A Colônia Wakamatsu, nascida dos sonhos e do trabalho dos novos imigrantes, ruiu em apenas dois anos. Um dos membros do grupo – uma jovem cujo primeiro nome era Okei – foi acolhido por uma família de agricultores locais chamada Veerkamp. Conforme descrito em um capítulo anterior desta série, Okei veio da cidade de Aizu Wakamatsu aos 17 anos. Sua vida na Califórnia foi interrompida quando ela adoeceu repentinamente e morreu em 1871. Ela tinha apenas 19 anos.
Acredita-se que Okei seja a primeira mulher japonesa a ser enterrada no continente americano, e seu túmulo permanece no topo de uma colina na cidade de Gold Hill, no condado de El Dorado.
Durante anos após sua morte, seu local de descanso final recebeu poucos ou nenhum visitante. Sua lápide foi colocada voltada para sua cidade natal, na colina onde ela frequentemente olhava naquela direção durante sua vida na América.
O tempo passou e muitos imigrantes vieram do Japão para a Califórnia, porém poucos deles sabiam que havia uma colônia japonesa em Gold Hill. A existência de Okei parecia ter sido completamente esquecida.
Eventualmente, chegou o momento em que o silêncio foi quebrado. Em julho de 1916, o escritor Bunjiro Takeda compôs uma história para o Oufu Nippo , de Sacramento, ou Sacramento Daily News, sobre Okei e seu cemitério. Tendo também escrito sob o pseudônimo de Setsujyo Takeda, ele é agora considerado a pessoa que apresentou a história de Okei ao público mundial.
A Parte 2 da série deu uma olhada ampliada no artigo da Takeda.
Uma história de Nichibei Shinbun datada de 12 de julho de 1924 dizia: “Oito anos se passaram desde que escrevi sobre o túmulo de Okei e a apresentei ao mundo exterior. Quando fui ao túmulo dela, era 4 de julho.” Acredita-se que o escritor desta peça seja Takeda, referindo-se ao seu próprio artigo de 1916.
De acordo com a pesquisa do Rafu , no artigo serializado de Takeda no Nichibei Shinbun datado de 10 de junho de 1932, ele mencionou: “Eu tive um relacionamento com Oufu Nippo ”. Ter contribuído para mais de um jornal resultou em dificuldade para pesquisadores e historiadores rastrearem seu trabalho.
Para esta série, The Rafu contatou o Grupo de Pesquisa para 150 Anos de Migração Transpacífica do Japão. Com a cooperação deles, podemos apresentar o primeiro artigo de Takeda sobre Okei, publicado em 1916. Cerca de meio século após a morte de Okei, sua história foi revelada ao mundo.
Entre os detalhes da história está uma descrição de onde o túmulo estava localizado, observando uma roseira que florescia a cada primavera.
Para seu artigo, Takeda entrevistou um homem idoso que morava perto do túmulo. Acredita-se que ele seja Henry Veerkamp, o filho mais velho da família Veerkamp, que acolheu Okei em sua casa, aceitando-a como membro da família após o fracasso da Colônia Wakamatsu. Veerkamp contou a Takeda a história de um homem chamado Schnell que veio para Gold Hill com imigrantes japoneses e tentou cultivar chá e seda. Este homem também relembrou suas memórias de membros da colônia chamados Matsunosuke, Kunigoro e Shinnojyo.
Takeda ponderou se essas pessoas ainda estavam vivas e orou pela alma de Okei, que morreu jovem na América. O artigo causou sensação na comunidade Nikkei, inspirando orgulho nos pioneiros de Wakamatsu, e muitos Issei visitaram o túmulo de Okei para chorar por ela.
Takeda veio para a Califórnia em 1915 e trabalhou como repórter na filial de Nichibei Shinbun em Sacramento. Ele escreveu frequentemente artigos sobre Okei entre as décadas de 1920 e 1930 e participou de uma visita ao túmulo de Okei organizada por um grupo Nikkei. Ele retornou ao Japão em 1932 e faleceu em 20 de outubro de 1940, em Tóquio, com cerca de 56 anos. Ele era conhecido como “o melhor amigo de Okei” e costumava-se dizer: “Okei sentirá falta dele”.
* Esta parte da série The Rafu foi possível graças à generosa assistência e cooperação de: Biblioteca Municipal de Aizu Wakamatsu; Cidade de Aizu Wakamatsu; Coleção Digital Hoji Shinbun Biblioteca e Arquivos da Instituição Hoover; Ichiyo Yamamoto, “Wakamatsu Koronī no Ato o Tazunete”; UCLA, Biblioteca Regional do Sul; e o Grupo de Pesquisa para 150 Anos de Migração Transpacífica do Japão (Masako Iino, Tomomi Iino, Tomoko Ozawa, Michiyo Kitawaki, Teruko Kumei, Miya Suga-Shichinohe, Hisami Hasegawa).
*Este artigo foi publicado originalmente por The Rafu Shimpo em 27 de fevereiro de 2019.
© 2019 Junko Yoshida
