O sol da Califórnia brilhava enquanto Erin passeava pelas ruas de Little Tokyo, perdida demais em preocupações para notar a paisagem ao seu redor. Eca! Ela pensou, tentando afastar os pensamentos negativos de sua cabeça.
É meu dia de folga e vou aproveitar! Só preciso relaxar e não me preocupar com a vovó.
Só então, Erin notou uma loja minúscula e surrada espremida entre dois edifícios modernos. Vários símbolos japoneses estavam escritos em uma placa desbotada acima da porta com “Pequenas Antiguidades de Tóquio” impresso em letras minúsculas abaixo.
Este lugar parece interessante. Nunca sei o que posso encontrar em uma loja de antiguidades.
Uma pequena campainha tocou quando Erin abriu a porta. Uma fumaça forte, mas delicadamente perfumada, encheu o ar dentro da loja mal iluminada.
"Olá?" Erin ligou. Algo farfalhou nos fundos da loja. Um momento depois, um japonês idoso emergiu de trás de uma vitrine. A gola do quimono azul estava obscurecida pela longa barba branca.
“ Kon'nichiwa, dōsureba otetsudai dekimasu ka? " Ele perguntou.
"Desculpe?"
“Ah... hum, quero dizer, boa tarde, em que posso ajudá-lo?”
"Boa tarde! Na verdade, não estou procurando nada em particular - estou apenas navegando.”
“Excelente, excelente. Por favor, me avise se precisar de alguma coisa. O homem idoso fez uma reverência e se afastou.
* * * * *
Depois de alguns minutos olhando ao redor, Erin notou algo brilhando no fundo de uma prateleira. Quando o pegou, Erin percebeu que era um lindo par de óculos de ópera em madrepérola com bordas douradas. Uma pequena etiqueta com uma fileira de símbolos japoneses pendia do botão entre os dois corpos das lentes. Isso seria ótimo para passear. Eu me pergunto o que esses símbolos significam?
"Senhor?" Erin ligou.
“Só um minuto”, gritou o idoso do outro lado da loja. Um momento depois, ele virou a esquina. "Como posso ajudá-lo?"
“Você poderia traduzir esta tag para mim?” Erin entregou-lhe os binóculos de ópera. Depois de examinar a etiqueta por um momento, o idoso falou.
“A sorte encontra aqueles que vêem os sinais.”
"O que isso significa?"
"Isso é para você decidir." O homem idoso sorriu ao devolver os binóculos de ópera para Erin.
“Tudo bem...” Erin parou sem jeito por um momento. "Quanto eles custam?"
"Para você? Dez dólares."
“Eu vou levá-los.” Erin tirou ansiosamente uma nota de 10 dólares e alguns trocados de sua grande bolsa de ombro.
* * * * *
Lá fora, Erin tirou os óculos de ópera da bolsa. Isso funciona mesmo? Ela tentou usar o binóculo para ampliar uma árvore próxima, mas o botão de foco parecia estar preso.
Droga. Eles devem estar quebrados.
Só então, Erin viu algo se mover e um gato apareceu atrás da árvore. Seu pelo branco brilhante era manchado de preto e laranja, e suas orelhas eram de um vermelho brilhante. O gato levantou a pata direita paralelamente ao corpo, com a palma voltada para longe dela. Inclinando a cabeça, o gato sorriu antes de atravessar a rua e desaparecer no labirinto de pernas em frente a um café.
"Espere!" Erin exclamou, guardando rapidamente os óculos de ópera de volta na bolsa e correndo atrás do gato.
"Com licença! Perdoe-me! Passando!
Quando ela surgiu do outro lado da multidão, o gato havia sumido. Pegando rapidamente os binóculos de ópera e olhando através deles, Erin viu o gato desaparecer na esquina. Ainda segurando os óculos de ópera, ela virou na East 1st Street e avistou o gato segurando a pata direita no ar, sentado em frente a um prédio de pedra com um toldo listrado de vermelho. Erin estava tão concentrada no gato que tropeçou em uma pedra solta e quase deixou cair os binóculos. Aquela passou perto!
