Desenhei esse cartoon em maio de 1995, na primeira temporada de Hideo Nomo como Dodger. Há todos esses anos, ocorreu-me que, além de ser um grande arremessador, Nomo inspiraria os jovens nipo-americanos a sonhar que talvez, um dia, pudessem jogar nas ligas principais.
Nomo, com seu característico “tornado”, abriu o caminho para muitos que vieram depois dele: Ichiro Suzuki, Kenta Maeda, Hideki Matsui, Hiroki Kuroda, Yu Darvish, a lista é infinita. Não apenas jogadores do Japão; pense nos atletas Nikkei que deixaram sua marca desde Nomo: Kurt Suzuki, Lars Nootbar, Kyle Higashioka, Keston Hiura, Lenn Sakata, Jordan Yamamoto.
O nikkei mais notável é o cara ao lado de Ohtani – Dave Roberts – que agora tem todo o peso e expectativas que US$ 700 milhões podem carregar sobre seus ombros. É World Series ou fracasso.
Eu estava morando em Tóquio quando Nomo lançou seu no-hitter contra o Colorado Rockies em 17 de setembro de 1996. Fazer isso em um parque tão favorável aos rebatedores foi incrível. Naquela época, a NHK mostrava apenas metade do inning quando Nomo lançava, então assistir ao replay foi rápido e um pouco truncado, mas ainda assim emocionante.
Não haverá como fugir dos jogos agora que é Sho-Time. Duas décadas depois, a maior estrela do planeta agora veste Dodger Blue.
Ohtani contestou uma pergunta de Josie Huang, do LAist, sobre seu impacto na comunidade nipo-americana local. Isso parecia certo. Afinal, ele passou as últimas cinco temporadas em Orange County, que tem uma grande população de JA. Ele inspirou fãs nipo-americanos e japoneses, todos vestindo vermelho e torcendo por seu herói.
Ir aos jogos dos Angels às vezes parecia estar em Little Tokyo. Você encontraria tantos rostos familiares ali, andando pelo pavilhão.
Agora toda essa energia e entusiasmo estarão em Chavez Ravine. Por mais que eu torça como fã dos Dodger, você não pode deixar de se sentir mal pelos infelizes Angels. Sua base de fãs merece coisa melhor e os fãs de beisebol deveriam apreciar que os Angels estavam dispostos a deixar Ohtani ser Ohtani, em vez de forçá-lo a escolher arremessar ou rebater.
Foi o locutor do Dodger, Stephen Nelson, que é nipo-americano, quem capturou o significado do momento: o impacto de um jogador do calibre de Ohtani marca um momento cultural, maior que o próprio esporte. Numa entrevista após a conferência de imprensa com Kirsten Watson, Nelson observou que LA é o lar de uma das maiores concentrações de japoneses fora do Japão. Como qualquer pessoa que lê The Rafu sabe, não é apenas Los Angeles, são lugares como Torrance, Gardena, Irvine, Monterey Park, Sawtelle, RPV - todas essas partes do SoCal têm muitos JAs que o chamam de lar.
Do Dodger Stadium você quase pode ver Little Tokyo, a última das três Japantowns da Califórnia. Talvez um dia Ohtani faça uma viagem ao Museu Nacional Nipo-Americano e aprenda um pouco da história que aconteceu com os nipo-americanos em Los Angeles. Ou talvez ele coma algo no Kouraku ou em qualquer outro ótimo restaurante ou compre um moletom Japangeles. (Ele pode pagar.)
Lembro-me de passear pelo Mitsuru Grill na First Street e ver Kuroda passando. Embora Ohtani more em Newport, talvez ele experimente um pouco de J-Town agora que estará aqui em Los Angeles
Muitos desses jogadores que transcenderam seu esporte estiveram aqui em Los Angeles. Ele se junta a nomes como Jackie Robinson, Fernando Valenzuela, Billie Jean King, Kareem Abdul Jabbar, Magic Johnson, Tiger Woods, Kobe Bryant e Venus, e Serena Williams. Ohtani ingressar nos Dodgers é outra página para os livros de história. Embora tenha muitos problemas, a Califórnia ainda é o Golden State onde, se você for talentoso, os sonhos podem acontecer.
A nova temporada não pode começar logo. Em meados de dezembro é hora de sonhar com a primavera.
*Este artigo foi publicado originalmente no Rafu Shimpo em 16 de dezembro de 2023.
© 2023 Gwen Muranaka
