A vida em Lemon Creek se estabeleceu na vida cotidiana mundana. Não havia água corrente nas casas individuais. Os canos corriam para fora das casas, as torneiras da pia da rede de canos deveriam servir a cada cinco ou mais casas. O povo não aceitaria este sistema. Com a chegada do inverno, as pessoas simplesmente se serviram de material suficiente para canalizar água para suas próprias casas. Papai fez o mesmo com o nosso. Isso facilitou a vida das pessoas que não precisavam carregar baldes de água para dentro de casa.
As pessoas eram enérgicas e engenhosas – cavavam, plantavam, regavam, tinham hortas cada vez maiores para que se tivesse uma enorme fonte de produtos nos seus próprios quintais. Mamãe e papai fizeram o mesmo. Eles também tinham algumas galinhas cercadas nos fundos para nosso próprio uso. A única desvantagem era o banheiro externo; nós, moradores da cidade, nunca nos acostumaríamos com isso. Aqui também a mãe era indispensável – ela mesma mantinha tudo limpo. Não sei como ela fez isso.
Maria não era uma criança saudável. Acho que ela sofria de pleurisia e muitas vezes ficava internada no hospital de Slocan City. O Sr. Okamoto, que já foi pensionista da Powell Street, adquiriu o hábito de visitar Mary regularmente no hospital. Ele foi alojado em um dos alojamentos em Popoff com outros homens sem família. Após a guerra, ele retornou ao Japão; nunca ouvimos falar dele. Por volta dessa época, em 1944, foi descoberta a penicilina (uma droga milagrosa). A equipe médica do hospital de Slocan City achou que esse novo medicamento poderia ajudar no meu problema, mas não foi o que aconteceu.
Depois que Mary ficou bem o suficiente para receber alta do hospital, ela frequentou aulas de língua japonesa em Lemon Creek (não reconhecida oficialmente). Betty e Shirley já estavam matriculadas nas aulas. O porão do vizinho foi convertido em sala de aula pelo Sr. Yamashita, carpinteiro de profissão. As aulas eram ministradas por um certo Sr. Kanamitsu; sua filha mais velha, Toshiko, foi uma de minhas colegas de classe na Escola de Língua Japonesa de Vancouver. A família foi para o Japão depois da guerra; Toshiko casou-se com um militar americano e voltou a morar no Texas. Seu pai e sua irmã os acompanharam ao Texas e visitaram Toronto anos depois para reuniões.
Houve um incidente em que um dos filhos de uma família parecia ter se perdido no deserto, nas montanhas. Todos os homens se organizaram e formaram grupos de busca para percorrer várias áreas em busca, mas sem sucesso. Mais tarde foi dito que ele havia sido visto no leste do Canadá. Talvez ele só quisesse fugir do controle de seus pais.
A vida transcorreu de forma bastante pacífica, mais ou menos. Havia duas lojas que atendiam às necessidades da vida cotidiana, filmes eram exibidos, bailes escolares eram realizados, shows eram realizados e havia uma banda de gaita liderada por Bob Kumano (Frank se apresentou com eles antes de deixar Lemon Creek). Até torneios de beisebol foram realizados entre membros de outros assentamentos. Betty e Shirley gostavam de fazer odoris de vez em quando.
Houve um empreendimento que gostei, um jogo de karuta . Poderiam participar pessoas de todas as idades e, por ser um jogo um pouco difícil de jogar, nem todos se interessaram, envolvendo muito estudo e memorização. Betty e Shirley foram muito boas neste jogo. Desafiaríamos jogadores de outros assentamentos. Lembro-me de ir para New Denver e ficar com os Tanabes (ex-joalheiro em Vancouver) e participar de um torneio no dia seguinte.
Betty e Shirley frequentaram uma escola pública. Acho que Betty era membro do conselho estudantil. Ela se saiu bem na escola, apareceu no concurso de ortografia, mas foi eliminada no primeiro round; ela ficou presa a uma simples palavra, deixando-a em lágrimas. Ela também foi candidata a Rainha de Maio, que também perdeu.
