No início da maioria das organizações comunitárias, existem voluntários. Se estudássemos as entidades americanas sem fins lucrativos, sejam elas dedicadas à história, à cultura, aos serviços sociais ou ao combate a doenças, um tema comum é que os grupos duradouros, grandes e pequenos, são alimentados e sustentados pelas contribuições incalculáveis dos seus voluntários. . Os voluntários fornecem suas habilidades, experiência, liderança, tempo, dinheiro – e muitas vezes todos os itens acima – para uma missão ou causa especial.
Este livreto, idealizado e patrocinado pela Nitto Tire e traduzido, escrito e publicado por The Rafu Shimpo , é uma coleção de perfis de pessoas que são voluntárias ou foram voluntárias no Museu Nacional Nipo-Americano (JANM). O JANM assinala o seu 30º aniversário desde a sua constituição em 1985 e, tal como qualquer instituição, a fundação, a cultura e o sucesso do Museu podem ser melhor compreendidos através dos seus actuais e antigos voluntários. A maioria desses indivíduos observou humildemente que não são significativos ou notáveis. Mas o JANM recorreu a muitos deles em busca do tipo de contribuição mais pessoal. Pediu-lhes que partilhassem as suas histórias de vida.
A missão do Museu Nacional Nipo-Americano é promover uma maior compreensão e apreciação da diversidade étnica e cultural da América, preservando e compartilhando a história dos americanos de ascendência japonesa. Desde a sua incorporação, o JANM tornou-se uma instituição reconhecida internacionalmente, apresentando exposições inovadoras, programas públicos, documentários em vídeo e currículo, todos baseados na filosofia de que não há substituto para os relatos em primeira pessoa das pessoas que viveram esta história.
Mas quando o JANM foi fundado, muitas dessas histórias não eram registadas nem documentadas. Na década de 1980, a geração de imigrantes Issei que chegou do Japão na virada do século 20 já havia passado quase inteiramente e levado consigo grande parte de sua história. Além disso, a tumultuada experiência nipo-americana da Segunda Guerra Mundial, que incluiu falsas acusações de deslealdade e a remoção forçada ilegal e o encarceramento em massa de milhares de pessoas pelo seu próprio governo, permaneceu em grande parte desconhecida, mesmo para os descendentes das famílias que a suportaram.
Para melhor compreender e apreciar as contribuições dos voluntários do JANM, é esclarecedor rever as origens da instituição. “Construir uma instituição a partir do zero requer um envolvimento prático significativo”, observa Irene Hirano Inouye, diretora executiva inaugural do JANM, presidente e CEO. “Os voluntários do Museu Nacional foram e continuam a ser uma forte razão para as muitas conquistas ao longo dos anos.”
Nancy Araki, a primeira funcionária do JANM, que passou a atuar como diretora de relações comunitárias, explica que a fundação do Museu foi o resultado da fusão de dois grupos, cada um buscando criar um museu de história nipo-americana. De acordo com Araki, na era pré-incorporação, o 100º Batalhão de Infantaria/442ª Equipe de Combate Regimental/Fundação Museu do Serviço de Inteligência Militar, liderado pelo Coronel Young Oak Kim e Y. Buddy Mamiya, contratou Comunicações Visuais (o grupo de artes de mídia dirigido a o tempo por Araki e Linda Mabalot) para organizar duas exposições fotográficas sobre a história dos veteranos nipo-americanos da Segunda Guerra Mundial. Enquanto isso, o veterano do MIS e presidente de poupança e empréstimo por mérito, Bruce T. Kaji, e seu Museu de História Nipo-Americana se concentraram mais no desenvolvimento e construção de um espaço físico para um museu em Little Tokyo.
“Conheci e trabalhei com os voluntários de Bruce, como o comitê de arquitetura (que incluía sete arquitetos de cinco escritórios diferentes), juntamente com um designer e associado administrativo da Merit Savings”, revela Araki. “O grupo de veteranos estava interessado em criar programas e o grupo de Bruce estava focado no desenvolvimento de instalações. Mas ambos acreditavam na importância de preservar e apresentar a história nipo-americana.”
Após a incorporação oficial em 1985, com Araki como o único membro da equipe, o JANM alugou o antigo edifício abandonado do Templo Budista Nishi Hongwanji da cidade de Los Angeles através dos esforços de H. Cooke Sunoo da Agência de Desenvolvimento Comunitário e recebeu uma grande doação do Estado da Califórnia em 1986, graças ao senador estadual Art Torres. Depois de instalar escritórios num antigo armazém no que hoje é chamado de Distrito das Artes, o JANM começou a integrar na sua organização o primeiro de centenas de voluntários como Masako Koga.
O primeiro curador do JANM, Akemi Kikumura Yano (que sucedeu Hirano Inouye como CEO em 2008), foi contratado em 1987 para supervisionar a coleção nascente e preparar a exposição inaugural sobre o Issei. Com espaço e recursos limitados, Kikumura Yano organizou reuniões comunitárias que reuniram estudiosos como Lane Hirabayashi, Yuji Ichioka e Robert Suzuki e figuras comunitárias como Fred Hoshiyama, que contribuíram com sua experiência e tempo gratuitamente.
Voluntários ajudaram a construir a coleção. Por exemplo, Hoshiyama conectou Kikumura Yano ao pintor Henry Sugimoto. “Conversei com Henry por telefone (ele morava na cidade de Nova York)”, explica Akemi, “e ele me fez uma promessa verbal de doar ao Museu suas pinturas relativas à experiência do imigrante”. Várias das pinturas da Coleção Sugimoto foram apresentadas não apenas na exposição inaugural do JANM, Issei Pioneers: Hawai`i and the Mainland, 1885-1924 (1992), mas também mais tarde em The View from Within: Japanese American Art from the Internment Camps , 1942-1945 (1992) e programas subsequentes.
