Botánico japonés ve potencial en las islas
Miro las flores de cerezo
Con asombro y alegría los veo florecer
Luego estallan con sus eflorescencias
Como si despertara del vientre de la madre naturaleza,
Y allí observo asombrado y maravillado
Como si DIOS salpicara pintura sobre cada rama
A través de la belleza, y sólo por la belleza lloro una lágrima.
Mientras las flores explotan en una avalancha rosa y roja.Ningún hombre podría jamás ver más belleza y maravilla
Que mirar los cerezos en flor en un árbol.—Poeta Randy L. McClave
La belleza de los cerezos en flor ( sakura en japonés) ha sido tema de muchos poemas, historias, poemas haiku e incluso ensayos fotográficos.
El árbol, muy extendido por todo Japón, llegó a los Estados Unidos en 1912. En 1908, David Fairchild, director de la Sección de Introducción de Semillas y Plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, promovió públicamente la idea de llevar los cerezos japoneses en flor a Japón. Washington, DC Contó con la ayuda de Eliza Skidmore, escritora de viajes y la primera mujer miembro de la junta directiva de la revista National Geographic . La iniciativa fue respaldada por la primera dama Helen Taft, esposa del presidente William Howard Taft. La Sra. Taft había querido durante mucho tiempo embellecer el área de Tidal Basin de Washington, DC. En Japón, el Dr. Jökichi Takamine, químico, trabajó con el alcalde de Tökyö, Yukio Ozaki, para coordinar la primera donación de árboles.
En 1910, se enviaron 2.000 árboles jóvenes a Washington. Sin embargo, estaban infestados de diversas plagas, por lo que hubo que destruir los retoños.
En 1912, las variedades del árbol Somei Yoshino pasaron la inspección del USDA y fueron enviadas a los EE. UU. La Sra. Taft y la vizcondesa Iwa Chinda, esposa del embajador de Japón en los EE. UU., plantaron los dos primeros árboles a lo largo de la orilla norte de Tidal Basin. Estados Unidos devolvió el gesto enviando cornejos a Japón en 1915.
El año 2012 marcó el centenario del regalo de flores de cerezo entre Japón y Estados Unidos, que hoy simboliza la amistad entre los dos países. En el centenario, se lanzó una iniciativa nacional de plantación de cerezos en flor para traer más cerezos a otras partes de EE. UU.
Un año antes del centenario, comenzaron los esfuerzos para encontrar una variedad de cerezo japonés que pudiera adaptarse al clima tropical cálido de Hawai. El proyecto atrajo el interés del entonces cónsul general de Japón, Yoshihiko Kamo, quien pidió al botánico Dr. Tetsuo Koyama que seleccionara variedades de cerezos en flor japoneses. El Dr. Koyama fue director general del Jardín Botánico Köchi Makino en la prefectura de Köchi y asesor asociado de investigación del Museo Bishop. (Koyama se jubiló en marzo de 2014 y ahora es director emérito y asesor especial del Jardín Botánico Köchi Makino).
Los cerezos en flor se pueden encontrar en Hawai'i, principalmente en Wahiawä en O'ahu y en Waimea en la Isla Grande. Se realizan recorridos locales cada vez que las flores están en flor. Esas variedades, sin embargo, son de Taiwán y presentan ramas erguidas y flores de color rosa oscuro. "[La variedad de Taiwán es] muy bonita y me gustan mucho, pero no es una cereza japonesa", dijo Koyama durante una visita reciente a las oficinas de Hawaii Hochi .
"Los descendientes de japoneses y los japoneses tienen un apego nostálgico muy fuerte a la cereza japonesa", dijo Koyama. Explicó que los cerezos japoneses tienen ramas “llorosas” que cuelgan y tienen muchas flores de color rosa claro.
"A la gente le gusta sentarse bajo los árboles y hacer un picnic, beber sake y cantar canciones", dijo, añadiendo que en Japón los árboles florecen desde finales de marzo hasta principios de abril.
Anteriormente hubo intentos de traer cerezos japoneses a Hawai'i, dijo. Sin embargo, esos esfuerzos fracasaron porque los cerezos japoneses prefieren el clima frío.
La idea de Koyama era introducir cerezos de clima cálido conocidos como Oshima Zakura de la isla Hachijö, una isla volcánica subtropical situada al sur de la prefectura de Tökyö, y desde Köchi hasta Hawai'i. Si bien existen cientos de variedades de cerezos en flor, el Oshima Zakura es uno de los más famosos. "Es resistente al suelo volcánico, las flores son muy hermosas y huelen bien, y las hojas también huelen bien", dice Koyama.
