Buenas noches, Stan me pidió que hablara en nombre de los recolectores de bayas. Sin embargo, tuve que pensarlo un poco porque sentí que no sería capaz de ofrecer una muestra amplia de las experiencias de los recolectores de bayas. Verá, llegué tarde según los estándares de los recolectores de bayas. La mayoría de mis hermanas, mi hermano y sus amigos me precedieron y dejaron Greenwood a los 10 y 11 años para ganar dinero para sus familias. Fueron a Magna Bay, Cawston y Mt. Lehman. Como puede ver, ¡nuestros padres no cumplieron con el Código de Trabajo Infantil! Greenwood era única porque la mayoría de las familias tenían entre 10 y 12 hijos. Entonces, la mano de obra era abundante. ¡Así, Greenwood se convirtió en un paraíso para reclutar trabajadores inmigrantes!
Cuando todavía era un niño pequeño e impresionable, escuchaba historias sobre sus días de recolección de bayas. ¡Volvieron a casa tan bronceados que algunos de ellos estaban casi irreconocibles! Les escuché decir que algunas chicas colgaban bolsitas de té en un tendedero para usarlas nuevamente al día siguiente. ¡Debieron haber sido muy frugales con su presupuesto para comida! Socialmente, hablaban de los chicos que conocieron en Mt. Lehman. ¡Todavía recuerdo haber escuchado cositas sobre el hijo de este dueño que era tan brillante y que tenía esos labios besables! Oh, ¿me olvidé de mencionar que estas chicas trabajaban en Fukawa's?
Ahora con 13 años (año 1959), me tocaba irme. Mi hermana ya estaba en Mt. Lehman con sus amigos. Sin embargo, tenía tantas ganas de jugar béisbol contra Trail, BC, que prolongé mi viaje hasta Mt. Lehman. Sin embargo, recibí una llamada diciendo que TENÍA que estar allí, ¡solo un día antes del partido! Estaba tan abatido. Para abreviar la historia, nuestro equipo perdió 5-3 y la jugadora de Christina Lake que me reemplazó cometió dos errores. ¡No sabía que sería la última vez que disfrutaría de mis vacaciones de verano!
Viajé solo en un viejo autobús Greyhound diésel. Me bajé en Aldergrove y el Sr. Isamu Ishikawa y mi hermana estaban allí para recogerme. Una vez allí, fue bueno que nuestras hermanas mayores estuvieran allí para manejar todas las finanzas y cocinar. Suzanne Shinde con Seishi, Judy Nitsui con Kenny, Lucy y yo, pero Shuji Hayashi era el único sin una hermana mayor. Isamu y su esposa Sadako proporcionaron arroz y shoyu . Para obtener el máximo beneficio, las niñas tenían que seguir estrictas restricciones fiscales. ¡Sabías lo que eso significaba! Los recuerdos de secar bolsitas de té se volvieron vívidos. ¡Nuestro almuerzo consistió en dos latas de sopa diluidas en agua y condimentadas con sal y pimienta sobre arroz! ¡Eso nos alimentó a los 7! Para la cena, lo cambiamos a salchichas y tortitas. Muchas veces dependíamos de paquetes de atención domiciliaria para satisfacer nuestros apetitos voraces.
Nuestro lugar de reunión era el Honkawa's Café. Aquí es donde compramos más sopa enlatada, pero al menos podíamos derrochar de vez en cuando y comer un sándwich de hamburguesa y/o papas fritas para complementar el hambre. La Cooperativa fue otro lugar donde conocimos gente de Mt. Lehman, concretamente los chicos Shikaze, Tak Nikaido y Eugene Miyoshi.
Aunque trabajábamos 8 horas al día, disfrutamos de nuestro “Campamento Ishikawa” durante 6 semanas. ¡Nuestra factura de comida ascendió a un total de $8,00 por persona! ¡Guau! Hemos liquidado más de $100. Ahora podríamos comprar material escolar, ropa y aún nos queda dinero para visitar Vancouver y el PNE.
