Puedo escuchar las palabras que mamá repetiría nuevamente antes de caer en sus momentos de Alzheimer. Ella me decía que recordara y nunca olvidara los recuerdos que compartimos juntos. Algunos de sus recuerdos del pasado eran trágicos y tristes. Otros estaban felices y esperanzados. Estos recuerdos se contaron en historias, se mostraron en fotografías o se conservaron como documentos para recordar.
Mi vida comenzó el día de Año Nuevo de 1948 en Asakusa, Japón. Mamá, Yaeko Niikura, nació y creció en Gunma, Japón. Papá, Yoneto Nakata, nació en Sanger, California pero creció en Hiroshima, Japón. Mamá dijo que papá era un veterano del MIS del ejército estadounidense. No tenía conocimiento del significado de las letras MIS (Servicio de Inteligencia Militar). MIS era una unidad ultrasecreta de soldados japoneses estadounidenses que dominaban el idioma japonés durante la Segunda Guerra Mundial y ayudó a acortar la guerra en dos años.
La vida de mamá consistía en criar felizmente a su hija cerca de la casa de sus padres en Japón. Sin embargo, papá esperaba una vida mejor en Estados Unidos. Quería que su hija creciera en las tradiciones japonesa y estadounidense. Decidieron zarpar en febrero de 1948 hacia California sin su amada hija.
Mis abuelos me criaron en una típica familia japonesa. Luego llegó la triste noticia de que papá había fallecido el 28 de mayo de 1948. Papá tuvo un funeral militar en Evergreen Memorial Park en Los Ángeles, California. Sus cenizas fueron enviadas a Hiroshima, Japón. Mamá recibió su bandera estadounidense que estaba envuelta alrededor de su ataúd. Él tenía 29 años, mamá 21 y yo 6 meses viviendo en Japón. La familia en Japón quedó devastada por su tragedia.
Yo tenía dos años cuando mamá regresó a Japón, después de casarme con un hombre Nisei (japonés americano de segunda generación) mayor y tener un nuevo bebé que se convirtió en mi hermana. Crecer en Estados Unidos sería un desafío tanto para mamá como para mí. Tuvimos que aprender sobre una nueva cultura y un nuevo idioma.
Mientras mi hermana y yo asistíamos a la escuela primaria, mamá recordó que le dijeron que no hablara en inglés con sus hijas debido a su fuerte acento japonés. Mi padrastro nació en Houston, Texas y fue criado como estadounidense y solo hablaba inglés. Era un padre nisei trabajador que no tenía tiempo para dedicarle a sus hijas a enseñarles inglés o jugar juntas. Mamá criaría a ambas hijas en una familia tradicional japonesa, ya que ella creció en Japón.
Los sábados, mi hermana y yo asistíamos a la Escuela de Idioma Japonés de Venecia de 9 am a 3 pm. Aprendimos a hablar japonés conversacional, a leer y escribir todas las formas diferentes de caracteres japoneses ( hiragana, katakana y kanji ). Mamá estaba encantada con nuestro progreso en japonés. Nos enseñó canciones japonesas, “ Haru ga Kita ” (Ha llegado la primavera) y leyó cuentos populares japoneses, “ Momotaro ” (Peach Boy). A mi hermana no le gustaba la escuela japonesa los sábados. Quería jugar con sus amigos en casa. Me sentí sola en la escuela sin una compañera de juegos ni una hermana.
Las fiestas favoritas de mamá eran Oshogatsu (el día de Año Nuevo japonés), el 1 de enero, que era una fiesta nacional en Japón. Todos los negocios estaban cerrados ese día. Era la época más ocupada del año para que las familias limpiaran el año viejo y celebraran el nuevo. Se pagaron las deudas, se devolvieron los artículos prestados y se limpiaron a fondo las casas. Una exhibición de Okansane o kagami mochi (pastel de arroz circular de dos niveles cubierto con una mandarina naranja) decoraría el frente del butsudan (altar budista).
Toda la noche mamá cocinó diferentes tipos de comida japonesa que nos traerían buena suerte, buena salud y buena fortuna. Estos platos incluían sushi, pollo teriyaki, pescado tai al horno, sashimi (pescado crudo), kuromame (frijol negro), satoimo (raíz de taro) , gobo (bardana) y renkon (raíz de loto). Mientras cocinaba o probaba estos alimentos, sus pensamientos volvían a su propia madre preparando el Osechi Ryori (comida de Año Nuevo) en Japón.
Lo primero que comimos fue ozono (sopa con pastel de arroz) con nuestras verduras japonesas favoritas. Como madre consciente, combinó las costumbres japonesas y estadounidenses. Al final del día celebramos mi cumpleaños con una tarta que incluía velas y regalos. Nuestro Oshogatsu duró días con comida japonesa y mi tarta de cumpleaños. Estábamos llenos de comida deliciosa y recuerdos felices.
