En los últimos años, Chin Music Press ha producido una gran serie de novelas gráficas sobre la experiencia japonesa-estadounidense en tiempos de guerra. Estos incluyen la colaboración de Frank Abe y Tamiko Nimura con los ilustradores Matt Sasaki y Ross Ishikawa en We Hereby Refuse , y la asociación de Kiku Hughes y Ken Mochizuki en Aquellos que nos ayudaron .
Ahora Sasaki ha “regresado”, esta vez trabajando con el educador y activista Lawrence Matsuda en una versión revisada de su libro gráfico Fighting for America. Al igual que con We Hereby Refuse , Sasaki aporta su ingenioso ojo para representar las biografías de varios soldados nisei y sus diversas experiencias en los teatros del Atlántico y el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. La hábil narración de Matsuda, basada en entrevistas con varios de los soldados perfilados, hace que Fighting for America sea una lectura visualmente apasionante e ideal para audiencias adultas jóvenes.
Los orígenes de este proyecto se remontan a 2013, cuando Paul Murakami sugirió que Matsuda produjera una novela gráfica que ayudara a preservar las historias de los veteranos Nisei. Sabiendo que la narración visual funciona bien con el público más joven, Matsuda colaboró con Matt Sasaki para dar vida a estas historias.
Con el apoyo del Museo Wing Luke en Seattle, Matsuda y Sasaki produjeron una versión inicial de Fighting For America en 2015. Varias de las historias luego se adaptaron a cortometrajes de televisión para la serie Community Stories del Seattle Channel, y el segmento sobre Shiro Kashino ganó un premio. Premio Emmy regional. Sin embargo, debido al corte de la subvención, la serie finalmente dejó de publicarse. Ahora, en su nuevo formato, Fighting For America reaparecerá como parte de la serie de Chin Music Press sobre el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés en tiempos de guerra.
Para su novela gráfica, Matsuda y Sasaki seleccionaron a seis soldados Nisei, todos provenientes del noroeste del Pacífico: Shiro Kashino, Frank Nishimura, Jimmie Kanaya, Roy Matsumoto, Tosh Yasutaka y Turk Suzuki. Cada biografía ofrece un vistazo de veinte páginas a las historias de guerra de estos soldados y sus luchas personales con su servicio.
Matsuda también comparte una conexión particular con su tema: como ex médico del ejército, Matsuda aporta una visión personal de la experiencia de guerra que normalmente está ausente en los trabajos sobre soldados nisei. Combinadas con el ojo de Sasaki para evocar emociones en su representación de escenas, estas viñetas ofrecen a los lectores una descripción conmovedora de los sacrificios que cada uno de estos soldados hizo para servir a su país y sobrevivir a la guerra.
Cada historia brilla de una manera determinada. Shiro Kashino, nacido en Seattle, se alistó en el campo de concentración de Minidoka en el 442º Equipo de Combate del Regimiento. En una escena dramática, Kashino acusa al coronel del regimiento de enviarlos deliberadamente a misiones suicidas en Italia, dejando a muchos de sus camaradas muertos. Más tarde, Kashino se ve obligado a pasar seis meses en una empalizada del ejército, después de interrumpir una pelea por motivos raciales entre un soldado blanco y un compañero japonés-estadounidense.
Frank Nishimura, de Seattle, recuerda vívidamente el apoyo que recibió de Miss Mahon, la directora de la escuela secundaria Bailey Gatzert, en un momento temprano de la guerra, cuando muchos otros habitantes de Seattle rechazaban a los estadounidenses de origen japonés como él. Fueron las palabras de Mahon las que llevaron a Nishimura a través de sus experiencias de combate en Italia y Francia, durante las cuales pasó por varias experiencias cercanas a la muerte.
Para Jimmie Kanaya de Clackamas, Oregón, la guerra desencadenó varios acontecimientos traumáticos. Aquí, Matsuda y Sasaki destacan al ilustrar los horrores que soportan los médicos del ejército al salvar a sus camaradas en el campo de batalla, así como la incierta probabilidad de supervivencia de las víctimas.
