日本の植物学者が島々の可能性に気づく
桜を眺める
驚きと喜びの中で私は花が咲くのを眺める
そして彼らは花を咲かせて
まるで母なる自然の胎内から目覚めたかのように、
そして私は畏敬の念と驚きをもって見守る
まるで神が枝に絵の具を吹き付けたかのよう
美を通して、そして美のためだけに私は涙を流す
ピンクと赤の花が雪崩のように咲き乱れます。これ以上の美しさと驚異は人間には見られない
木に咲く桜を眺めるよりも。—詩人ランディ・L・マクレーヴ
桜の木の美しさは、多くの詩、物語、俳句、さらには写真エッセイの題材となってきました。
日本全国に広く分布するこの木は、1912年に米国に渡りました。1908年、米国農務省種子植物導入部局長のデイビッド・フェアチャイルドは、日本の桜の木をワシントンDCに持ち込むというアイデアを公に推進しました。彼は、旅行作家であり、ナショナルジオグラフィック誌の最初の女性取締役であったエリザ・スキッドモアの助けを借りました。この取り組みは、ウィリアム・ハワード・タフト大統領の妻であるヘレン・タフト大統領夫人によって支持されました。タフト夫人は、ワシントンDCのタイダルベイスン地域を美しくしたいと長い間望んでいました。日本では、化学者の高峰譲吉博士が東京市長の尾崎行雄と協力して、最初の桜の寄贈を調整しました。
1910 年に 2,000 本の苗木がワシントンに出荷されましたが、さまざまな害虫に侵されていたため、苗木は破棄されなければなりませんでした。
1912年、ソメイヨシノの品種が米国農務省の検査に合格し、米国に出荷されました。タフト夫人と駐米日本大使夫人の岩珍田子爵夫人が、タイダルベイスンの北岸に最初の2本の木を植えました。米国は1915年に日本にハナミズキの木を送ってお返ししました。
2012年は、現在では両国の友好の象徴となっている日米桜贈呈の100周年にあたる年でした。100周年を機に、米国各地に桜の木を植える全国的な桜植樹運動が始まりました。
100周年の1年前、ハワイの温暖な熱帯気候に適応できる日本の桜の品種を見つける取り組みが始まりました。このプロジェクトは当時の日本総領事加茂善彦の関心を引き、植物学者の小山哲夫博士に日本の桜の品種を選ぶよう依頼しました。小山博士は高知県の高知市牧野植物園の園長であり、ビショップ博物館の研究顧問でした。(小山博士は2014年3月に退職し、現在は高知市牧野植物園の名誉園長兼特別顧問を務めています。)
ハワイでは、主にオアフ島のワヒアワとハワイ島のワイメアで桜が見られます。花が咲くと、地元のツアーが開催されます。ただし、これらの品種は台湾産で、枝が直立し、濃いピンクの花が咲きます。「（台湾の品種は）とても美しくて大好きですが、日本の桜ではありません」と、最近ハワイ報知の事務所を訪れた際に小山さんは言いました。
「日系人の子孫や日本人は、日本の桜に対して本当に強い郷愁を抱いています」と小山氏は言う。日本の桜は枝が垂れ下がり、淡いピンク色の花がたくさんあると説明した。
「人々は木の下に座ってピクニックをしたり、お酒を飲んだり、歌を歌ったりするのが好きです」と彼は言い、日本では3月末から4月上旬にかけて桜が咲くと付け加えた。
以前にも日本の桜をハワイに持ち込もうとする試みがあったが、日本の桜は寒い気候を好むため失敗した、と彼は語った。
小山さんのアイディアは、東京の南に位置する亜熱帯の火山島、八丈島と高知からハワイに、オオシマザクラとして知られる温暖な気候の桜を導入することだった。何百種類もの桜があるが、オオシマザクラは最も有名なものの一つだ。「火山性の土壌に強く、花はとても美しく、香りも良い。葉も良い香りがする」と小山さんは言う。