Depois de colocar cuidadosamente os óculos de ópera de volta na bolsa, Erin olhou para cima e viu três símbolos japoneses em negrito acima de um toldo listrado vermelho com uma pequena placa verde embaixo que dizia 'Confeitaria Fugetsu-Do: desde 1903'. Humm - sobremesa! Exatamente o que eu preciso.
Ao entrar na loja, Erin ficou deslumbrada com as caixas cheias de guloseimas tentadoras. "Uau!" Ela disse em voz alta, olhando para os doces coloridos de todos os formatos e tamanhos. Alguns foram exibidos em papéis individuais com babados, enquanto outros foram embalados em caixas e bandejas.
Os papéis amassados lembravam a Erin as embalagens de papel elegantes que ela e a avó usavam quando assavam cupcakes juntas. Eu realmente sinto falta de cozinhar com a vovó. Ela recusou tanto desde que o vovô morreu que nem fala mais comigo.
"Oi! Eu sou o Riho. Esse lugar é muito legal, né? A voz de alguém atrás de Erin a trouxe de volta ao presente. Ela se virou e viu uma jovem japonesa usando um gorro vermelho.
"Isso é!" Erin concordou. “Todos esses doces são tão lindos - o que são?”
“Eles são mochi !”
“ Mochi ? Já comi muitas coisas, mas nunca comi mochi.”
“Você nunca comeu mochi?! Bem, você vai gostar. Riho virou-se para o balcão. “Korey, meu novo amigo pode pegar uma amostra? Ela nunca comeu mochi antes!”
"Sem problemas! Eu sei exatamente qual sabor ela deveria experimentar”, disse um jovem atrás do balcão, pegando uma caixa.
“Conheço Korey desde que éramos crianças. Nossas famílias são antigas; meu tio-avô trabalhava aqui anos atrás”, explicou Riho, voltando-se para Erin.
“Isso deve ter sido há muito tempo”, disse Erin.
“Era – esta é a empresa de propriedade nipo-americana mais antiga dos Estados Unidos!” Riho exclamou.
"Quem sabia?" Erin disse.
“Este é um habutai tradicional, mochi recheado com pasta doce de feijão vermelho”, disse Korey, estendendo a mão sobre o balcão para entregar a Erin um mochi branco em um papel babado.
"É realmente bom!" Erin exclamou, saboreando o exterior mastigável e o recheio macio. “Nunca tive nada assim antes. Como você faz isso?"
“Fazemos nossa massa mochi cozinhando, socando e moldando um tipo especial de arroz pegajoso. É um processo difícil que leva anos para ser dominado”, explicou Korey.
"É incrível! Quem diria que fazer sobremesa poderia ser arte? Obrigado pela amostra! Erin exclamou.
“Claro - estou feliz que você gostou!” Korey disse antes de voltar sua atenção para as pessoas na fila para finalizar a compra.
“Não acredito que nunca tinha ouvido falar de mochi até hoje!” Erin disse.
"Nem eu! Espere, se você nunca ouviu falar de mochi antes, o que o trouxe ao Fugetsu-Do?” Riho perguntou.
“Eu sei que parece loucura, mas um gato me trouxe até aqui.”
"Realmente? Que tipo de gato?
“Era branco, com manchas pretas e laranja e orelhas vermelhas brilhantes. O estranho é que ele ergueu a parte de trás da pata direita em minha direção, como se estivesse saudando ou acenando.”
“Você deve ter visto um Maneki-Neko! Só vi um uma vez, quando tinha quatro anos. Mamãe me levou para fazer compras aqui mesmo em Little Tokyo e, de alguma forma, acabei me perdendo. Então eu vi um Maneki-Neko e ele me levou de volta para minha mãe!”
