Maneki celebra su 115 aniversario en 2019
Fusae Yokoyama, barman y anfitriona del restaurante Maneki durante los últimos 56 años, todavía sirve bebidas en la barra delantera los domingos y martes. Ella es una ikijibiki , o “diccionario viviente”, de 88 años de la historia del Distrito Internacional, que creció en el Hotel Togo (ahora un estacionamiento al lado del Hotel Panamá), que solía estar a solo un par de cuadras del Maneki de antes de la guerra. “En aquel entonces el restaurante era un castillo enorme y hermoso”, recuerda. “Recuerdo haber jugado allí. Solía hacer danza clásica japonesa y una vez bailé allí”.
Por supuesto, la versión anterior a la guerra de Maneki dejó de existir cuando los estadounidenses de origen japonés fueron encarcelados en el campo de concentración de Minidoka durante la Segunda Guerra Mundial. Pero Fu-chan, como la llaman sus amigos y fans, incluso recuerda esos días con cariño, un testimonio de la capacidad de su madre y su padre para proteger a sus hijos de la sombría realidad de esa época. “A decir verdad, todos nos divertimos”, se ríe. “Mi padre y mi abuelo fueron los que perdieron sus trabajos y todo. Éramos niños pequeños. Comimos todos juntos. Íbamos a la escuela y a la iglesia. Nos lo pasamos muy bien. Suena realmente mal, pero creo que teníamos una vida mucho, mucho mejor que la gente de Japón porque sufrían. No tenían nada de comida. Nos alimentaban tres veces al día. Tomamos nuestro refrigerio de las 3 en punto”.
encontrado en la edición del 1 de enero de 1918 del North American Times, que es la copia más antigua que queda de la edición de Año Nuevo del North American Post.
Yokoyama, una sansei, recuerda el antiguo barrio japonés, que se extendía hasta el agua, como un lugar muy seguro durante su juventud. “Solíamos caminar a la 1 o 2 de la mañana y nunca teníamos miedo”, dice. “Nadie cerraba con llave su coche o su casa. Eran todas tiendas y restaurantes japoneses”.
En casa hablaba japonés, recuerda. “Mi abuela y mi abuelo se aseguraron de que supiéramos hablar japonés. Nos enseñaron a hablar japonés informal en casa y japonés más o menos formal fuera”.
Yokoyama se casó cuando tenía 17 años en 1948. “Mi marido solía hacer Kabuki. Creo que me enamoré de él cuando sólo tenía 9 o 10 años”, recuerda. Criaron a seis niños, los cuales eventualmente trabajaron en Maneki como ayudantes de camarero. Hoy tiene 17 nietos y 10 bisnietos. “Tres de mis nietos también trabajaron como ayudantes de camarero en Maneki”, dice. "Ellos lo amaron. Las chicas (del personal) los mimaban”.
Cuando empezó a trabajar en Maneki a principios de los años 1960, era un lugar muy animado. “Fuimos los primeros en hacer karaoke. Mi marido lo empezó. Solíamos tener una orquesta en vivo de tres o cuatro músicos”, recuerda. "Cuando trabajaba de bar, estaba lleno a la 1:30 o 2, y tenía que decirles a todos que bebieran y se fueran a casa".
A finales de la década de 1960, Shiro Kashiba comenzó a servir sushi nigiri en la barra trasera, iniciando así una revolución culinaria. Fuchan, como la llama cariñosamente el chef Shiro, todavía es cercana a la familia Kashiba. Incluso le envió una tarjeta a Bill Gates cuando vino a cenar. “Se suponía que debía registrar a todos”, dice con una sonrisa, “así que dije: '¿Puedo ver su identificación?' Y mi jefe dijo: 'Mamá, ¿le tarjetaste?'
Las estrellas de cine japonesas solían cenar aquí. “El tipo que come cosas raras…” dice Yokoyama, buscando en su memoria? ¿Antonio Bourdain? "Eso es todo. Él también vino”.
Yokoyama, cuyas raíces familiares se remontan a Hiroshima, saluda a los invitados con su alegre sonrisa dos noches a la semana cuando no trabaja como camarera. Ha vivido la mayor parte de su vida en Japantown de Seattle y pasó gran parte de su vida adulta trabajando en Maneki. Muchos de sus recuerdos están empaquetados en un par de bloques de la identificación. “Tanto buenos como malos, pero sobre todo buenos”, dice. "Esta es mi vida y me encanta estar aquí, y no cambiaría nada".
Restaurante Maneki
304 6th Ave S, Seattle
(206) 622-2631
*Este artículo fue publicado originalmente por The North American Post el 2 de enero de 2019.
© 2019 Bruce Rutlidge / The North American Post
