こんばんは。私はスタンからベリー摘み取り人に代わって話すよう頼まれました。しかし、ベリー摘み取り人の経験を幅広く紹介することはできないと感じたので、しばらく考えなければなりませんでした。ベリー摘み取り人の基準からすると、私は後発者だったのです。私の姉や弟、そしてその友人のほとんどは私より先にグリーンウッドにやって来て、10 歳か 11 歳で家族のためにお金を稼ぐためにグリーンウッドを去りました。彼らはマグナ ベイ、カウストン、マウント レーマンに行きました。おわかりのように、私たちの両親は児童労働法を遵守していませんでした。グリーンウッドは、ほとんどの家族が 10 ～ 12 人の子供を抱えていたという点で独特でした。そのため、労働力は豊富でした。そのため、グリーンウッドは移民労働者を募集する天国になったのです。
私がまだ幼く、感受性が強い子供だった頃、ベリー摘みの日々についての話をよく聞きました。日焼けして帰ってくる彼女たちの中には、ほとんど誰だかわからない人もいました。女の子たちがティーバッグを物干しロープに吊るして、次の日も使えるようにしていたと話しているのを耳にしました。彼女たちは食費をとても節約していたに違いありません。社交の場では、マウント・リーマンで出会った男の子たちの話をよくしていました。オーナーの息子がとても頭が良くて、キスしたくなるような唇をしているという話を耳にしたのを今でも覚えています。そうそう、この女の子たちがフカワズで働いていたことを言い忘れていました。
13 歳 (1959 年) になった今、私が行く番でした。姉は既に友達とマウント レーマンにいました。しかし、私はトレイル (BC) と野球をしたかったので、マウント レーマンへの旅を延長しました。それでも、試合の 1 日前に、どうしてもそこに行かなければならないという電話を受けました。私はとても落ち込んでいました。話を短くすると、私たちのチームは 5 対 3 で負け、私の代わりに出場したクリスティーナ レイクの選手は 2 つのエラーを犯しました。それが夏休みを楽しむ最後の機会になるとは、当時は知りませんでした。
私は古いディーゼルのグレイハウンドバスで一人で旅をしました。アルダーグローブで降りると、イサム・イシカワさんと妹が迎えに来てくれました。現地では、姉たちがすべての資金と料理を担当してくれたので助かりました。スザンヌ・シンデとセイシ、ジュディ・ニツイとケニー、ルーシーと私、そして林修司だけが姉がいませんでした。イサムと妻のサダコが米と醤油を用意してくれました。最大限の利益を上げるために、彼女たちは厳しい財政制限に従わなければなりませんでした。それがどういうことかはお分かりでしょう！ティーバッグを乾かしていた思い出が鮮明になりました。私たちの昼食は、水で薄めて塩コショウで味付けしたスープ缶2つをご飯にかけて食べるものでした！それで7人全員が満腹になりました！夕食はウインナーとバラ肉にグレードアップしました。貪欲な食欲を満たすために、ホームケアパッケージに頼ることも何度もありました。
僕らのたまり場はホンカワズ カフェだった。ここで缶詰のスープを買い足したが、少なくともたまには贅沢をして、ハンバーガー サンドイッチやフライドポテトを食べて空腹を満たすことができた。コープはマウント リーマンの人たち、つまり Shikaze ボーイズ、Tak Nikaido、Eugene Miyoshi と出会ったもう 1 つの場所だった。
1日8時間働いたにもかかわらず、6週間の「キャンプ石川」を楽しみました。食費は1人あたり合計8ドルでした。すごい！100ドル以上を節約できました。これで学用品や服を買うことができ、バンクーバーやPNEを訪れるのに十分なお金が残りました。
