La historia de los japoneses y sus descendientes en Estados Unidos se remonta al siglo XIX, después de la Restauración Meiji de 1868, que condujo a una rápida industrialización y la adopción de ideas occidentales. Durante gran parte de la historia de Japón, la nación insular estuvo aislada del resto del mundo. Sin embargo, en 1853, el aislacionismo de Japón llegó a su fin, lo que llevó a la globalización gradual de su economía y la apertura de sus fronteras a la influencia y oportunidades extranjeras. Muchos japoneses, a su vez, emigraron a Estados Unidos en busca de mejores condiciones económicas. Hoy en día, en Estados Unidos viven aproximadamente 1,6 millones de personas de ascendencia japonesa.
Las experiencias de los estadounidenses de origen japonés son una parte integral de la historia de nuestra nación, marcada por un legado de resiliencia y comunidad a pesar de la discriminación y las dificultades, particularmente durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Si bien la guerra infundió mucho silencio y vergüenza entre muchos japoneses estadounidenses, las generaciones más recientes han mostrado un deseo de reflexionar sobre su historia, cultura y herencia.
Un proyecto reciente que se destaca y proporciona un diálogo valioso es el podcast Chasing Cherry Blossoms , producido por la galardonada cineasta japonesa Reina Higashitani, junto con los estudiantes universitarios Catherine Jie Baxter y Tinnley Sawan Subsin. Este proyecto comparte historias relacionadas con la experiencia japonés-estadounidense, explora temas de identidad y pertenencia al mismo tiempo que incluye historias y perspectivas de múltiples generaciones. Reina, Catherine y Tinnley ofrecen a Discover Nikkei sus perspectivas y conocimientos sobre esta serie de podcasts educativos de estilo documental.
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¿Qué te inspiró/motivó a crear el podcast Chasing Cherry Blossoms ?
Higashitani: Cuando ocurrió la pandemia, las producciones cinematográficas se cerraron y de repente tuve este tiempo para repensar qué historias me importan. A medida que la hostilidad hacia los estadounidenses de origen asiático estaba resurgiendo, la comunidad AAPI me fortaleció y se unió y compartió la misma urgencia de reclamar poder y hablar en contra de los prejuicios. Sus acciones me inspiraron a reconsiderar mi identidad artística y las historias que quiero contar. Dado que COVID me impidió filmar en persona, busqué una salida alternativa en la narración de audio, ya que es más accesible.
Después de la guerra, muchos japoneses estadounidenses se distanciaron de la cultura y la identidad japonesas, abandonando el idioma y solo hablando inglés. ¿Crees que compartir las historias y experiencias de las personas, como en el podcast Chasing Cherry Blossoms , tiene el poder de restablecer un sentido de orgullo y comunidad por la propia herencia?
Higashitani: Creo en el poder de la narración comunitaria. Es una fortaleza escuchar historias de personas reales que pasaron por experiencias similares en el pasado. Cuando escuchamos esas historias, la historia se vuelve más personal y identificable. Los extranjeros perpetuos, los estereotipos de las minorías modelo, la identidad racial y/o cultural, la gentrificación, minoría contra minoría: todos ellos son todavía temas contemporáneos con los que nos enfrentamos. Escuchar las experiencias pasadas nos proporciona una perspectiva más amplia sobre cómo las personas abordaron esos problemas en el pasado y cómo reflexionan sobre ellos ahora.
Por ejemplo, muchos japoneses estadounidenses se culparon a sí mismos por haber sido encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial. Necesitamos pensar en quién tuvo el privilegio y el poder en esa sociedad para hacerlos sentir así durante tanto tiempo. Esas historias nos informan sobre cómo debemos navegar nuestra relación con nuestra herencia en situaciones sociales complejas.
Sawan Subsin: En mi opinión, contar historias es una de las partes importantes de la experiencia humana. Al compartir nuestras propias historias y experiencias, podemos ir más allá de los límites de las etiquetas y conectarnos verdaderamente unos con otros. Esto crea un sentido de unidad y comprensión entre las comunidades, incluso si los individuos nunca experimentaron personalmente esos eventos.
Después del lanzamiento de Chasing Cherry Blossoms , numerosos amigos y familiares me dijeron que sintieron resonancia con las historias presentadas en el podcast a pesar de que no eran de ascendencia japonesa. Realmente creo que esto se debe a que resaltar historias de voces que normalmente son silenciadas no solo eleva a las personas de esa comunidad, sino que también muestra que hay espacio para la representación de comunidades históricamente marginadas.
En el episodio 1, el Dr. Mitchell T. Maki habla sobre cómo debemos elegir cuidadosamente nuestras palabras al describir la experiencia japonés-estadounidense en relación con la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, usar la palabra “encarcelado” en lugar de “internado”, “excluido por la fuerza” en lugar de “evacuado” y “campo de concentración” en lugar de “campo de internamiento”.
Como narrador, ¿qué opina sobre la importancia de la elección de palabras, junto con otras características de la comunicación de historias (es decir, imágenes, música, etc.), y su capacidad para impactar las narrativas y percepciones históricas?
