Travis experimentou mais em sua juventude do que a maioria das pessoas de sua idade e, embora tenha muitas novas aventuras esperando por ele, ele nunca se afastou de seus valores fundamentais, da cultura e sensibilidades japonesas e do amor por sua cidade natal, Seattle. Partilhar a sua história deve servir para inspirar e desafiar jovens e idosos a nunca deixarem de sonhar e, neste mundo incerto, a não deixarem para amanhã o que pode ser feito hoje.
Como seus primeiros interesses e talentos criativos se desenvolveram à medida que você crescia?
Passei grande parte do meu tempo livre desenhando e colorindo desde muito jovem. Minha mãe trazia para casa rolos de papel de carta contínuo com furos nas margens que eu rabiscava por toda parte. Nunca me interessei muito por videogames como os outros meninos.
Desde cedo, eu assistia horas de fitas VHS de dramas de samurais como “Abarenbo Shogun”, “Mito Komon” e “Toyama no Kinsan”, e ficava especialmente fascinado pela arquitetura e pelos estilos de cabelo. Acredito que meus primeiros desenhos recriaram os quimonos coloridos, os jardins de pedra e os castelos que vi nesses filmes.
Crescendo em uma família Nikkei, fui cercado por muitas obras de arte e objetos japoneses. Tivemos duas litografias de Hisashi Otsuka de atores kabuki na peça “Renjishi” que primeiro cativaram minha imaginação sobre nossas raízes étnicas. Entre as muitas antiguidades quebráveis e “não toque” em nossa sala de estar, havia um quimono de casamento “uchikake” pendurado, armários “tansu”, bonecos “ningyo” e muitas outras cerâmicas antigas. Fiquei encantado com todas as coisas desta sala e, novamente, fui fortemente inspirado pelas cores e motivos que ainda hoje incorporo no meu trabalho.
Você é um Yonsei bilíngue (nipo-americano de quarta geração), o que não é muito comum. Como você se interessou pelo idioma, pela cultura e por morar no Japão?
Meus pais nikkeis são de Seattle e meus bisavós imigraram das províncias de Hiroshima, Tottori, Kagoshima e Nagano. Desde cedo, minha família enfatizou as tradições de nossa ascendência japonesa, apresentando a meu irmão e a mim os eventos sazonais e os costumes com os quais eles cresceram. Meus pais nos inscreveram no kendo, íamos ao templo budista aos domingos e eu sempre ansiava por ir até o alto da floresta no outono para caçar cogumelos matsutake. Adorei mais o Osechi de Ano Novo do que o assado de Natal, experimentando todas as iguarias coloridas e seguindo fielmente as tradições auspiciosas.
Durante muitos anos, meu avô viajou ao Japão para visitar nossos parentes e prestar homenagem no túmulo da família. Tive a sorte de poder acompanhá-lo várias vezes e aprendi muito sobre Hiroshima e me tornei bastante próximo de nossos parentes de lá. Agradeço ao meu avô por criar os laços familiares antes de falecer.
Quando eu era adolescente, meu irmão e eu começamos a alugar fitas do Video Hop que trazia shows direto do Japão e pudemos aprender a linguagem escrita através da leitura de legendas. Quando comecei a faculdade, comecei a ter aulas formais de japonês na UW e no último ano do meu curso principal de comunicação, me deparei com um programa de estudo no exterior de um semestre na Universidade Aoyama Gakuin, em Tóquio, que oferecia cursos de comunicação intercultural em inglês que seria transferível.
Achei que seria interessante e divertido ampliar minha experiência educacional e, aos 21 anos, me aventurei a morar no Japão pela primeira vez, sem saber o que me esperava!
Quais foram suas experiências mais impactantes no Japão?
Enquanto estive em Tóquio, pude mergulhar completamente nas delícias juvenis e na vida noturna da cidade, com muitas oportunidades de brincar com novos amigos de todo o mundo.
Durante a minha estadia, morei em um dormitório masculino em Yokohama e muitos de nós, estudantes estrangeiros, ficamos chocados ao saber que as instalações balneares eram compartilhadas. Mas, eventualmente, tornou-se o lugar onde aprendi muito da língua, pois todas as noites todos os alunos se reuniam na banheira gigante do tamanho de um “onsen” e conversavam durante horas enquanto ficávamos de molho. Eu ainda não tinha dominado o japonês, mas consegui melhorar muito meu idioma enquanto estava lá. Ao deixar o Japão, após um ano, eu ainda desejava aprender mais sobre a cultura e explorar o lado tradicional do Japão.