翌年 (1960 年)、マウント レーマンに行ったのは男子だけでした。トニー イマイ、ヴィンセント ヨシダ、ピーター タナカ、デニス ハマグチ、セイシ、シュウジ、そして私です。トニーは、練習用の免許しか持っていなかったにもかかわらず、私たちのリーダー、財務顧問、および指定運転手になりました。私が覚えているのは、ピーターのギター演奏と、その日のトップ 40 ヒット曲をすべて聴いたことです。フランキー アヴァロン、アネット、ボビー ライデルなどです。
私たちのほとんどは一日中一生懸命働きましたが、誰が働いていないかは誰でも知っていました。なぜなら、一番きれいな白い麦わら帽子をかぶっていたからです。熟れすぎたイチゴを他の人に投げつける人でした。また、競争心の強い摘み取り人のことも知っていました。彼らは、重さを増すために、青いもの、土のかけら、葉っぱなど何でも摘み取りました。ほら、私たちは1ポンドで支払われていたのです。4セント半でした。摘み取りが遅いけれど慎重な人が3人いました。石川夫人は、店で売られる一番おいしいラズベリーを摘むように私たちを指名しました。摘み取りが速い人は、ジャム用のベリーを摘まなければなりませんでした。摘み取りの暇なときはいつでも、石川夫妻は私たちを市川家に1、2日球根摘みに行かせたり、草取りをさせたりしました。
長い一日の仕事を終えて、私たちは温かい日本風呂に浸かりました。身支度が終わると、石川さんはトラクターで畑を回ることを許してくれました。ある晩、私たちはトラクターを溝に突っ込んでしまいました。誰も怪我をしなかったのは奇跡でした。あの頃はみんな機敏で機敏だったのでしょう。石川さんは私たちにとても辛抱強く接してくれました。それだけでなく、彼はトニーにピックアップトラックを運転させてホンカワズカフェまで行かせてくれました。そこもまた私たちのたまり場でした。その自由のおかげで、男の子たちは勝本や岡部にある近隣の農場を訪れる機会も得られました。ミッドウェイの女の子たちはここに滞在しました。あとは皆さんご存じのとおりです。トニーは将来の妻、ジューン・ヤマザキと出会い、それ以来ずっと結婚生活を送っています。ジューンは 2008 年に亡くなりました。
最後に、ベリー摘みの日々は私たちにたくさんの楽しい思い出をもたらしてくれましたが、もっと大切なことは、一生懸命働くこと、責任を持つこと、他の人と仲良くすること、そして家族のためにお金を稼ぐことを学んだことです。しかし、私や私たちのほとんどが同意するであろう、忘れられない印象は、農家の家族が私たちにどれほど素晴らしかったかということです。特に私たちのグループにとって、石川夫妻は信じられないほど忍耐強く親切でした。彼らは私たちが必要とするものは何でも提供してくれましたし、決して怒ることはありませんでしたが、彼らが私たちの成果に満足していないときは、微妙な方法で私たちにはそれが分かりました。
それから何年も経ち、大学時代に私はラングレーで教育実習をしました。私は石川夫妻に、2週間彼らの家に泊めてもらえないかと頼みました。その2週間、毎日石川さんは私を学校まで車で送ってくれ、放課後にまた迎えに来てくれました。石川夫人は毎日おいしい朝食、昼食、夕食を用意してくれました。彼らは私に雑用を頼んだことは一度もありません。きっととても忙しかったのでしょう。ですから、私がどんなに成功しても、私は彼らにとても感謝しています。石川夫妻がいなければ、私はここでこのスピーチをすることはなかったでしょう。私が教師としてのキャリアを積めるのは彼らのおかげです。だから、今夜ここで皆さんの前でスピーチをしているのだと思います。昔のベリー摘み人たちに代わって話す機会を与えてくださり、ありがとうございます。
* チャック・タサカは、2004 年 9 月 18 日に国立日系博物館・文化遺産センターで開催された日系農家コミュニティ、家族、収穫作業員を祝う日系週間ディナーでこの講演を行い、日系イメージ(2004 年冬、第 9 巻、第 4 号) に掲載されました。
© 2004 Chuck Tasaka
