Tommy Lasorda disse uma vez: “A diferença entre o impossível e o possível está na determinação de uma pessoa”. Apropriadamente, a determinação e dedicação de Scott Akasaki ao jogo de beisebol acabariam por ajudá-lo a se tornar o primeiro diretor sênior asiático-americano de viagens em equipe da Liga Principal de Beisebol.
Em sua carreira de mais de 20 anos no Los Angeles Dodgers, Akasaki testemunhou um influxo de ásio-americanos ingressando nos esportes profissionais, tanto em campo quanto em escritórios. Ele atribui esse influxo de ásio-americanos ao “interesse que o esporte ganhou à medida que mais e mais jogadores nascidos na Ásia entraram na liga e [se tornaram] nomes conhecidos”.
O primeiro interesse de Akasaki por esportes
Enquanto crescia, Akasaki não teve o luxo de ver muitos asiáticos em nenhuma das ligas esportivas profissionais americanas. Antes de Hideo Nomo em 1995, havia apenas um jogador japonês para jogar na MLB, Masanori Murakami, que jogou brevemente pelo San Francisco Giants durante as temporadas de 1964 e 1965.
Apesar da falta de representação asiática, foram os pais de Akasaki que inicialmente despertaram seu interesse pelos esportes, pois o encorajavam a praticar esportes organizados. Ele jogava beisebol e basquete e assistia regularmente aos dois esportes na televisão com seu pai. Ele lembra: “Foi o amor de [meu] pai pelos Lakers e Dodgers, e as inúmeras conversas que [nós] teríamos sobre os dois esportes, que solidificariam [meu] interesse pelos esportes”.
Determinando uma carreira nos esportes
Enquanto frequentava o Claremont McKenna College, o interesse de Akasaki pelos esportes continuaria. Todas as manhãs, ele lia toda a seção de esportes do Los Angeles Times e descartava todas as seções restantes. No primeiro ano, ficou claro que sua verdadeira paixão estava no esporte. Como resultado, Akasaki pesquisou carreiras que “permitiriam que [me] fosse pago por fazer algo que [eu] amava”. Em 1998, ele se formou cum laude com bacharelado em estudos governamentais e jurídicos.
Em 1999, ele se inscreveu e recebeu a bolsa Freeman Fellowship para estudar “Beisebol Japonês” no Japão por um ano. Ele morava com parentes e tornou-se fluente na língua japonesa aprendendo mais de 50 palavras por dia usando cartões caseiros. Além disso, Akasaki aprenderia e se familiarizaria com as inúmeras diferenças culturais entre os Estados Unidos e o Japão. Aprender a língua e a cultura japonesas seria especialmente útil para seu crescimento pessoal e, eventualmente, para alcançar seu objetivo de “se tornar o especialista em beisebol japonês mais versado em inglês”.
Ele eventualmente alcançaria esse objetivo viajando por todo o Japão, participando de vários treinamentos de primavera, jogos profissionais, de ensino médio, universitários e de beisebol da liga industrial. Akasaki obteve credenciais de imprensa ao se voluntariar para escrever artigos relacionados à história do beisebol japonês e aos principais talentos japoneses para o jornal Rafu Shimpo . Usando suas credenciais de imprensa, Akasaki conduziu entrevistas com alguns jogadores de beisebol nascidos nos Estados Unidos e olheiros da Liga Principal de Beisebol que trabalham no Japão e obteve suas percepções relacionadas ao beisebol japonês.
Além disso, Akasaki usaria suas habilidades no idioma japonês para traduzir informações biográficas e estatísticas dos jogadores de fitas/cassetes gravadas e artigos impressos. No total, ele compilou mais de 500 páginas de dados. Ele acabou usando isso como moeda de troca para conseguir um emprego em um clube da Liga Principal de Beisebol.
Encontrando uma carreira no esporte
Ao retornar de sua viagem de um ano ao Japão com suas mais de 500 páginas de dados do beisebol japonês, Akasaki contatou todos os 30 clubes da Liga Principal de Beisebol na esperança de conseguir um emprego no esporte. Em 2000, seria o time de sua cidade natal, o Los Angeles Dodgers, que o contrataria como assistente de operações asiáticas.
Em muitos aspectos, foi uma combinação perfeita, pois ele se juntaria a uma organização que tinha laços de longa data com o beisebol japonês desde 1956, quando os Dodgers participariam de uma turnê de boa vontade no Japão jogando contra “19 dos melhores times do Japão nos estádios de suas respectivas cidades natais”. .”
Em sua função no departamento de Operações Asiáticas, Akasaki essencialmente continuaria sua pesquisa sobre o beisebol japonês, mas também aconselharia os Dodgers sobre todos os talentos emergentes do beisebol japonês.