Ao retornar para Seattle e após me formar na faculdade, comecei imediatamente a procurar emprego no Japão. Consegui um cargo de professor de inglês em uma pequena cidade na província de Tochigi, na região de Kanto.
Desta vez descobri um Japão “totalmente novo”.
Embora a agitação de Tóquio tenha sido emocionante, com as luzes brilhantes e as teias de aranha dos sistemas de trânsito, descobri que o estilo de vida na zona rural “inaka” era mais fundamentado no que diz respeito à natureza e à sociedade. Foi aqui que encontrei o Japão com que sonhei durante a minha infância, onde as casas e jardins que via nos filmes de samurais ainda permaneciam fortes e floresciam. Fiquei animado por finalmente poder me aprofundar nas artes e encontrar uma compreensão mais profunda das tradições com as quais cresci.
Os habitantes da cidade eram calorosos e acolhedores, e os costumes e a comida coincidiam com a mudança das estações. À medida que as folhas dos bordos ficavam vermelhas no outono, colhíamos castanhas e cogumelos shiitake nos fundos da minha escola. No inverno gelado, bebíamos saquê enquanto nos aconchegávamos sob o “kotatsu” (mesas aquecidas cobertas) e nos banhávamos em fontes termais naturais ao ar livre com frutas cítricas yuzu flutuantes. O verão também foi emocionante, com festas que iluminaram as ruas da aldeia e churrascos junto às cascatas da montanha.
É um ritmo de vida diferente de Tóquio, mas viver em tangente com a natureza cultivou meu respeito pela sustentabilidade. Também aprendi com os habitantes da cidade, que conheciam muito bem as tradições e os costumes. Foi uma grande mudança de vida para mim.
Você recomendaria que americanos, jovens e de todas as idades, vivessem no Japão?
O Japão é um país e uma cultura lindos e eu recomendo fortemente estudar no exterior para qualquer estudante. Não só foi motivador obter uma perspectiva internacional na minha área de estudo, mas também foi muito divertido viver em outro país na minha juventude.
No entanto, descobri que “estudar no exterior” é muito diferente de “trabalhar” no Japão. Quando estudante, vivia numa bolha de liberdade e lazer, alheio às questões sociais que me rodeavam. Quando regressei ao Japão para trabalhar, de repente vi-me colocado num papel mais sério na sociedade japonesa, pressionado a seguir as regras e a conformar-me com as expectativas da sociedade.
Acredito que o Japão tem um longo caminho a percorrer para abordar a igualdade de género. Esperava-se que as colegas mulheres, incluindo a minha gerente, preparassem café e chá para todos durante as reuniões de equipe, enquanto os homens continuavam a trabalhar. Embora eu tenha algumas críticas sobre o que encontrei enquanto trabalhava lá, meus colegas também foram muito receptivos e inclusivos.
Minha estada no Japão foi interrompida abruptamente com o Grande Desastre de Tohoku em 2011 e voltei para Seattle pouco depois. Com todas as boas lembranças de morar no Japão, muitas vezes fico pensando em voltar novamente.
Você voltou para Seattle e se envolveu com a comunidade Nikkei local. Você tem alguma reflexão para compartilhar aqui?
Ao retornar do Japão em 2011, comecei a trabalhar neste mesmo jornal, The North American Post (NAP), e planejei e projetei especificamente a montagem da Casa de Chá Nagomi no antigo prédio Uwajimaya, um espaço de encontro popular que era a visão de editor Tomio Moriguchi . Infelizmente, o espaço da casa de chá fechou desde então e, refletindo, o projeto foi inovador na ligação de líderes e na organização das comunidades nipo-americanas e japonesas.
Ao lado da Casa de Chá, trabalhei com a redação do NAP. Foi inspirador ver o editor-chefe da época, Shihou Sasaki, e outros membros da equipe trabalharem incansavelmente para produzir o conteúdo semanal. Foi motivador ter uma compreensão compartilhada da obrigação para com a comunidade que nos apoiou.
Depois de dois anos agitados na NAP, tomei a decisão de me aventurar novamente e decidi me mudar para Nova York. A experiência de trabalho bicultural que obtive enquanto estava no NAP acabou me rendendo trabalho como designer em uma galeria de arte japonesa que vende xilogravuras ukiyo-e.
Você tem alguma reflexão sobre morar em Nova York?
Nova York é uma cidade de transitórios e muitos vêm com a esperança de sucesso e autoexpressão. Cercado por fotógrafos, músicos, dançarinos e designers, fui inspirado a experimentar minha própria expressão criativa e a voltar à arte. Morando no enclave artístico do Brooklyn, participei de noites de desenho de figuras nuas ao vivo, explorei feiras de quadrinhos e zines e passei muitas noites em meu pequeno quarto em Bushwick explorando diferentes estilos de arte. Mesmo quando adulto, ainda incorporo os mesmos motivos e arquitetura japoneses dos meus desenhos de infância.