“Posso fazer uma pergunta boba? O que é um homem-homem-juba-”
“Ah, você quer dizer Maneki-Nekos? São gatos lendários que dizem trazer sorte a quem os vê. Porém, Maneki-Nekos não saúdam ou acenam, como você pensou - eles acenam para você. Esse movimento é como dizemos ‘venha aqui’.” Riho imitou o movimento.
“Mas os gatos não fazem isso, certo?”
“Não, mas eles lavam o rosto e isso é parecido. Foi aí que a lenda se originou.”
“Ah, agora entendi.” Eu me pergunto se isso me trará alguma sorte.
* * * * *
Do lado de fora, Erin deu a Riho um último aceno antes de colocar cuidadosamente um recipiente cheio de mochi em sua bolsa enquanto tirava os óculos de ópera. Olhando através dos binóculos de ópera, Erin seguiu o Maneki-Neko enquanto ele a chamava pela East 1st Street, virava na South Central Avenue e parava perto da lateral de um prédio indefinido. Então, o gato acenou novamente e inclinou a cabeça para cima.
Eu não entendo . Erin guardou os óculos de ópera de volta na bolsa. Talvez eu deva olhar para cima. Ela esticou o pescoço para procurar o céu. Nada ali .
Olhando para baixo novamente, os olhos de Erin pousaram em um mural incrivelmente colorido a cerca de 3 metros acima do solo. Imagens incluindo pessoas dançando, um vendedor de produtos, um estudante de caratê, músicos japoneses e uma placa de sinalização 'CASA É PEQUENA TÓQUIO' emolduravam a imagem principal de uma mulher idosa acendendo velas com dois filhos. Outra lembrança da vovó. Eu realmente espero que não tenhamos que transferi-la para uma casa de repouso.
CLIQUE! O estalo do obturador da câmera assustou Erin.
"Eu assustei você?" Alguém perguntou. Virando-se, Erin viu um jovem com cabelos longos presos em dreadlocks e uma câmera pendurada no pescoço.
“Um pouco,” Erin admitiu.
"Desculpe! Estou apenas tirando algumas fotos dos pontos turísticos de Little Tokyo para o meu blog de viagens. Este mural é considerado um dos maiores tesouros de Little Tokyo! A propósito, meu nome é Cameron.
Enquanto ouvia Cameron, Erin percebeu que havia perdido o Maneki-Neko de vista.
“Diga, por acaso você viu um gato por aqui? Era branco, com manchas pretas e laranja e orelhas vermelhas.”
"Não." Cameron parecia confuso. “Eu deveria?”
Isso é estranho . Talvez eu só consiga ver através dos óculos de ópera? Agora que penso nisso, nunca vi o gato sem eles.
"Um momento." Erin tirou os óculos de ópera da bolsa e olhou através deles. Assim como ela esperava, ela pôde ver o Maneki-Neko sentado em frente ao mural. "Aqui. Tente dar uma olhada nisso.
“Tudo bem...” Cameron ergueu os binóculos até os olhos, em dúvida. “Hum... eu realmente não estou saindo com nenhum gato. Onde deveria estar?”
"É logo ali!" Erin apontou para onde ela tinha visto o gato pela última vez.
“Me chame de louco, mas acabei de ver você apontando para a parede embaixo do mural.”
"Isso é estranho. Acho que sou só eu. Erin lembrou-se das palavras do idoso na loja de antiguidades. A fortuna encontra aqueles que vêem os sinais. “Obrigado por olhar de qualquer maneira.”
“Uh... sem problema.” Cameron devolveu desajeitadamente os binóculos de ópera para Erin. “Escute, eu adoraria conversar mais, mas preciso me mexer. Tenho vários outros locais para fotografar antes de postar este artigo. Tchau!"
“Boa sorte com seu blog!” Erin acenou para Cameron. É hora de verificar o gato! Através dos binóculos de ópera, Erin avistou algo pequeno em frente ao Museu Nacional Nipo-Americano, do outro lado do cruzamento. Depois de atravessar a rua, ela olhou novamente pelos binóculos e percebeu que o objeto era o Maneki-Neko, acenando para ela em direção ao estacionamento do JANM!
