Albert Ryo Okura, fundador da rede de restaurantes Juan Pollo e figura importante na indústria de fast-food, faleceu inesperadamente em 27 de janeiro, aos 71 anos.
Juan Pollo emitiu a seguinte declaração: “Albert era um empresário caracterizado por sua ética de trabalho inabalável, determinação resoluta e paixão. Ele acreditava que era seu destino vender pessoalmente mais frango do que qualquer pessoa no mundo.
“Sua jornada começou em 1984, onde abriu o primeiro Juan Pollo em Ontário, Califórnia. Mesmo com dúvidas generalizadas sobre seu sucesso por parte de seus colegas, ele estabeleceu um prazo pessoal de cinco anos para demonstrar, para si mesmo, que teria sucesso independentemente de os desafios. Após um primeiro ano tumultuado no negócio, sua busca inabalável pelo sucesso resultou em um aumento constante nas vendas ano após ano.
“Décadas depois, ele expandiria a empresa para agora ter 25 locais em Inland Empire, Orange e LA County. Tinha muito orgulho de ser um proprietário prático, dedicando-se a trabalhar na loja diariamente, sete dias por semana e durante todo o ano. Ao longo dos 40 anos de gestão da empresa, houve apenas alguns dias em que ele não trabalhou, incluindo todos os feriados importantes e até mesmo o seu próprio aniversário.
“Após cálculos rápidos, ele proclamou que cozinhou pessoalmente mais de 2 milhões de frangos e acreditava que cozinhou mais frango do que qualquer pessoa no mundo.
“À medida que Albert continuou a expandir seu negócio de restaurantes ao longo dos anos, ele também se envolveu ativamente em esforços filantrópicos nas comunidades locais. Em 1998, ele adquiriu o local do primeiro McDonald's original em San Bernardino, onde mais tarde fundou um museu para comemorar o início da história do McDonald's. Ele foi inspirado por Ray Kroc e pretendia imitar seu sucesso na construção de um dos maiores sistemas de franquia da história.
“Em 2005, ele comprou a cidade fantasma de Amboy, Califórnia. Popularizado nos anos 50 e 60, o Roy's Motel & Café é hoje um dos destinos mais populares para se visitar ao longo da Rota 66. Quando questionado sobre por que comprou a cidade, 'Quem você conhece que é dono de uma cidade?' ele declarou corajosamente. 'Quando surgem oportunidades, você tem que pular e nunca olhar para trás.'
“Independentemente de estar ocupado em administrar seus restaurantes, reformar seu museu e sua cidade, redigir sua autobiografia ou participar de desfiles comunitários, ele sempre acreditou que havia mais o que fazer. Sem tempo a perder, ele tinha a missão de alcançar o máximo que pudesse durante sua vida. A cada oportunidade, ele olhava para trás e não conseguia acreditar no quão longe havia chegado e nas pessoas que conheceu ao longo do caminho. Para muitos, ele era mais do que um líder trabalhador. Ele foi um mentor, amigo e figura paterna.
“Quando lhe perguntaram por que ele sacrificou tanto para lutar por seus sonhos, ele proclamou com um sorriso: 'É o meu destino.'”
Roy's Motel & Café postou: “Sr. O filho de Okura, Kyle, compartilhava a paixão de seu pai pelo Amboy & Roy's Motel & Cafe. Nos últimos anos, Amboy cresceu sob a orientação e dedicação do próprio Kyle e continuará a desenvolver a visão de seu pai para Amboy.
“Temos muita fé em Kyle e sua família e sabemos que a dedicação, tenacidade e paixão do Sr. Okura continuarão através deles. Obrigado por todas as amáveis palavras, condolências, amor e orações para a família Okura.”
O vereador da cidade de Colton, John Echevarria, postou: “Em nome de uma comunidade grata, quero expressar minha solidariedade pessoal à família de meu querido amigo, Sr. Albert Okura de Juan Pollo… Ao longo dos anos, ele deu muito à comunidade, incluindo o famoso Museu McDonald's, que atrai milhares de turistas anualmente.
“Ele sempre esteve disposto a dar a muitos jovens locais em situação de risco uma nova oportunidade com um bom emprego. Seremos eternamente gratos por suas inúmeras contribuições para todo o Império Interior.”