Otra festividad favorita de mamá era el Hinamatsuri (Día de la Niña Japonesa) el 3 de marzo. Era el momento de desear buena salud y felicidad a todas las niñas. Al tener dos hijas, nuestra familia exhibía sus muñecas Hinaningyo (un conjunto de muñecas que representan la corte real de la era Heian ) en una pequeña mesa en la sala de estar. Mamá nos dijo que estas muñecas se llevarían la desgracia y la mala suerte de las niñas. Nuestro estuche de muñecas japonesas contenía al Emperador, la Emperatriz y sus asistentes.
A mamá le encantaba vestirme para el Día de la Niña tal como lo hacía su propia mamá en Japón. Llevaba un kimono japonés de colores brillantes con kanzashi (adorno japonés para el cabello) en el pelo y getas (zuecos de madera) en los pies. Mamá y yo lo celebramos comiendo Sakura-mochi ( manju dulce envuelto en hojas de flor de cerezo) de Fugetsu Do Bakery Store en Los Ángeles. Este se convirtió en el tiempo que pasamos juntas entre madre e hija.
Durante los veranos en el “Pequeño Tokio” de Los Ángeles, nuestra familia asistió al Festival Nisei Japonés anual con desfiles de bailarines japoneses, bandas de música y carrozas que presentaban el debut de la Reina de la Semana Nisei y su Corte. Hubo demostraciones de todas las formas de artes marciales y exhibiciones de ikebana (arreglos florales) , bonsai (árboles en miniatura), fabricación de muñecas y caligrafía. Había juegos para jugar y mucha comida japonesa para comer en los templos budistas.
Obon era una celebración budista para honrar la memoria de los fallecidos asistiendo a los servicios conmemorativos, participando en el bon odori (baile japonés) y recaudando fondos para el templo. Mamá consideraba al Obon la tradición budista japonesa más importante. Ella creía que los antepasados regresarían al mundo de los vivos como espíritus una vez al año para visitar a su familia. Para ayudar a estos espíritus a encontrar el camino a casa, se colgaban linternas frente a sus casas.
Nuestra familia visitaba a sus antepasados en el ohaka (tumba) en Rose Hills Memorial Park en Whittier, California, para limpiar, llevar flores frescas y hacer gassho (un gesto budista de reverencia y agradecimiento que se hace juntando las palmas) . Si los antepasados estuvieran lejos en Japón, haríamos gassho frente a nuestro butsudan (altar budista) en casa o en nuestra OCBC (Iglesia budista del condado de Orange) frente al onaijin (área del altar).
Lamentablemente, mamá falleció el 30 de abril de 2013 y se convirtió en el último miembro de la familia para nuestro próximo Obon . Mamá influyó mucho en mí para continuar con sus fiestas y tradiciones japonesas favoritas a través de los recuerdos que compartimos cuando ella estaba viva.
En 2016, visité Hiroshima, Japón, donde conocí al único pariente vivo de mi padre, Sayoko Dehari (90 años). Luego recibí el koseki (árbol genealógico) de papá y traje sus cenizas a Estados Unidos desde el Templo Renkoji en Hiroshima. Fue enterrado nuevamente en Rose Hills junto a mi ohaka .
En 2018, visité Japón una vez más para ver a los familiares de mi madre en Gunma, Japón. Conocí a tres generaciones de sus antepasados: la familia Iida, la familia Niikura y la familia Nobusawa. Las tres familias, incluyéndome a mí, hicimos gassho juntas en su ohaka privado en Gunma.
Cuando tenía poco más de 60 años, comencé a escribir historias para Discover Nikkei sobre mis antepasados y aprendí más sobre mí a través de sus recuerdos compartidos.
Actualmente estoy casado y tengo dos hijos. Compartí mis recuerdos a través de mis escritos, fotografías antiguas y documentos que les pasaré a mis hijos. Agregué un nuevo feriado a la tradición de mamá, Tango No Sekku (Día del Niño) el 5 de mayo. Este feriado cambió su nombre a Kodomo No Hi (Día del Niño) y se convirtió en un feriado nacional para incluir a todas las niñas. Era una época del año para respetar la personalidad de todos los niños, celebrar su felicidad y agradecer a sus madres.
La exhibición del kabuto (casco de samurái) se colocó en la repisa de nuestra casa. Este casco samurái en miniatura simbolizaba el deseo de nuestra comunidad de que sus jóvenes crecieran fuertes y valientes como los samuráis . El koinobori (manga de viento de carpa japonesa de colores) estaría colgado de palos de bambú afuera de nuestra casa. Estas carpas voladoras simbolizaban coraje, fuerza y perseverancia para todos los niños. El koinbori de color rojo simbolizaba al hijo mayor y el koinbori de color azul simbolizaba al más joven. Nuestra familia comió kashwamoc hi ( manju dulce envuelto en hojas de roble).
Mi deseo siempre ha sido que mis hijos visiten los lugares de nacimiento de nuestros antepasados y continúen estas tradiciones japonesas con sus familias. Es de esperar que estos recuerdos compartidos de mis antepasados y los míos se conviertan en un legado para ellos.
© 2023 Mary Sunada