Hirano Inouye, que foi contratado para ser diretor executivo em 1988, lembra-se de ter trabalhado diretamente com um grupo de liderança voluntária que “permitiu ao Museu desenvolver um forte alcance nacional e internacional. Membros do conselho e arrecadadores de fundos como Noby Yamakoshi de Chicago, Siegfred 'Sig' Kagawa do Havaí, Francis Sogi de Nova York e William 'Mo' Marumoto de Washington, DC conseguiram conectar o JANM com líderes comunitários e empresariais.” Graças a Kagawa e George Aratani (fundador da Mikasa), o JANM contou com o apoio de Akio Morita, presidente da Sony Corp. Esse relacionamento levou a uma promessa de arrecadação de fundos de quase US$ 10 milhões pela Keidanren (Federação Japonesa de Organizações Econômicas), o que permitiu a construção do Pavilhão do Museu em 1999.
Quando o JANM abriu ao público em 1992, o papel dos voluntários expandiu-se. Hirano Inouye observa que os voluntários “trabalharam em todas as partes do Museu, incluindo coleções, histórias orais, exposições, loja, divulgação, adesão e arrecadação de fundos. Quando o Museu Nacional abriu as portas do Prédio Histórico, os voluntários atuaram como recepcionistas e docentes, o que ajudou a tornar a experiência do visitante pessoal e acolhedora.”
Os antigos professores Bill Shishima, Mas Matsumoto e Hal Keimi foram fundamentais para o estabelecimento do programa de visitas escolares do JANM, “uma marca registrada do trabalho do Museu”. Em apoio aos milhares de estudantes que foram orientados através do JANM por docentes voluntários, a angariação de fundos “Bid for Education”, lançada por outro voluntário, o falecido senador dos EUA Daniel Inouye, forneceu dinheiro para autocarros escolares, formação de professores e admissão.
Tanto Kikumura Yano quanto Hirano Inouye elogiam os esforços dos voluntários na arrecadação de fundos e na criação de exposições regionais para o Museu Nacional. Voluntários do sul da Califórnia foram organizados por Fred Hoshiyama e pela funcionária Florence Ochi para arrecadar mais de US$ 1 milhão por meio de uma série de campanhas.
Kikumura Yano diz que voluntários em regiões como Havaí, Oregon, Washington e Nova York “contribuíram com recursos financeiros consideráveis. Eles não só ajudaram a construir a nossa coleção, mas estiveram ativamente envolvidos no registo, interpretação e autenticação da nossa história e cultura a partir de uma perspetiva de primeira pessoa.” Da mesma forma, Hirano Inouye reconhece as contribuições de voluntários locais na criação de exposições regionais como In This Great Land of Freedom: The Japanese Pioneers of Oregon e From Bento to Mixed Plate: Americans of Japanese Ancestry in Multicultural Hawai`i . Os voluntários regionais acrescentaram “diversidades importantes e histórias não contadas à história nipo-americana”.
É o fato de tantos voluntários do Museu Nacional Nipo-Americano terem compartilhado suas histórias pessoais que os torna únicos. Este folheto contém perfis bilingues dos voluntários do JANM, que contam histórias sobre as suas famílias e as suas vidas pessoais. Embora as entrevistas forneçam informações sobre a vida dos voluntários, não são histórias orais repletas de detalhes académicos, mas breves vislumbres das histórias pessoais de um grupo notável de pessoas. A maioria das entrevistas foi conduzida pelo The Japanese Daily Sun , e todas foram escritas, traduzidas e editadas pelo The Rafu Shimpo .
A lista de voluntários cujas histórias estão incluídas neste livreto abrange a longa existência do Museu Nacional Nipo-Americano. Desde os primeiros voluntários como Masako Koga (agora Murakami), Teri Tanimura e Bob Uragami até os mais recentes e muito mais jovens Ryan Taketomo e Kyle Honma, esta amostra representa as diferentes eras do JANM. Há três casais (os Murakamis, os Yamashitas e os Yasudas), alguns na casa dos 90 anos, dois não-asiáticos (Nahan Gluck e Kathryn Madara), dois melhores amigos (Janet Maloney e Irene Nakagawa) e vários japoneses. voluntários falando. Um indivíduo, Ken Hamamura, tem a distinção de desempenhar funções como membro da equipe, voluntário e membro do conselho.
Suas histórias de família abrangem toda a história nipo-americana. Não é de surpreender que muitos dos voluntários tenham investido seu tempo e esforço para aprender e documentar suas próprias histórias familiares. Embora muitas vezes exista um traço comum em muitas das entrevistas, os seus perfis representam uma notável diversidade geográfica, geracional e cultural. Algumas famílias chegaram no século 19 e outras nas últimas décadas. Vários indivíduos nasceram na América, mas foram educados no Japão. Embora os resumos não sejam longos, eles tentam captar a essência das personalidades e sentimentos dos voluntários individuais e a sua relação com a sua herança Nikkei.
Hirano Inouye resume seus sentimentos em relação aos voluntários do Museu Nacional Nipo-Americano, comentando: “A maior contribuição deles foi dar vida à história central nipo-americana, que é o coração do trabalho do Museu. Ao compartilharem suas histórias, seus conhecimentos e seu tempo, eles fizeram do Museu Nacional Nipo-Americano uma instituição única e significativa.”
* Esta história foi escrita por Chris Komai para Voices of the Volunteers: Building Blocks of the Japanese American National Museum , um livro apresentado pela Nitto Tire e publicado pela The Rafu Shimpo. Todas as fotos são cortesia do Museu Nacional Japonês Americano.
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© 2015 The Rafu Shimpo
