El alumno de Kakehashi Project, Alec Nakashima, diseña su nueva colección de ropa sostenible inspirándose directamente en sus recuerdos de Japón.
Decir que Alec Nakashima experimentó un verdadero momento "ajá" en Japón es quedarse corto.
Durante su primer viaje allí en 2018 como miembro del Proyecto Kakehashi, un programa patrocinado por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón y coordinado por la JACL y el Centro de Coordinación Internacional de Japón que permite a jóvenes asiático-estadounidenses viajar a Japón para obtener una mayor comprensión de la cultura y la historia japonesas: Nakashima se sintió inmediatamente atraído por la belleza y el significado cultural del país.
Mientras estaba de gira por el Monte Bandai durante una estancia en una casa de familia cerca de Fukushima con su familia anfitriona, Nakashima, entonces gerente de producto de una empresa de Silicon Valley, se inspiró para dar un gran acto de fe. ¿El resultado? Así nació la idea de su línea de ropa original, Akashi-Kama.
Nakashima, un japonés americano de cuarta o quinta generación de 27 años originario de Lodi, California, dijo: “Todo esto nació de una idea que tuve durante mi increíble experiencia en Kakehashi. Después de llegar a casa, seguí buscando algo que combinara la belleza de la estética japonesa con una influencia estadounidense, un producto que fuera incomparablemente paralelo a mi herencia japonesa y estadounidense.
"Tenía el deseo de crear algo que combinara ese concepto y diseño: una fusión de estos dos mundos distintos", continuó Nakashima. "Pero no pude encontrar nada de lo que estaba imaginando en mi mente, así que decidí diseñar el mío propio".
Akashi-Kama se lanzó oficialmente en línea en mayo después de que Nakashima pasara más de 11 meses ideando diseños, obteniendo materiales, realizando reuniones de producción y encontrando fabricantes para darle vida a sus bocetos, cada uno de los cuales refleja lo que significa para él ser "JA".
“'Akashi' proviene de un lugar de Japón, pero también proviene de la sección central de mi apellido, y 'kama' se refiere al color”, dijo Nakashima sobre el nombre de su línea de ropa. "Quería que fuera algo con lo que nunca hayas tenido ninguna asociación mental, algo que sea realmente único".
Tener experiencia en productos y un espíritu emprendedor lo ayudó, pero en realidad todo se reduce al trabajo duro, el apoyo familiar y la fe en su producto lo que impulsó a Nakashima a seguir adelante.
“Dejé mi trabajo de tiempo completo para trabajar como consultor a tiempo parcial para poder hacer Akashi-Kama. Realmente creí en ello; su alma es tan fuerte que nuestra historia de trabajo duro me inspiró a llevarlo a cabo. Tuve que aprender a superar obstáculos e indicadores que me decían que me detuviera, pero sabía que esta colección podría tener un impacto si lo lograba”, dijo Nakashima.
Después de haber encontrado un fabricante de prendas de vestir en Oakland, California, y un distribuidor de propiedad japonés-estadounidense que importa telas de Japón en Torrance, California, Nakashima contó con la ayuda de su esposa, Lacey, que es una profesional de marketing, para ayudarlo a establecer el sitio web de Akashi-Kama y su presencia en las redes sociales.
Se lanzó la primera colección de Akashi-Kama con chaquetas japonesas Noragi que tienen un corte y forma cónica con un estilo americano más moderno.
Con tres colores (índigo, rojo y negro), los diseños de Noragi, que tienen tallas XS-L para hombres y mujeres, también cuentan con herretes dorados con el estampado Akashi.
“Nunca encontrarías los extremos dorados en una chaqueta tradicional japonesa. Pensé que era una forma genial de agregarle mi diseño y estilo. Agrega movimiento al diseño y deben usarse desatados”, dijo Nakashima.
Y cada artículo, desde las costuras hasta las etiquetas, ha sido diseñado de manera sostenible en el Área de la Bahía y completamente autofinanciado.
“Soy muy exigente con la calidad del producto. Hubo muchos atajos que pudimos tomar, formas de tomar atajos, pero mi visión desde el día 1 fue ser fiel a mi herencia. No podría dar menos”, afirmó Nakashima.
Además de las chaquetas Noragi, la colección también incluye camisetas y sudaderas con capucha con el logotipo de Mount Bandai.
La respuesta desde el lanzamiento de Akashi-Kama ha sido extremadamente positiva.
“Teníamos unas modestas 125 chaquetas Noragi para nuestra primera carrera”, dijo Nakashima. "Lo increíble es que gracias a la capacidad del marketing y del boca a boca de la comunidad, hemos vendido la mayoría de nuestros productos".
Lo cual es una gran noticia, ya que la segunda colección de Akashi-Kama se lanzará a principios de agosto.
"Lo que ha sido realmente interesante para mí es que tenemos personas de todas las edades comprándolos", dijo Nakashima. “Ha sido revelador. Cualquiera puede usar estos diseños. Es atemporal”.
Entonces, ¿qué piensa la familia de Nakashima sobre Akashi-Kama?
“Están detrás de mí al 100 por ciento. Son emprendedores (los abuelos de Nakashima son dueños del Pacific Bowl en Stockton, California, y tenían una cadena de tiendas de comestibles allí) y saben que ésta es mi pasión”.
Nakashima planea continuar el mayor tiempo posible.
“Tengo muchas ganas de seguir contando nuestra historia a través de mis diseños. Es mi voz única: tengo que permanecer fiel a mi experiencia como japonés-estadounidense”.
Para obtener más información sobre Akashi-Kama, visite www.akashi-kama.com o visite instagram @akashi_kama .
* Este artículo se publicó originalmente en Pacific Citizen el 26 de julio de 2019.
© 2019 Allison Haramoto