Al año siguiente (1960), sólo los chicos fueron a Mt. Lehman. Tony Imai, Vincent Yoshida, Peter Tanaka, Dennis Hamaguchi, Seishi, Shuji y yo. Tony se convirtió en nuestro líder, asesor financiero y conductor designado a pesar de que solo tenía una licencia de aprendizaje. Lo que recuerdo es que Peter tocaba la guitarra y escuchaba los 40 mejores éxitos del día. Ya sabes, Frankie Avalon, Annette, Bobby Rydell, etc.
La mayoría de nosotros trabajamos duro todo el día, pero sabías quién no... ¡porque tenía el sombrero de paja blanco más limpio! ¡Él era quien arrojaba fresas demasiado maduras a los demás! También conocíamos a los recolectores competitivos. Recogían cualquier cosa… verdes, pedacitos de tierra y hojas para que pesara más. Verás, nos pagaban por libra. Fueron 4½ centavos. Éramos tres los que éramos lentos en la selección, pero cuidadosos. La señora Ishikawa nos designaba para recoger las frambuesas más selectas para venderlas en las tiendas. ¡Los recolectores rápidos tuvieron que recoger MERMELADA DE BAYAS! Cada vez que había un tiempo de inactividad en la recolección, los Ishikawa nos enviaban a Ichikawas a recoger bulbos durante uno o dos días, o teníamos que desmalezar un poco.
Después de un largo día de trabajo, le dimos la bienvenida al baño japonés caliente. Una vez que estábamos limpios, el Sr. Ishikawa nos permitía conducir el tractor por el campo. Bueno, ¡una tarde llevamos el tractor a la zanja! Fue un milagro que nadie resultara herido. Supongo que en aquellos días todos éramos ágiles y ágiles. ¡El Sr. Ishikawa fue muy paciente con nosotros! Además de eso, le permitió a Tony conducir la camioneta hasta el Café Honkawa. De nuevo, ese fue nuestro lugar de reunión. Esa libertad también les dio a los niños la oportunidad de visitar granjas vecinas en Katsumoto u Okabe. ¡Aquí es donde se quedaron las chicas de Midway! Bueno, ya sabes el resto. Tony conoció a su futura esposa, June Yamazaki, y desde entonces están casados. June falleció en 2008.
Para terminar, los días de recolección de bayas nos trajeron muchos recuerdos agradables, pero lo más importante es que aprendimos a trabajar duro, a ser responsables, a llevarnos bien con los demás y a generar dinero para nuestras familias. Sin embargo, la impresión duradera, en la que yo y la mayoría de nosotros estaremos de acuerdo, es lo maravillosas que fueron las familias campesinas con nosotros. Especialmente para nuestro grupo, el Sr. y la Sra. Ishikawa fueron increíblemente pacientes y hospitalarios. Nos proporcionarían todo lo que necesitáramos y nunca se enojarían con nosotros, pero de una manera sutil sabíamos cuando no estaban satisfechos con nuestros resultados.
Muchos años después, durante mi época universitaria, realicé una práctica docente en Langley. Les pregunté a los Ishikawa si me dejarían quedarme en su casa durante dos semanas. ¡Todos los días durante esas dos semanas, el Sr. Ishikawa me llevaba a la escuela y luego me recogía después de la escuela! ¡La Sra. Ishikawa me preparaba un delicioso desayuno, almuerzo y cena todos los días! Nunca me pidieron que hiciera tareas domésticas y estoy seguro de que estaban muy ocupados. Por lo tanto, les estoy muy agradecido por el éxito que tuve. Sabes, tal vez no estaría aquí para pronunciar este discurso si no fuera por el Sr. y la Sra. Ishikawa. A ellos les debo mi carrera docente y supongo que es por eso que estoy aquí esta noche hablando frente a ustedes. Gracias por permitirme hablar en nombre de los recolectores de bayas de antaño.
* Chuck Tasaka presentó esta charla en la Cena de la Semana Nikkei, que celebró a las comunidades agrícolas, familias y trabajadores de la cosecha Nikkei, en el Museo y Centro del Patrimonio Nacional Nikkei el 18 de septiembre de 2004 y fue publicada en Nikkei Image (invierno de 2004, Vol 9, No. 4).
© 2004 Chuck Tasaka
