Hoje, ele inspirou um projeto “Rice for All Collective”, que é pago antecipadamente, para ajudar os idosos da comunidade a garantir refeições saudáveis de inspiração asiática. O “OG-San”, seu apelido nas redes sociais, vem de “ojiisan”, que em japonês significa tio ou estimado “velho”.
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Conte-nos sobre seus avós japoneses do Japão e seus pais que cresceram em Seattle.
Meus avós paternos, Kiyoichi e Kiyomi Miyahara, imigraram de Hiroshima. Eles tiveram três filhos: Hiro (meu pai), Tak Miyahara e Leah (Miyahara) Sakamoto. Meu pai e meu tio Tak nasceram em Olympia, Washington, enquanto meus avós trabalhavam em uma fazenda de ostras lá. Parece que os primeiros colonizadores japoneses estavam envolvidos no negócio local de cultivo de ostras, que também é uma indústria importante em Hiroshima.
Meus avós maternos, Kikujiro e Riki Mano, imigraram de Shizuoka, Tóquio e Chiba. Eles tiveram três filhos – Kiyo (minha mãe), Tosh Mano e George Mano, todos de Seattle. Riki morreu de tuberculose quando minha mãe era criança, antes de a família ser enviada para o campo de encarceramento de Minidoka. Mais tarde, meu avô se casou com Tase Takahashi após ser libertado do campo.
Meu avô materno tinha uma estufa na área de Green Lake, em Seattle, onde cultivava flores e vegetais para vender no Pike Place Market . Mais tarde, ele construiu Earlington Greenhouse no bairro de Skyway. Nós nos referíamos carinhosamente aos meus avós maternos como “Greenhouse Jiichan e Baachan”. Meu tio Tosh continuou cuidando da estufa até se aposentar.
Você cresceu no centro de Seattle. Como foi isso?
Nas redes sociais, eu me chamo de “mais velho_que_I_5_OG_san”, pois sou mais velho que a rodovia I-5 de Seattle e morávamos bem próximo a ela antes de ser construída!
Meus avós paternos deixaram o trabalho na fazenda de ostras para administrar hotéis e apartamentos no centro de Seattle. O primeiro deles foi um antigo hotel na Primeira Avenida, acima da antiga Anchor Tavern. Lembro-me de suas histórias sobre como lidar com banheiras corroídas da Era da Lei Seca (1920-1933), quando o gim contrabandeado era “produzido” em seu hotel. Mais tarde, eles administraram o New Latona Hotel na Primeira Avenida, do outro lado da rua do atual Crocodile (Primeira Avenida em Wall).
Até eu estar no ensino fundamental, morávamos nos Manhattan Apartments, do outro lado da rua do Market House Meats (Howell Street na Minor Avenue), que estabeleceu um padrão muito alto para o meu gosto por carne enlatada! É aqui que estão localizados os atuais edifícios do Parque Metropolitano, próximo à rodovia. Estávamos bem ao lado da concessionária Smith Gandy Ford, uma área comercial movimentada. Aprendi a andar de bicicleta no estacionamento deles.
Quando meus jovens amigos da vizinhança começaram a se mudar, nos mudamos para o apartamento Summit Arms, na Summit entre as ruas Pike e Pine, por volta de 1956. Pouco depois, o bairro foi desenterrado e a rodovia começou a entrar... por toda Seattle.
Soube mais tarde que havia um forte apoio empresarial da comunidade japonesa e assistência financeira para os japoneses proprietários de hotéis. Muitos dos meus amigos moravam, possuíam ou administravam apartamentos, como as famílias Fujii, Okamoto, Tanaka, Tanabe e Harada.
Quando morávamos no centro da cidade, eu adorava fazer compras com minha mãe no Pike Place Market e visitar os parentes da madrasta dela, Seiji (Curly) e Pete Hanada. Eles tinham uma barraca de vegetais no canto perto da atual “Rachel the Pig”, em frente ao Pike Market Fish; Seiji é retratado em uma placa ao lado do elevador na Avenida Ocidental. Sua filha, Diana Kuzaro (Hanada) casou-se com Donnie Kuzaro da Don and Joe's Meats, também no mercado.
A maioria dos dias de compras também incluía visitas ao Mutual Fish, na 12ª Avenida, ou Uwajimaya no Distrito Internacional (ID, seu nome anterior). Em dias de sorte, almoçávamos no agora fechado restaurante Tenkatsu (South Main na Sixth Avenue South).
Conte-nos como você se tornou o primeiro Diretor da Clínica de Saúde Distrital Internacional em 1973 e iniciou sua carreira nos serviços de saúde?