小山さんは牧野植物園の園芸家に八丈島と高知の桜の種子を集めるよう依頼した。しかし、米国農務省は桜の種子の輸入を厳しく規制していた。小山さんは、西海岸にとって桜の果樹産業は非常に重要であるため、他の種類の桜の導入は禁止されていると語った。
「元知事（ニール・アバクロンビー氏）との協力のおかげで、ハワイ州農務省は今回に限り、この特定の目的のためにサクランボの種子を輸入する特別許可を取得しました」と小山氏は語った。
種子は「良好な状態」でハワイに到着した。農務省と州土地天然資源省のワイメア苗圃は管理された環境で種子の発芽を開始し、500本の若木を育てた。
2012 年 2 月、ワイメアの桜遺産祭の日本桜植樹式で、最も健全な 5 本の桜が植えられました。また、マノアとワヒアワの住宅の庭にも数本の木が植えられました。
ワイメアとワヒアワの木は最近花を咲かせました。マノアの木も花を咲かせましたが、写真を撮る前に花が散ってしまいました。
小山さんはこの知らせに勇気づけられた。「いい兆しです。ハワイの木々がいくつか開花することがわかったので、開花木を探す選別作業を始めることができます」と小山さんは語った。開花した木はすべて八丈島産だ。高知の木々はまだ開花していないが、小山さんは開花すると楽観視している。
小山氏によると、桜の木にとって理想的な環境は、日本のように寒くて四季がはっきりしていることだ。「木は花になる特別な組織を発達させます。ハワイの四季はそこまで極端ではありませんが、大丈夫でしょう」と同氏は語った。
降雨量も重要なので、小山さんはワイメアとワヒアワの気候を研究し、候補地の決定に役立つ気候図を作成したいと考えています。
次のステップは、実際の環境で木を植える場所を見つけて、選抜プロセスを継続することです。「花が咲く木もあれば、咲かない木もあります」と小山氏は言います。「花が咲く木はこのような気候に慣れています。花が咲かない木は捨て、花が咲く木をできるだけ多くするために繁殖させていきます」と彼は言いました。
小山さんは、樹齢3～5年の樹木が大きくなっているため、この作業をできるだけ早く開始したいと考えている。樹木が大きくなるにつれて、島内や州内の別の場所への輸送が困難になる可能性が高い。
小山氏の最終目標は、ワシントン DC のタイダル ベイスンに並ぶ桜並木のような「桜並木」を作ることです。十分な数の桜の木が特定され、繁殖されたら、桜並木委員会は、桜の木が繁茂し、人々が桜の美しさを楽しめる恒久的な場所を見つけます。桜並木候補地は、ビッグ アイランドのワイメア、オアフ島のワヒアワ、おそらくマノア、そしてマウイ島のどこかをターゲットにしています。
トニー・ホンダ・オートプレックスで働くスー・エグチさんは、このプロジェクトを手伝うためにボランティアとして時間を提供している。オアフ島が選ばれたのは、人口が多く、日本人観光客が多いためだと彼女は言う。
「私を含め、日本に住んでいて本物の桜を見たいと思っている日本人はたくさんいます。彼ら（日本出身の長年の住民）は故郷にとても愛着を持っていますが、高齢になってきて本物の桜を見るために日本に行くことができなくなっています。帰米（日本国外で生まれ日本で育った日本人）や戦争花嫁は皆、死ぬ前に日本の桜が咲くのを見たいと思っています。」
チェリー アレー委員会は、桜の木を植える可能性のある場所の提案を募集しています。ご協力いただける場合は、Sue Eguchi ( seguchi@tonygroup.com ) までご連絡ください。
*この記事は、2015年4月17日にハワイ・ヘラルド紙に掲載されたものです。
© 2015 Gwen Battad Ishikawa; The Hawai'i Herald