Poucas pessoas da sua idade viajaram para longe para se expressar e perseguir seus sonhos. Conte-nos sobre sua última mudança para Paris.
Após vários anos de emprego numa indústria com fins lucrativos, comecei a refletir sobre o meu trabalho sem fins lucrativos com a Fundação Hokubei Hochi , que ajuda o NAP com projetos, ansiando mais uma vez fazer parte de movimentos para melhorar as nossas comunidades e a sociedade. Decidi procurar um programa de pós-graduação que combinasse meu conjunto de habilidades em design com meu interesse em justiça social e, eventualmente, encontrei o Mestrado em Design para Impacto Social do Paris College of Art.
Sobre o que é o programa?
Estou matriculado em um programa emocionante e intensivo de um ano que cobre uma série de tópicos, desde metodologia de design thinking até modelagem 3D, além de cursos sobre ética e responsabilidades sociais dos designers. A minha tese investigará a questão da “apropriação cultural” (uso de algo de uma forma que não respeita o seu significado original) na arte e no design. Irá utilizar estudos de caso sobre o uso indevido do quimono para argumentar os efeitos nocivos que a apropriação cultural pode ter nas populações minoritárias.
Tem sido interessante aprender sobre design no sentido mais amplo – desde a concepção de modelos de negócios que criam equidade para todos os funcionários, até a combinação consciente de cores e móveis para nutrir um ambiente positivo em instalações de saúde mental.
É um grupo íntimo de oito alunos do programa que vêm de diversas origens, incluindo design de interiores, publicidade, organizações sem fins lucrativos e direito. Tem sido muito interessante comparar e contrastar experiências e crenças dos sete países de onde viemos.
Quais são suas mais novas impressões da vida em Paris?
Todos os dias tenho momentos em que digo a mim mesmo: “A França é tão parecida com o Japão”. Os franceses e os japoneses são extremamente educados em público, adoram manter as janelas abertas para o ar fresco, mesmo no inverno, e parecem ter maneiras semelhantes na conduta profissional. Os produtos são extremamente frescos e, assim como as ruas comerciais japonesas, Paris é repleta de mercados e vielas de lojas de vinho, fromageries (queijarias) e vitrines de doces sazonais.
Embora esteja na França, felizmente não me afastei muito da minha cultura japonesa. Eu estava nervoso por sentir falta da comida japonesa, porém, a poucos quarteirões do meu apartamento fica a Rue Saint-Anne, conhecida como a Japantown de Paris. Ao norte do Museu do Louvre, as ruas deste bairro estão repletas de mercearias, cafés e restaurantes. Você pode encontrar de tudo, desde ramen, sushi ou gyoza (raviolis). É tão bizarro e divertido falar francês e japonês ao mesmo tempo!
Quais são sua visão e objetivos atuais após a formatura?
O programa visa ensinar-nos como “o design pode mudar o mundo” e espero mobilizar o conhecimento que adquiro para orientar a minha carreira para o design centrado no ser humano, uma metodologia em que os impactos ambientais e sociais são considerados tão importantes como a rentabilidade. Após a formatura, espero trabalhar para uma agência com foco em impacto social ou para uma equipe de responsabilidade social corporativa. Eu sei que quero encontrar algo centrado no ser humano e com uma atmosfera criativa.
Alguma reflexão ou mensagem que você gostaria de compartilhar?
Com tudo o que está acontecendo no mundo hoje, é muito importante que as gerações mais jovens como eu reservem um momento para relembrar as histórias de nossos avós e bisavós com quem crescemos. Para os nipo-americanos, isso inclui as histórias da Segunda Guerra Mundial, quando foram encarcerados injustamente por apenas se parecerem com “o outro”. Décadas mais tarde, já não somos nós, mas outros grupos que estão a ser alvo das mesmas legislações xenófobas.
Portanto, encorajo fortemente os jovens a fazerem uma pausa e olharem para o que está a acontecer às famílias e às crianças presas na fronteira, e a envolverem-se/a seguirem organizações de base como a Tsuru pela Solidariedade e os Progressistas Nikkei. Este é o nosso momento de nos manifestarmos contra as políticas de imigração desumanizantes. Como descendentes de Issei que vieram em busca de pastagens mais verdes, esta é a nossa hora de nos levantarmos e dizermos que a migração é um direito humano.
*Este artigo foi publicado originalmente pelo The North American Post em 30 de janeiro de 2021.
© 2021 Elaine Ikoma Ko