Depois de alguns anos vivendo na comunidade, um rancho de maçãs, “The Coldstream”, decidiu contratar jovens que viviam ao longo do Vale Slocan para trabalhar no desbaste e colheita de maçãs, e outros trabalhos relacionados. Um caminhão foi enviado a vários centros para buscar esses contratados, um dos motoristas era filho dos Idenouyes de Vancouver. Pat, um dos meus amigos atuais, era um dos trabalhadores, mas não tive oportunidade de promover a nossa amizade. Ela morava em Bay Farm, outro centro de realocação localizado na mesma área de Lemon Creek. A Sra. Matoba, esposa de um dos famosos jogadores do Asahi, era a cozinheira do acampamento e nos deu algumas dicas de culinária.
Devo ter trabalhado cerca de uma semana, lutando com uma escada bem alta para desbastar maçãs; também ajudando em uma fazenda do bairro (os Kawanos) com seus morangos à noite. Nunca provei morangos tão doces e saborosos. A filha, Nellie, mais tarde ficou noiva de Toru Idenouye.
Recebi um convite para jantar dos Nishimuras de Vancouver, que se mudaram para a área de Okanagan quando a guerra estourou e, ao saber que eu (uma espécie de parente) estava no Coldstream Ranch, me convidou para jantar. Foi um prazer ir jantar fora do rancho. Sem saber, conheci meu futuro cunhado, Day, irmã de Bob, que por acaso era casada com o filho mais velho de Nishimura, Shig.
A aventura de trabalhar com um monte de meninas não durou muito. O infeliz incidente do meu problema de pele apareceu. O inspetor de alimentos percebeu e pediu que eu me demitisse porque as maçãs são para consumo humano e meu problema pode não passar pelas autoridades de saúde. Como a fazenda não podia enviar um caminhão de volta para um indivíduo, tive que andar na traseira de um caminhão de provisões, “Burns”. Não conseguimos voltar em um dia; paramos para pernoitar em Nakusp, onde havia um depósito/loja para os caminhões. Uma garota japonesa, Mickey Nishimura (sua família, acredito, morava em Lemon Creek) estava trabalhando nesta estação, me ofereceu o jantar e me encaminhou para o único hotel da cidade para passar a noite.
Infelizmente, o hotel estava fechado durante a noite, embora eu não soubesse como me registrar de qualquer maneira. Como o tempo estava quente, resolvi passar a noite na varanda onde havia cadeiras confortáveis. Então, um casal de idosos japoneses saiu do hotel, me viu e me disse para usar o quarto que haviam acabado de desocupar. Eles iriam caminhar até o cais e esperar a balsa que os levaria através do lago até Revelstoke pela manhã. Eles nunca me deram seus nomes, nem me lembro como eram - nunca mais os vi. Foi apenas um ato de gentileza para com um viajante solitário. Duvido que tal coisa possa acontecer hoje em dia. Foi um incidente que ficou na minha memória por causa da gentileza deles.
Na manhã seguinte voltei para a estação onde Mickey me serviu o café da manhã e retomei minha viagem, chegando finalmente a Lemon Creek. Não me lembro quanto tempo demorou no segundo dia para completar a viagem.
Aula de costura com a Sra. Minakata
A decisão da minha mãe de me mandar para uma aula de costura ministrada pela Sra. Minakata foi uma das melhores ideias que ela teve. Aprendi modelagem básica, costura, etc. Tive uma cliente pagante, uma senhora idosa que me permitiu costurar para ela um vestido simples de casa. Os Minakata foram para o Japão após a guerra e retornaram ao Canadá anos depois. (Acho que eles foram um dos primeiros clientes de Ron quando ele entrou no ramo imobiliário em Toronto.) O filho deles, que era um jovem rapaz, tornou-se um dos membros leais do kenjinkai de Wakayama quando eles retornaram.