Quando minha família se mudou para o bairro de Beacon Hill, estudei na Franklin High School. Toquei na primeira Franklin Jazz Band e mais tarde alguns de nós formamos a banda “Nine Lives”, que se tornou bastante popular localmente e em todo o estado.
Uma observação divertida: depois que saí do Nine Lives, vendi meu trombone para Terry Takeuchi , do atual restaurante Terry's Kitchen, então temos uma longa história juntos!
Comecei na Universidade de Washington (UW) estudando pré-medicina. Depois de passar pela pré-medicina, estudei arquitetura, biologia e botânica. Tive aulas do primeiro ano da faculdade de medicina por meio do Programa de Igualdade de Oportunidades (EOP, que ajudou minorias étnicas sub-representadas, economicamente desfavorecidos e estudantes universitários de primeira geração na UW). Mas nada disso pegou.
Embora continuei jogando no Nine Lives, também continuei a ter interesse na área médica e de saúde. Comecei a trabalhar como voluntário na Clínica de Saúde Comunitária Asiática, uma clínica noturna semanal gratuita em Beacon Hill. Lá, trabalhei ao lado de Janyce Ko Fisher, que hoje tem uma galeria nomeada em sua homenagem no International Community Health Services (ICHS) em Shoreline, Washington.
A missão da clínica original era fornecer serviços bilíngues para superar barreiras de renda, cobertura de seguro e barreiras culturais e linguísticas. Alguns leitores podem se lembrar da Clínica Médica Jefferson Park do Dr. Eugene Ko (perto da atual estação de metrô leve de Beacon Hill). Ele doou o uso de sua clínica para um grupo de médicos e enfermeiras asiáticos fornecerem serviços médicos gratuitos.
Durante esse período, também fiz voluntariado no ID, um bairro impregnado de racismo histórico, que estava a ser desafiado por grandes projetos de desenvolvimento. A essa altura, o encarceramento de nipo-americanos já havia dizimado boa parte de Japantown e a I-5 havia cortado o bairro pela metade. Enormes projetos de infraestrutura, como um terminal de transporte multimodal e o Estádio Kingdome, ameaçaram a sobrevivência do bairro.
Na altura, havia um grande grupo de activistas que se uniam para ajudar em todos os projectos comunitários, independentemente de quem os possuía, o que, na minha opinião, era único. Um dos projetos mais memoráveis relacionados à alimentação foi ajudar a esplanar a Horta Comunitária Danny Woo . Foi palco do primeiro assado comunitário de porco com o lendário “Tio Bob” Santos. Tal como aconteceu com a maioria das start-ups de programas de identificação durante a década de 1970, uma cerveja com o tio Bob no bar Four Seas Restaurant (atual localização do Uncle Bob's Place) se transformou em um plano.
O plano para a Clínica de Saúde Comunitária Asiática era fazer a transição dos seus esforços voluntários para uma organização mais permanente, pelo que se procurou financiamento para expandir os esforços. Começamos com financiamento de Ruby Chow, membro do Conselho do Condado de King, Subsídios de Desenvolvimento Comunitário através da cidade de Seattle, financiamento estatal e uma Bolsa de Investigação em Enfermagem assistida pela Irmã Heidi Parreno, que mais tarde se juntou à equipa.
A clínica original foi construída em um salão de jogos que o tio Bob ajudou a proteger próximo ao antigo Teatro Kokusai (Maynard Avenue South; atual localização do Northwest Asian Weekly). O arquiteto Joey Ing projetou a clínica nas costas de um guardanapo. Mais tarde, a construção foi liderada por Kaz Ishimitsu (da Ishimitsu & Sons, empreiteiros).
Tornei-me o primeiro Diretor Executivo do Centro Distrital de Saúde Comunitária Internacional, que mais tarde se tornou Serviços de Saúde Comunitária Internacional (ICHS). Da minha experiência como primeiro diretor, descobri que os meus interesses nos sistemas de saúde estavam na política e na gestão. Assim, entrei no programa de Mestrado em Administração e Planejamento em Saúde da UW. Após a pós-graduação, comecei a trabalhar no Departamento de Saúde Pública do condado de Seattle/King como administrador de saúde penitenciária.
Mais tarde, tornei-me Gerente da Divisão Regional de Serviços de Saúde, que geria os programas de doenças transmissíveis e a epidemiologia, incluindo a construção do programa de VIH/SIDA do Condado de King. A partir dessa posição, tornei-me Diretor Administrativo do Departamento de Saúde e, em seguida, tornei-me Secretário de Saúde do Estado de Washington sob o governador Mike Lowry. No primeiro mês depois de me tornar secretário, tivemos o surto de Escherichia coli Jack-In-The-Box – a intersecção definitiva das actividades de saúde pública com a indústria da restauração.
＊Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 20 de julho de 2023.
© 2023 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