Koyama pidió a un horticultor del Jardín Botánico Makino que recolectara semillas de la isla Hachijö y de los árboles Köchi. Sin embargo, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos tenía normas estrictas contra la importación de semillas de cereza. Koyama dijo que la industria de las cerezas es tan importante para la costa oeste que la introducción de otras especies de cerezos está prohibida.
"Gracias a la colaboración con el ex gobernador (Neil) Abercrombie, el Departamento de Agricultura del estado de Hawai obtuvo un permiso especial para importar semillas de cereza para este propósito particular, sólo por este tiempo", dijo Koyama.
Las semillas llegaron a Hawai'i en "buenas condiciones". El Departamento de Agricultura y el vivero Waimea del Departamento de Tierras y Recursos Naturales del estado comenzaron a germinar las semillas en un ambiente controlado, hasta convertirlas en 500 árboles jóvenes.
En febrero de 2012, se plantaron las cinco plantas más saludables en la Ceremonia de Plantación de Cerezos en Flor Japoneses en el Festival del Patrimonio de los Cerezos en Flor en Waimea. También se plantaron algunos árboles en jardines residenciales de Mänoa y Wahiawä.
Los árboles Waimea y Wahiawä florecieron recientemente. En Mänoa también floreció un árbol, pero las flores volaron antes de que se pudiera tomar una fotografía.
Koyama se siente alentado por la noticia. “Es una buena señal. Ahora que sabemos que algunos árboles florecerán en Hawai'i, podemos comenzar el proceso selectivo para encontrar árboles en flor”, dijo. Todos los árboles en flor procedían de la isla Hachijö. Los árboles Köchi aún no han florecido, pero Koyama se muestra optimista de que lo harán.
Según Koyama, el entorno ideal para los cerezos es un clima frío y cuatro estaciones distintas, como la de Japón. “El árbol desarrolla un tejido especial que se integra en las flores. Las cuatro estaciones de Hawaii no son tan extremas, pero todo debería estar bien”, dijo.
Las precipitaciones también son importantes, por lo que Koyama quiere estudiar el clima de Waimea y Wahiawä y crear un climograma para ayudar a determinar ubicaciones potenciales.
El siguiente paso es encontrar lugares en el entorno real para plantar los árboles para que el proceso de selección pueda continuar. "Algunos árboles pueden dar flores, otros no", dice Koyama. “Los que dan flores están acostumbrados a este tipo de clima. Los conservaremos y desecharemos el resto de los árboles que no florecen, luego intentaremos propagarlos [árboles en flor] para hacer tantos árboles como sea posible”, dijo.
A Koyama le gustaría que el proceso comenzara lo antes posible porque los árboles, que ahora tienen entre tres y cinco años, están creciendo. Transportarlos a diferentes partes de la isla o estado probablemente será más difícil a medida que los árboles crezcan.
El objetivo final de Koyama es crear “callejones de cerezos”, similares a los cerezos en flor que bordean Tidal Basin en Washington, DC. Cuando se haya identificado y propagado una cantidad adecuada de cerezos en flor, el Comité de Cherry Alley encontrará áreas permanentes. donde los árboles pueden florecer y la gente puede disfrutar de la belleza de los cerezos en flor. Los posibles callejones de cerezos están destinados a Waimea en la Isla Grande, en Wahiawä y posiblemente a Mänoa en O'ahu, y en algún lugar de Maui.
Sue Eguchi, que trabaja para Tony Honda Autoplex, ofrece su tiempo como voluntaria para ayudar con el proyecto. Dijo que se eligió O'ahu por su población y su gran número de turistas japoneses.
“Hay muchos residentes japoneses, incluido yo mismo, que quieren ver cerezos japoneses auténticos y reales. Ellos (residentes desde hace mucho tiempo originarios de Japón) tienen un gran apego por su hogar, pero están envejeciendo y no pueden viajar a Japón para ver los verdaderos cerezos japoneses. Las Kibei (japonesas nacidas fuera de Japón, pero criadas en Japón) y las novias de guerra quieren ver florecer los cerezos japoneses antes de morir”.
El Comité Cherry Alley está buscando sugerencias sobre posibles ubicaciones para plantar cerezos. Comuníquese con Sue Eguchi en seguchi@tonygroup.com si desea ayudar.
*Este artículo se publicó originalmente en The Hawaii Herald , el 17 de abril de 2015.
© 2015 Gwen Battad Ishikawa; The Hawai'i Herald