Na época da chegada de Akasaki aos Dodgers, a contratação e/ou convocação de jogadores asiáticos ainda estava em sua infância, já que o único jogador asiático dos Dodgers era Chan-Ho Park. No entanto, em 2002, o papel de Akasaki com os Dodgers se expandiu quando ele se tornou o intérprete de língua japonesa do novato Kazuhisa Ishii e do readquirido Hideo Nomo.
Como os contratos dos arremessadores de língua japonesa terminaram após a temporada de 2004, Akasaki foi selecionada e promovida ao cargo de Diretora de Viagens da Equipe/Secretária de Viagens pelo Gerente Geral Assistente Kim Ng, que mais tarde em sua carreira se tornou a primeira mulher e Gerente Geral Asiático-Americana em todos os esportes. Nessa função, ele foi responsável pela programação do Spring Training, detalhes e agendamento de voos, reservas de hotéis, solicitações de ingressos para dias de jogos, orçamentos de viagens da equipe, bem como transporte de ônibus e caminhões de equipamentos.
Além disso, ele desempenharia um papel fundamental nos esforços da MLB para levar o beisebol a um público internacional mais amplo. Akasaki providenciou a viagem dos Dodgers para jogos da temporada regular para Sydney, Austrália (2014), Monterrey, México (2018), e jogos de exibição em Pequim, China (2008) e Taipei, Taiwan (2010). Da mesma forma, em 2014, ele foi selecionado pela MLB para organizar um time de MLB All-Stars em uma viagem de duas semanas, quatro cidades (Osaka, Tóquio, Sapporo e Okinawa) ao Japão.
Em 2017, durante a primeira disputa dos playoffs da World Series dos Dodgers em 29 anos, a carga de trabalho de Akasaki aumentou significativamente, pois ele organizou viagens para quase quatro vezes mais pessoas do que em um jogo da temporada regular. O trabalho árduo e a dedicação de Akasaki foram reconhecidos por seus colegas, ao receber o Prêmio Memorial Donald Davidson.
Nos anos seguintes, Akasaki teria mais uma vez que organizar a viagem da equipe para a World Series. Em 2020, ele foi recompensado por seus esforços com o que considera sua maior memória e conquista dos Dodgers, “fazer parte de uma organização do Campeonato da Série Mundial”.
Refletindo sobre sua carreira e o cenário esportivo geral
Com mais de duas décadas de experiência, Akasaki viu o cenário do beisebol mudar significativamente à medida que mais jogadores nascidos na Ásia entraram na liga e se tornaram nomes conhecidos. Ele acredita que “isso criou uma geração de ásio-americanos que cresceram assistindo ao jogo em suas televisões e começariam a jogar”.
Akasaki mencionou como o atual outfielder ásio-americano do Cleveland Guardian, Steven Kwan, assistiria e se inspiraria em Dave Roberts, o atual técnico dos Dodgers e ex-escolhido do Cleveland Indians. Em suas duas temporadas com os Guardians, Kwan contribuiu consistentemente para sua equipe e se classificou entre os 15 melhores em corridas marcadas, triplas e rebatidas da Liga Americana a cada ano.
Akasaki também acredita que à medida que mais jogadores nascidos na Ásia entraram na liga, o interesse geral por esses esportes cresceu nas comunidades asiáticas, assim como aconteceu com ele. Ao longo de sua carreira, ele notou um aumento no número de ásio-americanos obtendo posições de destaque em organizações de beisebol e em todos os esportes.
Em um evento do Museu Nacional Nipo-Americano em julho de 2023, “ Beyond the Dugout: A Discussion with Nipo American Staff at the Los Angeles Dodgers ”, Akasaki reuniu alguns de seus colegas nipo-americanos que também ocupam funções de destaque na diretoria dos Dodgers.
O evento contou com a participação do campeão da World Series Dave Roberts (gerente de equipe), Stephen Nelson (emissora play-by-play), Emilee Fragapane (diretor de desempenho integrativo de beisebol), Akasaki (diretor sênior de viagens de equipe) e Will Ireton (gerente de desempenho Operações). Os palestrantes discutiram suas carreiras, vários tópicos relacionados à história/cultura nipo-americana e questões sociais atuais da Ásia-Americana. Apesar de suas diferentes carreiras e responsabilidades profissionais, os palestrantes compartilham uma apreciação e admiração comuns pelo beisebol. Muitos atribuem isso ao testemunho do influxo de jogadores nascidos na Ásia entrando na MLB.
© 2023 Kristopher Kato