Higashitani: Durante la pandemia, me encontré con este proverbio africano que influyó en mi actitud hacia la narración. "Hasta que el león cuente una historia, el cazador siempre será el héroe". La historia a menudo se cuenta a través de las perspectivas de ciertos grupos privilegiados. Tenemos la oportunidad de cambiar esa práctica y reclamar una agencia para contar una historia desde las perspectivas de grupos tradicionalmente marginados.
Cuando cambiamos la perspectiva, la historia puede verse muy diferente. Usar un lenguaje adecuado para describir con precisión las experiencias de la población subrepresentada en lugar de usar eufemismos utilizados por grupos privilegiados es un acto de reclamar el poder de definir nuestra propia historia en lugar de permitir que sólo grupos privilegiados de personas definan la historia por nosotros.
En el episodio 5, Cindi Kishiyama-Harbottle describe un encuentro con el racismo en la escuela secundaria después de ir a la casa de su novio y su madre le dijo que "no es bienvenida aquí", quien mencionó que su hermano murió en Pearl Harbor. En contraste, Alexis, la hija de Cindi, describe cómo en la escuela, ser japonés se consideraba genial, con la popularidad de cosas como Pokémon y el anime japonés.
¿Es esto una señal de progreso? ¿Todavía queda trabajo por hacer en términos de cómo se ve al pueblo y la cultura japoneses en Estados Unidos?
Higashitani: En tiempos difíciles, las diferencias de raza, etnia, clase o incluso género se convierten en algo por lo que temer. Necesitamos seguir recordándonos que las diferencias personales conducen al enriquecimiento de nuestra sociedad; son algo que debemos abrazar en lugar de temer o contra lo que luchar. Podríamos haber avanzado al hablar de las experiencias japonés-estadounidenses, ya que la relación entre Estados Unidos y Japón también ha cambiado en los últimos 80 años. Sin embargo, todos sabemos que la tensión entre diversas diferencias todavía existe y podría cambiar en cualquier momento, ya que hemos visto conflictos con diversas razas, etnias y culturas. Necesitamos desarrollar un sentido de empatía unos hacia otros, especialmente en tiempos difíciles.
Para mí, contar historias es compasión. Es mostrar compasión hacia otros seres humanos y honrar sus experiencias como si fueran propias. Para mí es muy importante pensar más allá de las diferencias, generar empatía y contribuir al mejoramiento de la sociedad.
Sawan Subsin: Aunque creo que ha habido avances en la percepción de los estadounidenses de origen japonés y de la comunidad AAPI en Estados Unidos, siempre pienso que siempre hay trabajo por hacer. Cuando pienso en comunidades como la comunidad japonesa americana, tiendo a pensar en los diferentes tipos de personas que componen esa comunidad.
Por ejemplo, hay personas que se identifican como japoneses americanos y forman parte de la comunidad LGBTQIA+. Las identidades de muchas personas se superponen, lo que lleva a la necesidad de interseccionalidad en todos los movimientos. Creo que una vez que comencemos a reconocer las identidades de estos individuos como la norma y no como una excepción, realmente podremos elevar a todos los individuos dentro de una comunidad.
El “mito de la minoría modelo” se menciona varias veces a lo largo de la serie. ¿Podrías ampliar este tema y por qué es importante abordarlo?
Jie Baxter: Soy adoptada en China por una familia blanca. La comunidad en la que crecí era predominantemente blanca. Si bien mi madre hizo todo lo posible para conectarme con la comunidad china, no era lo mismo que haber sido criado en un hogar chino-estadounidense, pero eso no cambia mi apariencia. Siempre sentí que había algún tipo de desconexión con la gente que pensaba: "Ella es china pero está muy americanizada". Siempre sentí que no encajaba en ninguno de los dos lugares.
De lo que hablé mucho fue del estereotipo de la minoría modelo y de cómo los estereotipos son peligrosos. Porque a menudo pueden percibirse como elogios como “sois un grupo de personas tan bueno”. Ésta es la forma en que debes actuar”.
Cuando en realidad es una forma de enfrentar a las minorías entre sí. Definitivamente he sentido que necesito ser de cierta manera y actuar de cierta manera solo porque parezco asiático y, aunque no crecí en un hogar asiático, aún así debería mostrar este tipo de gestos en mi forma de actuar. en mi vida diaria.
Hablé con Donna Cheung, una chino-estadounidense que era presidenta del Capítulo de Arizona de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos. Le pregunté por qué, siendo chino-estadounidense, quería involucrarse en eso. Es porque todo está relacionado y ella quería involucrarse en ello. Me sentí un poco atraído por este proyecto porque quería explorar más de mis raíces.
Higashitani: Como mencionó el Dr. Maki en nuestro podcast, la minoría modelo puede parecer un cumplido, pero se utilizó para enfrentar a las minorías entre sí. Cualquier estereotipo es perjudicial, especialmente cuando seguimos viendo que ciertos grupos raciales o étnicos son representados de cierta manera en los medios. Tener más narradores de grupos tradicionalmente subrepresentados ayudará a desmantelar esos estereotipos. Al formar nuevas generaciones de cineastas con diversos orígenes y perspectivas, espero contribuir a cambiar el panorama de la industria de los medios.
© 2024 Emily Hood