Kanaya también soportó sufrimiento adicional cuando los alemanes lo capturaron en las montañas de los Vosgos en Francia, mientras ayudaba a rescatar al Batallón Perdido de Texas. Kanaya pasó la última parte de la guerra en un campo de prisioneros de guerra en Polonia. La ironía añadida de esto, por supuesto, es que la propia familia de Kanaya estaba encarcelada en Minidoka al mismo tiempo. Kanaya soporta varios meses de penurias brutales, que van desde la desnutrición hasta el confinamiento en cuarteles mal construidos a temperaturas bajo cero. En un momento, los guardias alemanes obligan a Kanaya y sus camaradas a marchar 400 millas desde Polonia hasta Hammelburg, Alemania, para huir del avance de las fuerzas soviéticas.
Pasando al Teatro del Pacífico, el libro cuenta la historia de Roy Matsumoto. Matsumoto, traductor integrado en la famosa unidad de operaciones especiales del ejército Merrill's Marauders, desempeñó un papel crucial al ayudar a la unidad a navegar por las selvas de Birmania y descifrar mensajes japoneses. En varias ocasiones, Matsumoto espió a las unidades japonesas para localizar sus movimientos y tenderles emboscadas. En una escena sorprendente, Matsumoto ordena a sus camaradas que destruyan sus placas de identificación si alguna vez lo matan, para que su familia en Hiroshima no sea detenida por la policía japonesa. El trabajo de traducción de Matsumoto salva la vida de sus camaradas en varias ocasiones y bloquea el avance de las fuerzas japonesas en Birmania.
En las dos últimas biografías, los lectores obtienen una visión general de la vida en el campo de Minidoka y las luchas emocionales de alistarse fuera del campo. En el caso de William “Tosh” Yasutake, alistarse en el 442 representa una oportunidad para escapar del campamento. Después de trabajar duro en los campos de remolacha azucarera de Idaho y enfrentar oportunidades limitadas en el campamento, Yasutake decide alistarse en el ejército. La elección no es fácil, ya que el padre de Yasutake es internado por el FBI en otro campo, dejando a su madre y a sus hermanos (incluida su hermana Mitsuye, la futura poeta y autora Mitsuye Yamada). Después de un viaje al campo de internamiento de Lordsburg, Yasutake recibe la bendición de su padre para alistarse.
Aquí, las imágenes de Sasaki y la narrativa de Matsuda capturan varios momentos difíciles comunes a las familias en el campamento. La historia de Yasutake también incluye el matiz añadido de representar la división entre los soldados japoneses hawaianos y los que salieron del campamento.
Para Turk Suzuki, el viaje de Seattle a Minidoka con su familia, tal como se describe en el libro, captura todas las características de la experiencia del encarcelamiento: el padre Issei de Turk es arrestado por el FBI, la familia soporta condiciones austeras en Camp Harmony (un detalle que Lo que destaca es la separación de la hermana de Turk de su familia y su puesta en cuarentena en un establo para caballos tras contraer sarampión), los trenes con las ventanillas tapadas y el momento divisivo al responder el cuestionario de lealtad.
Un punto menor que habría mejorado el arco de cada historia habría sido que los autores hubieran agregado más detalles sobre los viajes de posguerra de cada soldado. Si bien esto es cierto en algunos casos, como la historia de Shiro Kashino, otras narrativas terminan abruptamente con el regreso del soldado a casa. Breves descripciones de sus luchas para adaptarse a la vida de posguerra habrían subrayado aún más los sacrificios que estos notables individuos hicieron por su país, a pesar de los prejuicios raciales y las duras condiciones que enfrentaron.
Como parte de la literatura en expansión sobre las experiencias de combate de los soldados japoneses estadounidenses, Fighting for America ofrece una contribución regional única al tema, realzada por las impresionantes imágenes dibujadas por Sasaki. Los lectores del noroeste del Pacífico, especialmente aquellos de secundaria y preparatoria, apreciarán particularmente el trabajo gráfico de Matsuda y Sasaki.
© 2023 Jonathan van Harmelen
