新しく桜祭りの女王に選ばれたメラニー・カミーユ・ミチコ・キャリーさんは、四半世紀も経たないうちに、他の人々が夢見るだけの場所に住んできました。
キャリーは、ベルギーのアントワープで、パールシティ出身の日系アメリカ人の母親、デニス・イノウエ・キャリーとフランス人の父親、ミシェル・キャリーの間に生まれました。
化学エンジニアである父親の仕事の関係で、彼女の家族は、妹のナディアと弟のマシューを含め、北京、スコットランドのエジンバラ、パリ、シンシナティ、ニューヨーク州ポキプシーなど各地で暮らした。しかし、病気の母方の祖父リチャード・イノウエの介護を手伝うために2016年9月にここに定住するまで、ハワイは彼女にとって故郷ではなかった。
「父が亡くなり、葬儀の計画を立てるために遺品を整理していたとき、父の過去について自分がいかに知らなかったかに気づきました」と彼女は語った。
それが、キャリーがチェリーブロッサムフェスティバルのクイーン出場者に応募するのに必要なインスピレーションのすべてでした。「母方の家族について、そして祖父が生きている間に学ぶことができなかったことについてもっと知ることは、私にとってとても重要でした」と彼女は付け加えました。
3月17日、キャリーはシェラトン・ワイキキ・ホテルで開催されたフェスティバル・ボールで第66回桜祭りの女王に輝きました。
自分の名前を聞いたとき、キャリーさん自身も家族もびっくりしたという。
「予想していなかったので、私が代表するすべての人々を理解するのに数日かかりました。今年私たちが行うすべてのことに感謝し、楽しみにしています」と彼女は語った。
コートの最後には、ファースト・プリンセスのミカ・リン・ナカシゲ、プリンセスのチェルシー・モモカ・ブリッグス、ケイディ・アズール・ハシマ、カイリー・キミエ・ヒサタケ、ミス・ポピュラリティのシェルビー・ケイコ・ワイオルイカマリー・ミーダー、ミス・コンジニャリティのカーリー・ミサコ・カネヒロがいます。
コレット・ミラ・マスナガさんがバイオレット・ニイミ・オオイシ奨学金の受賞者に選ばれました。スコット・オオイシ医学博士は、初代桜祭りの女王である母親のバイオレット・ニイミ・オオイシさんを記念してこの奨学金を設立しました。
キャリーさんは、現代の日系アメリカ人女性のイメージをさらに高めていきたいと語った。「私たち出場者全員がとても強くて自立していたこともわかっています。そのことはこれからも伝え続けていくべき重要なメッセージだと思います。」
桜祭りはホノルル日本青年商工会議所のプロジェクトです。出場者は1月にオハナ祭りで紹介されました。一般公開の数か月前に、彼らは合気道、盆踊り、書道、魚拓、生け花、着物、茶道、さまざまな料理教室などのクラスを通じて日本文化を学びました。また、日本の歴史、日本のビジネスエチケット、スピーチ、祭りの準備などのクラスも受講しました。
24歳の延世大学生にとって、日本文化の授業は全く新しい経験だった。
「私たちは3、4年ごとに国から国へと頻繁に引っ越していたので、自分たちの文化ではない文化の中で育ち、すべてに対してグローバルな見方をしていました。ハワイには定期的に帰っていたので、最も多く学んだのは地元の文化でした。私たちはとても国際的に育ったので、私たちが住んでいた地域の日本人コミュニティは小さかったり、存在しなかったりしたので、一つの側面だけに集中するのは難しかったです」と彼女は語った。
6歳からクラシックピアノを習ってきたキャリーさんは、特に太鼓の演奏を習うのが楽しかったという。「私は音楽家なので、文化的な視点からそれを実践できたのは本当に興味深いです」と彼女は言う。
彼女は魚拓にも興味を持っていました。
「私たちのインストラクター（林直樹先生）の話し方は、プロセスにとても敬意を表していました。自分で魚を捕まえ、自分で印刷し、食べるので、無駄にはなりません。芸術のためであれ、栄養のためであれ、与えられた命を最大限に生かそうとする、最初から最後までのサイクルは、とても興味深い見方でした。
「人生で自分がやっていることすべてについて、本当に考えさせられます。どれだけ深く考え、どれだけ真剣に取り組んでいるかが重要です。」
キャリーは中国の高等学校である北京西洋学院を卒業し、スコットランドのエディンバラ大学で政治学と社会人類学の学士号を優秀な成績で取得した。
彼女の長期的な将来の目標には、外交関係の大学院プログラムに進み、CIAで働くか、外交官として国連で働くことなどが含まれています。
「学校に戻りたいですが、人生経験からも学べることはたくさんあります」と彼女は言います。彼女は現在、ベスタ・ハワイ・リアル・エステートで不動産仲介業者兼ブローカーの取引マネージャーを務めています。
キャリーさんは、これまで住んだ場所の中で、ハワイが一番心地よく、一番馴染む場所だと言います。
「ハワイは私が住んだことのある場所の中で、人々が『あなたはすごくアジア人っぽいけど、半分白人なのね』とか『すごく白人っぽいけど、半分アジア人なのね』と不思議がらない唯一の場所です。ここは多様な文化が混ざり合っているから、人々はそういうことをとても受け入れてくれます。」
「みんながお互いを知っていて、コミュニティ全体をみんながサポートしてくれる場所に住むのは、まったく違うことです。ですから、その一員になれたことは、本当に素晴らしい経験でした。」
キャリーが心から受け入れている哲学は、日本語では「カイゼン」 、つまり「継続的な改善」として知られています。
「1％でも100％でも、自分が望むことや達成したいことに向かって踏み出す一歩一歩は、とても価値があり、とても重要です。日本の歴史を見ると、国際舞台で起こったすべてのことを考慮すると、日本がどれだけ進歩してきたかが本当に印象的で、誇らしく感じます。自分が達成しようとしたことや成功したことすべてについて考えてみると、それは自分のルーツや自分に植え付けられた価値観のおかげなのか、それとも何か他の理由なのか疑問に思います。日本の歴史、家族、そして自分自身にそれが反映されているのを見るのは本当に素晴らしいことです。」
キャリーさんは、桜祭りの女王としての経験を通じて、人々が互いにどのようにコミュニケーションをとるかについてもっと学ぶことを主な望みとしています。
「私が最も多く学ぶことの一つは、日本文化に深く根ざした人々とのコミュニケーションにおける力学です。…すべての言葉、すべてのフレーズは非常に意図的であり、そのように対人コミュニケーションを理解できるようになることは、人生の他の部分にも活用でき、応用できるものになると思います。」
* この記事は、2018年4月17日にハワイ・ヘラルド紙に掲載されたものです。
© 2018 Gwen Battad Ishikawa, The Hawai'i Herald
