LONG BEACH – Eunice N. Sato, a primeira mulher asiático-americana a servir como prefeita de uma grande cidade americana, faleceu de parada cardiorrespiratória em 12 de fevereiro de 2021. Ela tinha 99 anos.
Sato serviu como prefeita de Long Beach por dois anos no início da década de 1980, sendo a primeira mulher a liderar a cidade, guiando-a durante um período de turbulência econômica. Ela também foi membro do Conselho Municipal de Long Beach, representando o 7º Distrito, de 1975 a 1986. Depois de deixar o cargo, ela continuou ativa na comunidade por muitos anos.
Durante sua gestão, Long Beach passou por um período de reconstrução do centro da cidade em uma zona vibrante com hotéis de alto padrão e outros empreendimentos. Sato ficou orgulhoso de ver a Kajima Construction Company investir no World Trade Center, na costa da cidade.
Em 1996, o governo japonês concedeu a Sato a Ordem do Tesouro Sagrado, Raios de Ouro com Roseta, por seu trabalho na promoção das relações EUA-Japão.
Em uma entrevista de 2011 ao The Long Beach Press Telegram em seu aniversário de 90 anos, Sato relembrou sua época como líder da cidade, dizendo: “Acho que Long Beach está onde está hoje por causa do trabalho de base que estabelecemos há 20 anos”.
Sato nasceu em 8 de junho de 1921, um dos seis filhos que cresceram em uma fazenda na pequena cidade de Livingston, perto de Modesto. Depois que o presidente Franklin Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9.066 em 19 de fevereiro de 1942, a família evacuou voluntariamente para o Colorado. Seus irmãos Joe e Art serviram na Itália com a famosa 442ª Equipe de Combate Regimental e ela guardou as cartas que eles escreveram na linha de frente da batalha.
Sato permaneceu eternamente grato ao governador Ralph Carr do Colorado, que acolheu nipo-americanos em seu estado, onde se formou na Universidade do Norte do Colorado com bacharelado e credencial de ensino. Ela obteve seu mestrado pela Teachers College da Universidade de Columbia, em Nova York.
Em ensaio escrito durante sua passagem pela Columbia, Sato refletiu sobre ser filha de imigrantes japoneses.
“Não é necessário nem obrigatório que eu revele minha formação (nisei), mas faço isso porque não tenho vergonha disso nem medo de enfrentar quaisquer obstáculos ou discriminação como resultado”, escreveu ela. “Estou convencido de que se uma comunidade for demasiado estreita e preconceituosa para me receber por causa da minha formação cultural, haverá outro lugar que acredita na verdadeira democracia e deseja vê-la em acção, bem como em palavras.”
Em 1991, Sato doou discretamente todo o seu pagamento de reparação ao Fundo Legado JACL para a educação do público sobre a Ordem Executiva 9066 e os perigos da discriminação.
Ela escreveu na sua autobiografia: “Fui criticada por dizer que a compensação monetária não era apropriada – acredito que foi humilhante pensar que o nosso país poderia usar dólares para compensar a sua conduta ilegal. Tirar a liberdade de alguém não pode ser comprado. Eu acreditava que era fundamental colocar meu dinheiro onde estava minha boca.”
Em 1948, Sato viajou para Yokohama para lecionar em uma escola particular para mulheres jovens. Ela conheceu seu futuro marido, Thomas Sato, que estava servindo na ocupação americana do Japão sob o comando do general Douglas MacArthur. O casal teve três filhos, Charlotte, Daniel e Douglas. A família voltou para a Califórnia em 1956 e Sato começou seu trabalho voluntário para a PTA e sua igreja. Ela também se tornou presidente do Conselho de Igrejas de Long Beach.
Por causa de seu amplo envolvimento comunitário, Sato foi convidada a concorrer a uma vaga no Conselho Municipal de Long Beach, que ganhou em 1975.
Sato tinha apenas 4'10”, mas para seus muitos admiradores ela era um dínamo com energia ilimitada para se voluntariar e ajudar os outros.
Em um álbum de recortes da década de 1930, Sato manteve dois recortes amarelados, intitulados “Regra para a vida” e “Não é o mundo – é você”. Essas odes ao pensamento positivo foram marcos para Sato ao longo de sua vida.
Beth Fujishige disse que Sato era uma mentora firme em seu apoio aos jovens, à sua fé cristã e à política republicana. Ela conheceu Sato pela primeira vez através dos JARS (Republicanos Nipo-Americanos).
“Eunice foi um titã entre os grandes líderes de sua geração, disse Fujishige. “Incansável como voluntária, firme na defesa das suas convicções políticas e dedicada à juventude da comunidade. Como amiga, ela nunca estava ocupada demais para ligar ou enviar um bilhete. Suas festas de Oshogatsu eram lendárias.”
Embora ela tenha sobrevivido ao câncer e tenha sido vítima de roubo pelo menos três vezes em Long Beach e Los Angeles, Sato não se intimidou com esses incidentes. As suas experiências pessoais levaram-na a enfatizar os aspectos de responsabilização e responsabilidade da definição de auto-estima que serviram de base ao relatório do Grupo de Trabalho para a Auto-Estima em 1990.
Nomeada pelo governador George Deukmejian, ela foi um dos 26 membros dessa força-tarefa estadual. Sato também foi nomeado para o Conselho Consultivo Nacional de Pesquisa Educacional em 1991 pelo presidente George HW Bush.
Em 2015, o Distrito Escolar Unificado de Long Beach homenageou Sato com o nome da Academia Sato de Matemática e Ciências, a primeira escola do distrito a receber o nome de um asiático-americano.
O atual prefeito de Long Beach, Robert Garcia, encerrou a reunião do conselho na terça-feira em sua homenagem.
Sato fez “contribuições incríveis e inovadoras para a comunidade”, disse Garcia, “especialmente para mulheres e asiático-americanos”.
Sato deixa sua filha, Charlotte Sato, e os filhos Douglas e Daniel Sato. Nenhum serviço fúnebre está planejado neste momento.
*Este artigo foi publicado originalmente no Rafu Shimpo em 20 de fevereiro de 2021 .
© 2021 Gwen Muranaka / Rafu Shimpo