O cartunista Phil Yeh postou: “Ontem… recebemos a trágica notícia de que nosso amigo Albert Okura faleceu. Albert é dono do local do McDonald's original em San Bernardino e é a razão pela qual pintamos esses murais no prédio na última década.
“Quando conheci Albert em 2011, ele me disse que lia histórias em quadrinhos e que seus artistas favoritos eram Jack Kirby e Sergio Aragonés. Quando eu disse a ele que sabia que Jack e Sergio eram meus grandes amigos, ele imediatamente disse que eu poderia pintar o que quisesse no prédio. Já se passou mais de uma década e nos meus sonhos mais loucos, eu não conseguia acreditar que ainda estávamos adicionando coisas a este mural e agora retocando a parede sul.
“Albert fundou Juan Pollo e também é dono da cidade de Amboy na Rota 66, mas sempre será lembrado por mim como um verdadeiro patrono das artes. Minhas orações estão com sua família e todas as pessoas que ele tocou nesta vida.”
Mark Landis, colunista do The San Bernardino Sun , relembrou: “Okura adorava compartilhar sua história… Albert se tornou uma enciclopédia ambulante da história do fast-food, que tem raízes profundas em San Bernardino.
“Nunca esquecerei a noite em que Albert veio falar na Sociedade Histórica e Pioneira de San Bernardino e se espalhou a notícia de que haveria frango Juan Pollo grátis no evento! O salão estava lotado apenas para ficar em pé, e o famoso frango assado de Albert deu um toque final delicioso à sua palestra fascinante.
“Quando o Monumento Camp Cajon foi reconstruído em uma pequena faixa da Rota 66 no Passo Cajon em 2019, perguntei a Albert se ele poderia atender o evento de dedicação de 4 de julho, e ele concordou ansiosamente. Albert trouxe frango e acompanhamentos, além de um conjunto completo de garçons, um grupo eclético de aficionados da Rota 66 e até alguns veículos antigos para realçar o tema nostálgico do evento.
“A última vez que vi Albert foi no reacendimento da placa do Roy's Café em Amboy, em 16 de novembro de 2019. Ele estava esvoaçando como um pai orgulhoso, observando seu filho Kyle oficializar a cerimônia. Kyle gerenciou o projeto de reiluminação e, quando o icônico letreiro de neon foi acionado logo após o pôr do sol, ele ganhou vida em meio aos gritos e gritos de centenas de fãs da Route 66.
“Albert sentirá muita falta de sua família e amigos, e os fãs da Rota 66 estarão para sempre em dívida com ele por preservar um pedaço querido da Estrada Mãe.”
Em 2014, Okura publicou sua autobiografia, “Albert Okura: The Chicken Man with a 50-Year Plan”. Uma visão geral do livro: “Com uma taxa de crescimento de pintinhos até adultos em menos de dois meses, as galinhas são uma das fontes de alimento de crescimento mais rápido conhecidas pelo homem. Parece que as galinhas foram colocadas na Terra para abastecer a população mundial com ovos e carne. Este livro conta a história da crença de Albert Okura de que seu destino na vida é vender mais galinhas do que qualquer outra pessoa no mundo.
“Embora pareça absurdo à primeira vista, é preciso notar que o Coronel Sanders só vendeu sua primeira franquia aos 60 anos. Albert nasceu em 1951 e cresceu na incipiente indústria de fast-food. Seu primeiro emprego em tempo integral foi no Burger King como cozinheiro de hambúrguer. Reconhecendo que a resistência mental, bem como a capacidade de treinar, desenvolver e motivar outras pessoas, eram fundamentais para o sucesso a longo prazo, Albert gravitou em torno daqueles que o inspiraram. As lições aprendidas com as experiências de vida o ajudaram a realizar seu destino.
“Em 1984, aos 32 anos, Albert abriu um restaurante de frango assado com a ajuda de seu tio. Albert se tornou o maior especialista do sul da Califórnia na produção em massa de frangos assados macios e úmidos. Juan Pollo agora está pronto para entrar no grande momento. Esta é a história deles.”
Okura deixa sua esposa, Sella; três filhos, Kyle, Aaron e Chloe; irmãs, Amy (Ray) Pong e Susan (Andy) Hoffman; sobrinho, Dillon (Ombie) Hoffman; e sobrinha, Sara Hoffman.
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 4 de fevereiro de 2023.
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