Ficamos em Lemon Creek por cerca de um ano após o fim da guerra – tanta confusão, tantas decisões a tomar, a incerteza do futuro. Quando a guerra terminou, tivemos que tomar uma decisão difícil – inscrever-nos e ir para o Japão, ou viajar para leste, para o leste do Canadá.
Tio Kanichi e sua família se mudaram para Ontário com o resto da família dela, os Nakano. Tio Gengo e sua família permaneceram em um campo madeireiro em BC, onde tia Yuki-chan morreu no parto, deixando cinco filhos pequenos, o recém-nascido eventualmente adotado por uma família de Alberta. Anos depois, a caçula se reuniu com os irmãos em Vancouver, onde tio Gengo finalmente se estabeleceu.
Papai tomou a decisão de arriscar no leste do Canadá. Ele sabia o quão caótico o Japão seria após a derrota da guerra – escassez de alimentos, regresso de muitos repatriados (não sendo bem-vindos), sem saber como a sua família se sairia, incapaz de saber como seriam as condições de vida. Ele achava que permanecer no Canadá era o menor dos dois males. Permanecemos em Lemon Creek até agosto de 1946, fazendo as malas novamente para nossa última viagem.
Mamãe preparou o almoço para ser levado nessa viagem. Por fim, com o fim da carreira de barbeira, ela conseguiu se desfazer da cadeira de barbeiro, junto com o fogão de cozinha, adquirido por um morador da região. O frango do almoço devia ser o que ela comeu no galinheiro.
Mais tarde, soubemos que os Ishikawas decidiram não aceitar uma das duas opções oferecidas pelo governo canadense; eles se mudaram por conta própria de Rosebery, onde viveram até o final da guerra, para Penticton, uma comunidade frutícola, na esperança de que eventualmente pudessem retornar à costa de BC, onde estavam familiarizados com a indústria pesqueira.
Eastward Bound – Estabelecendo-se em Toronto
Não tenho ideia de quantos dias passamos viajando de trem. Lembro-me de ter parado em Winnipeg, onde desembarcaram muitos dos viajantes, seu destino final. Lembro-me de ficar na esquina me perguntando que tipo de cidade era Winnipeg. Eu sabia que a Eaton's tinha sede aqui e fazia grandes negócios com vendas por catálogo.
Embarcamos novamente no trem (no mesmo dia ou no dia seguinte) e finalmente chegamos a Toronto - para a maioria de nós foi o último dia de viagem, com outros continuando. Havia muitos japoneses no terminal aguardando os viajantes. Frank estava lá, assim como os Kitagawas. Aqui foi o início de outro segmento da nossa vida.
Pegamos um táxi até a casa que Frank conseguiu alugar, de propriedade do vizinho que administrava uma confeitaria. A casa era realmente um espetáculo para se ver, velha e degradada, um pouco decepcionante (não sei o que esperava). Conseguimos ter quartos no segundo andar – um quarto grande, um quarto menor para Frank, uma marquise para ser usada como outro quarto de dormir e uma sala de estar/jantar bastante grande. Havia uma pia e um fogão no corredor. O banheiro continha uma banheira, uma pia e um vaso sanitário antigo com uma roldana para dar descarga (graças a Deus, não era um banheiro externo!).
Como você pode imaginar, não havia muito espaço para dormir. Isso não importava para mim - a Sra. Yae já havia me prometido como babá residente de uma família no norte de Toronto. Era uma família de cinco pessoas; o homem da casa era executivo de uma empresa de tapetes no centro da cidade, a senhora era uma artista bastante conhecida, o filho mais velho, Adrian, com cerca de 12 anos que nasceu “bebê azul”, uma filha, Natalie, com cerca de oito anos, e a caçula da família, Yvonne, que estava sob minha responsabilidade. A Sra. Seguin, a dona da casa, cozinhava a maior parte; A prima da mamãe, Yae, vinha uma vez por semana como faxineira; foi assim que ela me encontrou a posição. Foi aqui que meu nome não japonês “Katherine” (abreviação de Kay) foi criado. A família não conseguia pronunciar ou lembrar “Katsuyo”.