Eu não estacionei lá? O gato está tentando me levar para casa?
Quando Erin se aproximou do gato, ele saiu correndo novamente, parando em frente a uma árvore gigante que crescia em um buraco no concreto do estacionamento. Uma placa em frente à árvore a identificava como Árvore Aoyama, Monumento Histórico-Cultural de Los Angeles nº 920. Curiosa, Erin guardou os binóculos e pegou o telefone para procurar informações online.
“A árvore Aoyama é uma figueira de Moreton Bay de 60 por 70 pés que marca a antiga localização da Missão Koyasan Daishi, um dos maiores e mais antigos templos budistas da cidade. Embora a árvore Aoyama não tenha um sistema de irrigação e pichações e asfalto cubram partes de suas raízes, a árvore sobreviveu por mais de 100 anos”, leu Erin.
É incrível que esta árvore tenha resistido apesar de todas as dificuldades. Mesmo que a vovó tenha passado por muitos momentos difíceis, talvez se ela se concentrar mais no positivo, ela será mais feliz.
Erin contemplou isso por alguns momentos antes de seus pensamentos voltarem para o Maneki-Neko. Provavelmente já passou. Então, novamente, talvez ainda esteja aqui... Erin decidiu dar uma última olhada através dos binóculos de ópera - só para garantir. Ela ainda podia ver o Maneki-Neko, e ele parecia estar escavando a terra ao redor da árvore. Um momento depois, ele desapareceu. Aquilo foi estranho. O que ele estava fazendo? Ao se aproximar do porta-malas, Erin notou algo escrito na terra.
“DEIXE OS ÓCULOS DE ÓPERA AQUI. VOU TE ENVIAR SORTE”, Erin leu a mensagem.
Estou sonhando com tudo isso? Devo realmente deixar os binóculos de ópera para trás?
Erin tomou sua decisão e enfiou a mão sob as correntes que cercavam a árvore para colocar os binóculos de ópera no chão. Respirando fundo, Erin deu uma última olhada nos binóculos de ópera e depois se virou para caminhar em direção ao carro. Depois de dar alguns passos, o telefone de Erin tocou.
"Olá?" Erin disse.
“Erin, você não vai acreditar nisso”, disse o pai de Erin do outro lado da linha. “Mamãe me ligou agora há pouco, e ela ficou mais feliz que eu a ouvi desde que papai morreu! Ela continuou falando sobre como estava animada para começar a cozinhar e costurar novamente. Eu mal consegui fazer com que ela desligasse!
“Isso é incrível! Por que você acha que ela está se sentindo muito melhor?
“Ela disse que teve uma visão que a inspirou a ser mais grata pelas coisas boas de sua vida. Não tenho certeza do que ela quis dizer, mas seja o que for que tenha acontecido, certamente foi uma bênção.”
Erin sorriu.
“Bem, você sabe o que dizem, pai: 'A sorte encontra aqueles que vêem os sinais.'”
* * * * *
Juan suspirou e abriu as portas da Geffen Contemporary no MOCA e começou a caminhar em direção ao seu carro no estacionamento do JANM. Ele não conseguia acreditar que havia perdido o emprego depois de tantos anos. Enquanto ele caminhava em direção ao carro, algo o puxou em direção à árvore Aoyama que sempre lhe dava uma sombra bem-vinda durante os intervalos. Ao se aproximar da árvore, ele notou algo brilhando na terra. Ele se abaixou e pegou um lindo par de óculos de ópera em madrepérola com bordas douradas. Por curiosidade, ele os levou aos olhos. Naquele momento, um gato branco com manchas laranja e pretas e orelhas vermelhas brilhantes saiu de trás da árvore Aoyama. Olhando diretamente para Juan, levantou a pata direita, chamando-o para frente...
*Esta história recebeu menção honrosa na categoria Juventude Inglesa do 9º Concurso de Contos Imagine Little Tokyo da Little Tokyo Historical Society .
© 2022 Madeline Thach
