de um dos tijolos estava parcialmente aberta, revelando um pequeno espaço oco.
"Uau! Um tijolo falso – exatamente como nos filmes!” Emi enfiou a mão no compartimento secreto e tirou a terceira chave de madeira. Ao contrário das outras duas, esta chave tinha o formato de uma haste, como uma alça. Admirando a gravação do ji para “Comunidade”, Emi enfiou a chave no bolso.
“Agora só precisamos descobrir como fechar este compartimento secreto…”
* * * * *
De volta ao apartamento de Bachan, Emi e Bachan estavam em êxtase.
"Conseguimos!" Emi exclamou, cumprimentando Bachan antes de colocar a chave comunitária ao lado das outras duas.
“Você está pronto para abrir a caixa?” Bachan perguntou.
"Vamos fazê-lo. Você primeiro."
Sorrindo, Bachan colocou a chave da Tradição no lado esquerdo do recuo. Então, Emi colocou a chave do Espírito no lado direito. Os entalhes sutis nas duas primeiras teclas se encaixam perfeitamente, deixando uma lacuna circular no centro. Juntos, Emi e Bachan inseriram a ponta da chave comunitária na lacuna e giraram no sentido horário. Um 'clique' soou na caixa e, juntos, Emi e Bachan agarraram a tampa e a retiraram.
Dentro da caixa havia uma coleção de recortes de jornais amarelados, pequenas fotografias em preto e branco, anotações manuscritas e algumas lembranças, incluindo um pente de cabelo decorado e uma pequena pedra Maneki-Neko. Com alegre expectativa, eles começaram a examinar amorosamente cada item.
* * * * *
O tempo voou enquanto Emi e Bachan despejavam o conteúdo da caixa. Cada item descoberto despertava uma nova memória na mente de Bachan. À medida que a noite se aproximava, Bachan contou com entusiasmo histórias que seu Okasan havia lhe contado e que ela havia esquecido. O espírito de Bachan parecia renovado, como se uma vela tivesse sido acesa dentro dela em um lugar que estava escuro há muito tempo. De repente, Bachan engasgou.
"Você está bem?" Emi perguntou preocupada.
“Você não vai acreditar! Aqui está uma cópia da receita de udon de carne da nossa família! Diz que esta foi a primeira receita que meu Okasan aprendeu a fazer. Eu nunca soube disso!" Bachan exclamou.
"Uau! Vamos fazer um lote juntos hoje à noite para comemorar!”
"Eu adoraria!" Bachan deixou a receita de lado, radiante.
“Olha, tem um livro inteiro aqui!” Emi tirou um livro com capa de couro da caixa e abriu-o na primeira página, revelando o ji manuscrito de seu Sōsobo. Surpresa, Emi começou a ler a página em voz alta.
3 de maio de 1941
Meu nome é Chiyoko Hayashi. Hoje completei 17 anos e esse caderno foi um presente dos meus pais. Vou usá-lo como meu diário e registrar coisas que quero lembrar.
"Uau! Eu nunca soube que Sōsobo mantinha um diário quando ela era apenas alguns anos mais velha que eu!”
“Eu também não! Vamos ler?”
Emi e Bachan passaram horas lendo o diário de Chiyoko, acompanhando suas aventuras enquanto ela frequentava a escola, fazia amigos e era coroada Rainha da Semana Nisei.
Em 7 de dezembro de 1941, Chiyoko escreveu a primeira de várias entradas detalhando seus sentimentos conflitantes sobre o bombardeio de Pearl Harbor pelo Japão. Nas semanas seguintes, Chiyoko contou ocasiões em que seus colegas a ridicularizaram por sua ascendência, enfatizando que, embora estivesse triste com as ações do governo japonês, ela se recusava a ter vergonha de sua herança.
No final de fevereiro de 1942, Chiyoko expressou sua ansiedade com a assinatura da Ordem Executiva 9.066, autorizando o governo a realocar nipo-americanos, considerados uma “ameaça à segurança nacional”, para campos de internamento. Seu ânimo melhorou no mês seguinte, quando ela escreveu sobre sua ideia de criar uma caixa de tesouro para proteger as memórias que sua comunidade mais prezava.
Membros-chave da comunidade abraçaram a ideia de Chiyoko e se voluntariaram para ajudá-la a tornar a caixa do tesouro uma realidade! Logo, ela estava observando seu Otōchan, um mestre carpinteiro, construir a caixa de madeira e as chaves. Ela ajudou sua Okasan, uma costureira talentosa, a criar o bolso do punho de seu quimono.
Ela ficou fascinada ao ver como o único soldador nipo-americano da região criou o botão do letreiro de néon. Ela seguiu seu vizinho, fotógrafo profissional de um dos jornais de Los Angeles, enquanto ele capturava as pistas fotográficas. Ela até passou uma tarde ajudando Seiichi Kito, o proprietário original do Fugetsu-do, a fazer mochi para a equipe de construção local que criou o tijolo falso na fachada do hotel! Em sua última entrada, Chiyoko escreveu:
A qualquer momento, todos em Little Tokyo poderão ser levados para um campo de internamento. Ser forçado a deixar a comunidade que amamos será difícil de suportar, mas somos resilientes e sei que voltaremos mais fortes. Até lá, manterei por perto a memória de Little Tokyo; tem sido minha casa desde que me lembro. Seus lugares e pessoas definem o que significa para mim ser nipo-americano. Little Tokyo faz parte de mim e sei que sempre será o lugar que chamo de lar.
Adeus por enquanto, Pequena Tóquio. Sempre guardarei você em meu coração.
-Chiyoko
Emi respirou fundo enquanto fechava suavemente o diário.
“Sua Sōsobo era uma mulher incrível, Emi. Não importa o que aconteceu com ela, ela se lembrou de seus valores e defendeu a si mesma e sua comunidade.” Bachan falou suavemente.
“Ela já foi levada para um campo de internamento?”
“Ela estava, e foi aí que ela conheceu seu Sōsofu. Eles se apaixonaram, mas se separaram quando ele se ofereceu para ingressar no Exército dos EUA.”
"Oh meu Deus! O que aconteceu então?"
“Ele lutou bravamente e frequentou a faculdade após o fim da guerra. Então, ele e seu Sōsobo se casaram e tiveram seu Ōoba Shiori e eu!
"Uau! Estou muito orgulhoso de fazer parte de nossa família incrível!” Emi deu um grande abraço em Bachan.
“Isso é muito gentil, Emi.” Bachan a abraçou de volta.
“Quer saber, Bachan? Seria triste esconder todas essas coisas maravilhosas de volta no seu armário. A história do coração de Little Tokyo do meu Sōsobo é poderosa e merece ser compartilhada! Se estiver tudo bem para você, gostaria de doar a caixa e seu conteúdo ao JANM. Dessa forma, a caixa do tesouro de Sōsobo pode ajudar todos a descobrir a tradição, o espírito e a comunidade que constituem o coração de Little Tokyo!”
“Acho que é uma ideia maravilhosa, Emi, e acho que seu Sōsobo teria concordado! Vamos ligar para o JANM amanhã de manhã e marcar uma reunião para discutir a doação com eles. Enquanto isso, quem quer um udon de carne caseiro?
*Esta história recebeu menção honrosa na categoria Juventude Inglesa do 10º Concurso de Contos Imagine Little Tokyo da Little Tokyo Historical Society .
© 2023 Madeline Thach