No ano em que comecei, a família fez uma viagem de férias de fim de ano para a Flórida com os dois filhos mais velhos, deixando Yvonne sob minha responsabilidade. Então, como não queria passar férias sem a família, viajei de ônibus até minha família com Yvonne.
Durante meu emprego na Seguins, frequentei a escola noturna na North Toronto Collegiate nas quartas-feiras de folga para continuar meus estudos de administração. Depois da aula, eu ia de ônibus até a casa da Bathurst Street, desejando passar o tempo que restava com minha família, mas eles estavam todos prontos para se aposentar, então tive que interromper minha visita e voltar de ônibus para meu local de trabalho. Fiquei com a família por cerca de seis meses. Após a conclusão do meu curso no colegiado, entreguei meu aviso informando que queria tentar outra forma de emprego. Eles entenderam minha intenção, mas depois que saí, me contataram em casa para saber se eu consideraria voltar, o que recusei.
Quando procurei um emprego melhor, descobri como minha educação em inglês me preparou mal para o mundo exterior. Viver em uma comunidade que não falava inglês e falava japonês durante a guerra foi um impedimento.
Nesse ínterim, mamãe trabalhava como costureira na principal fábrica da Tip Top Tailors em Lake Shore Blvd. A filha de Yae trabalhava lá. Papai trabalhava em Chinatown, em uma fábrica que manuseava sacos de tecido (até hoje eu realmente não sei o que ele realmente fazia em seu trabalho, apenas que usava uma máquina de costura).
Betty desejava continuar seus estudos, mas as circunstâncias não permitiram, então, infelizmente, ela trabalhou na Rose Marx Brassiers para ajudar a família e fez muitos amigos. Shirley matriculou-se na Escola Técnica Central e trabalhou meio período na Lavanderia Parisiense, e Mary foi para a Escola Pública Alexander. Kenny era uma criança doente, com problemas nas pernas e estava confinado a uma instituição de convalescença dirigida pelo IODE, situada na Avenida Sheldrake, perto da Rua Yonge. Lembro-me de viajar para lá nos fins de semana em velhos bondes Yonge, que eram aquecidos por fogões inchados nos carros durante os meses de inverno.
Shirley trabalhava fazendo tarefas domésticas com o amigo advogado de Seguin durante as férias de Páscoa. Ela estava tão entusiasmada que costumava acordar bem cedo para aspirar os quartos. Pediram-lhe que não o fizesse, pois era muito barulhento tão cedo. O salário que pagavam era tão miserável que não valia a pena continuar no trabalho.
Ficamos neste local na Bathurst Street por vários anos. Eventualmente, conseguimos alugar a casa inteira, então a sub-alugámos para muitas pessoas. Havia os Nakamuras (papai conhecia o pai deles na época da pesca), um holandês solteiro, um sujeito de Thunder Bay. Os Iwatas e os quatro filhos ficaram um pouco. Foi então que os amigos deles vieram nos visitar e nos divertimos com todos os jovens.
A casa era tão velha e dilapidada que ficávamos um pouco envergonhados de sermos vistos saindo dela quando saíamos diariamente para trabalhar, pois havia uma parada de bonde da Comissão de Trânsito de Toronto (TTC) bem em frente com pessoas esperando. Costumávamos esperar do lado de dentro da porta até que as pessoas saíssem nos bondes antes de nos aventurarmos a sair de casa.
Os anos passaram sem intercorrências neste local. Meu amigo de Lemon Creek, família de Fumiko, morava a alguns quarteirões de distância e com quem me reencontrei. Frequentávamos a igreja dominical juntos. Betty e Shirley juntaram-se a um grupo odori patrocinado pela igreja budista. Mesmo em Toronto, Betty conseguia papéis principais, como Madame Butterfly . Papai convidou seus amigos para jogar Hana -Fuda (jogo de cartas japonês – gaji ), que ele adorava. A prima da mamãe, Yae, também gostava desse jogo e visitava papai frequentemente com o marido para jogar.
© 2021 Kay Mende
